二十分钟后，第一轮云爆攻击结束。
四十七个投放点停止了投放。
地下王国陷入了诡异的寂静。
不，不是寂静。
是…死寂。
物理意义上的死寂。
因为空气几乎不存在了。
云爆剂燃烧消耗了隧道内90%以上的氧气，产生的二氧化碳和其他有毒气体浓度达到了致命水平。
更重要的是，燃烧产生的高温虽然已经散去，但余温仍然让隧道内的温度维持在80度以上——这是足以让蛋白质变性的温度。
枢机之主残存的感知节点传来模糊的信息：
东线隧道，氧气含量1.7%，二氧化碳28%，一氧化碳15%，温度92度。存活生物数量：0。
西线隧道，氧气含量0.9%，二氧化碳31%，温度88度。存活生物数量：0。
北线人防工程，氧气含量2.1%，但这里充满了氢氰酸气体——云爆剂不完全燃烧的产物。
氢氰酸会抑制细胞呼吸，即使有氧气也无法利用。存活生物数量：0。
南线…南线甚至不需要云爆剂。那里本来就封闭，现在氧气含量已经跌破1%，任何需要呼吸的生物都已经窒息而死。
地下王国的常备驻军，超过三十万丧尸和各种变异体，在第一轮攻击中损失了超过二十五万。
剩下的五万分散在最深层的巢穴和狭窄的支线隧道里，但它们也活不了多久——缺氧和高温正在缓慢而坚定地杀死它们。
“光合培养室…通风系统…”
枢机之主挣扎着发出指令。
它还有希望。
那些改造过的通风井，那些能够生产氧气的变异菌类，那些可以循环空气的生物泵…
只要能让空气流动起来，稀释有毒气体，补充氧气，它就能保住最后的核心区域。
然后…然后它可以尝试挖掘新的逃生通道，可以从更深的地层绕开人类…
“报告主脑。”
一个次级节点的意识传来，微弱而绝望。
“所有通风井…都被人类的钻地炸弹炸塌了。”
“光合培养室…在刚才的高温中，菌类全部死亡。”
“生物泵系统…缺氧，泵体细胞正在坏死。”
“.....................................................”
枢机之主的核心浸泡在营养液中，周围的神经索无意识地抽搐着。
它最后的自救手段，也被提前扼杀了。
就在枢机之主陷入彻底绝望时，新的声音传来。
“铿…铿…铿…”
金属撞击岩石的声音。
从那些被云爆剂清洗过的隧道入口处传来。
人类终于要下来了吗？
枢机之主残存的意识聚集过去，通过最后几个还能工作的感知节点。
它看到了…
不是人类。
至少，不是血肉之躯的人类。
那是…机械。
四肢行走的机械造物，大约有大型犬的体型，但结构更加粗壮。
它们的躯干是长方形的金属箱体，表面是哑光的深灰色涂装。
四条机械腿采用多关节设计，能够适应复杂地形。
最前端不是头部，而是一个可360度旋转的传感器阵列——光学摄像头、红外探头、激光测距仪、运动传感器…
而它们的“武器”，让枢机之主的核心一阵抽搐。
每台机械的背部都安装着一具喷射装置，喷嘴朝前，燃料罐在躯干内部。
那是…火焰喷射器。
但不同于旧时代的火焰喷射器，这些装置的喷嘴有六个，呈环形排列，能够同时喷射多条火舌。
机械的侧面还挂载着其他武器：有的配备了转管机枪，有的搭载了榴弹发射器，有的甚至背着单兵反坦克导弹。
它们没有眼睛，但传感器阵列上闪烁的红光，比任何生物的视线都更加冰冷。
第一批，十二台，从北线入口进入。
它们的机械腿迈过地面上那层灰烬——那是数万丧尸被汽化后留下的唯一痕迹，步伐稳健而精确。
传感器阵列不断旋转扫描，数据通过天线传回地面。
“嘶…嘶…”
隧道深处，一些幸存下来的丧尸发出了声音。
那是几只“潜行者”，它们躲在一条侧支隧道的裂缝里，侥幸躲过了云爆攻击。
但它们也吸入了大量有毒气体，动作变得迟缓，甲壳表面开始出现坏死的斑点。
机械部队的传感器立刻捕捉到了声音和热信号。
其中三台调转方向，四条机械腿迈开，以每小时20公里的速度向侧支隧道冲去。
这个速度在平坦地面上不算快，但在复杂地形中已经足够致命。
“潜行者”们试图反击。
它们从裂缝中扑出，利爪撕裂空气。
但机械部队没有恐惧，没有犹豫。
最前方的一台机械，背部的火焰喷射器启动。
“轰——！”
不是液体燃料喷射后点燃的那种火焰，而是…高压气体混合燃料，在喷嘴处直接点燃产生的、温度超过1600度的持续性火柱。
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