青铜狮鹫法器在距离铸剑城三十里外的一处偏僻山谷降落。凌九天三人跟随苏晚晴等人徒步前行，这是西极剑域大多数宗门弟子接近铸剑城的惯例——以示对这座剑修圣城的尊重，也避免驾驭法器直接飞临可能引发的误会或冲突。
越靠近铸剑城，沿途遇到的修士便越多。各色剑修或独行或结伴，大多背负剑匣、腰悬长剑，周身缭绕着或凌厉或沉凝的剑意。空气中弥漫的锐金之气愈发浓郁，甚至能在阳光下看到细微的金色光尘飘浮。
“铸剑城建在一处上古‘地火金脉’交汇之地，地下蕴含七十二口品质极高的地火灵眼，又有天然的金行矿脉贯穿，是炼铸飞剑法宝的绝佳场所。”苏晚晴一边走一边低声介绍，“相传万年前，万剑祖庭尚存时，此地便是祖庭外围最大的剑器工坊与补给据点之一。祖庭崩解后，幸存下来的炼器师们在此聚居，逐渐形成了如今的铸剑城。”
行出山谷，前方地势豁然开朗。一座巍峨巨城屹立于两座形似剑柄的黑色山峰之间，城墙高逾百丈，通体由暗金色的“玄铁精金”铸成，在阳光下泛着冷硬的金属光泽。城墙上镌刻着无数繁复的剑纹阵法，隐隐有剑气流转，显然布有极强的防御禁制。
最为引人注目的是城中矗立的九座高塔，塔身笔直如剑，塔尖直指苍穹，分别呈现赤、橙、金、绿、青、蓝、紫、黑、白九色，散发出不同属性的剑意波动，彼此呼应，构成一个玄妙的九宫剑阵。
“那九座是‘九色剑塔’，既是铸剑城的标志，也是护城大阵的核心阵眼。”苏晚晴指向高塔，“每座塔都由一个炼器大宗或剑修门派掌管，塔内各有特殊的铸剑地火与传承。每逢赏剑大会，九塔会联合开启‘万剑朝宗’大阵，引动天地剑意，对参会剑修的修行大有裨益。”
城门外已排起长队，修士们依次通过查验后入城。守城修士身着统一的暗金色甲胄，胸前绣着交叉的剑锤图案，气息精悍，修为最低也是筑基中期，为首的小队长更是达到了假丹境界。
轮到凌九天一行人时，守城修士仔细查验了苏晚晴等人的听雨楼身份玉牌，又看向凌九天三人：“这三位道友面生，不知来自何门何派？入城需登记身份来历，并缴纳十枚下品灵石作为临时居住费用。”
铁幕上前一步，取出一枚雕刻着复杂齿轮与剑纹的银色令牌：“我等来自‘天工谷’，受邀参加赏剑大会。”
守城修士接过令牌，输入一丝灵力查验，令牌表面顿时浮现出精致的立体光影符文，散发出纯净的秩序气息与精密的机关道韵。这是铁幕提前准备好的伪装身份——天工谷是星垣界一个以机关炼器闻名的隐世宗门，极少在外走动，但炼器造诣高超，有资格受邀参加赏剑大会。
“原来是天工谷的高徒，失敬。”守城修士神色缓和，将令牌交还，“三位请进。城中规矩还请遵守，禁止私斗，若有恩怨可上‘论剑台’解决。这是入城玉符，凭此可在城中停留一月。”
凌九天接过玉符，入手温润，内部有一道细微的剑气印记，显然是某种追踪与识别手段。不过铁幕早已暗中扫描过，确认玉符无害，只是常规的安防措施。
踏入铸剑城内，景象更为壮观。街道宽阔，足以容纳十驾马车并行，地面铺就的是打磨光滑的“青罡石”，坚硬无比。两侧建筑风格粗犷厚重，多以金属与石材为主，檐角、门楣、窗棂处处可见剑形装饰。
最引人注目的是街道两旁密集的炼器铺、剑阁、材料坊。几乎每隔十步就有一家店铺，炉火熊熊，锤击叮当之声不绝于耳。空气中混杂着地火硫磺、熔融金属、灵木炭火以及各种矿石材料的复杂气味。不少店铺门口都悬挂着招牌，写着“百年老店，承接定制飞剑”、“地火七号炉，可炼三品法宝”、“收购庚金、寒铁、星辰砂”等字样。
街上人流如织，除了剑修，还有大量贩卖材料、兜售情报、提供住宿饮食的散修与凡人。叫卖声、讨价还价声、铸剑的敲击声、修士的交谈声混杂在一起，形成一幅喧闹而充满生机的修真坊市画卷。
“赏剑大会还有十二日才正式开幕，但不少修士都已提前到来。”苏晚晴低声道，“这段时间，城中会有许多小型的交易会、私下交流会，也是打探消息的好时机。我们先去听雨楼在城中的据点‘听雨轩’安顿下来，稍后我再带前辈去几个消息灵通之处。”
听雨轩位于城西一条相对清净的街道，是一座三层木石结构的楼阁，院中栽种着几丛翠竹，环境雅致。守门的弟子见到苏晚晴，连忙行礼：“苏师姐，你们可算到了！三长老昨日还问起呢！”
“师叔已经到了？”苏晚晴有些惊讶，“大会不是还有十余日吗？”
“三长老说是提前来与几位老友商议要事。”守门弟子压低声音，“而且……最近城中不太平，已经有好几拨修士在城外遇袭，据说都是携带珍贵剑器或材料的。长老叮嘱，师姐你们回来后立刻去见他。”
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