米肖夏本想着能来六七成已算不错，可当老卒喘着气带回所有人时，他才意识到自己何等天真。
堂下仅站着八人，其中还包括那老卒。
两名果毅都尉无一到场，其余火长、队正更不见踪迹——怕是都窝在家中享着暖炕天伦。
望着这七名将官，米肖夏所有训诫之词瞬间消散。
对着这般寥落场面，还有什么可激昂陈词？
“谁的马竟敢拴在此处！”
院中忽然传来一声喝问。
堂下七人闻声神色微动，眼底掠过一丝得意与期盼。
“将军，听声音……似是钱将军。”
老卒凑近米肖夏耳畔低语。
米肖夏默然起身，走向门外。
只见庭院 ** ，一个衣冠不整的中年男子一手提着酒壶，一手指向小黑马，正高声叫嚷。
——果然是果毅都尉钱明。
望着他那副颓唐模样，米肖夏嘴角浮起一抹冰凉的弧度。
苏州折冲府的果毅都尉钱明，官居从五品下，乃是府中仅次于折冲都尉的要职。
数月来，折冲都尉之位悬空，府中事务便由两位果毅都尉暂代。
此刻望着钱明那副模样，米肖夏心中了然——难怪这座军府会如此颓败不堪。
“这是谁家的马！竟敢拴在折冲府衙门前，还有没有规矩！”
钱明绕着那匹黑马打转，手指胡乱指点，口中唾星四溅。
“是我的马。”
米肖夏清了清嗓子，平静答道。
“你的？你算什么东西！”
钱明转过身来，醉眼斜睨着米肖夏，嘴角扯出一抹讥诮的弧度。
尽管浑身酒气熏天，他眼底却透着一片清明。
米肖夏将这一切收入眼中，神色未动分毫。
“我是新任折冲都尉，米肖夏。”
说话间，米肖夏已缓步向钱明走去。
“米肖夏？呵！米肖夏又是什么人物！”
钱明狠狠啐了一口，满脸鄙夷之色。
此言一出，周围兵将的目光齐刷刷投向米肖夏，却见他面容平静如水，不见半分怒意。
“果然又是个没胆色的。”
旁观的七名 ** 交换眼色，脸上浮起得意之色，对这位新上任的都尉越发轻视。
那位老卒默默打量着米肖夏，心中暗忖：莫非这次又看走了眼，这位大人与先前那几位并无不同？
“钱将军怕是醉得厉害，该醒醒酒了。”
米肖夏已行至钱明身前，接下来的一幕令所有人猝不及防——他忽然抬起右手，径直朝钱明脸颊掴去！
竟要动手？
众人皆是一惊，随即又露出讥讽神情：终究是沉不住气，还是露了底。
钱明看似酩酊大醉，实则神志清醒，衣袍上的酒渍不过是刻意泼洒。
见米肖夏一掌挥来，他当即抬臂格挡，心中暗嗤：自己在沙场搏杀多年，岂会怕这文弱书生？
“嘭！”
沉闷的撞击声骤然响起。
钱明虽架住了这一掌，却仿佛被狂奔的烈马迎面撞上。
一股骇人的力道顺着小臂传来，骨骼应声而折，整个人被狠狠掼倒在地！
钱明倒地刹那，四周响起一片抽气声。
众人脸上的轻蔑瞬间冻结，转为惊惧——好可怕的膂力！
“砰！”
恰在此时，旁边那匹黑马忽然后蹄扬起，结结实实踢在钱明腰腹之间。
又是一声闷响，钱明整个人如断线纸鸢般横飞出去。
“老天爷啊……”
钱明被一脚踹出十几丈远，重重摔在地上时，整个校场霎时鸦雀无声。
众人瞪圆了眼睛，难以置信地望着那匹起初被他们视作羸弱老马的黑色坐骑——这哪是寻常牲口，分明是头罕见的墨麒麟！
“嗤——”
黑麒麟打了个响鼻，乌亮的眼睛里掠过一丝人性化的轻蔑。
这些有眼无珠的人类，也配对它评头论足？
“你……你……”
钱明胸骨塌陷，嘴角溢血，勉强抬起颤抖的手指向端坐马背的米肖夏，只挤出两个破碎的音节便昏死过去。
“自取其辱。”
米肖夏居高临下地瞥了一眼，语气淡漠。
但旋即，他微微蹙起眉头。
这座折冲府的深浅，远比他来时预想的要复杂。
这个都尉的位子，恐怕坐得不会安稳。
***
硬挨了一掌一蹄，米肖夏与坐骑虽未真正发力，钱明仍落得筋骨断裂，只得卧榻将养。
米肖夏下令召集所有在职将官与散居各处的府兵。
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