“张行，你持我的信赶往燕州求救。我留下，带百姓守城。”
“那您为何不走？”
“若猜对了，援军根本不会来。”屈修搁下笔，纸墨未干，“我既为此地郡守，便没有独自逃命的道理。”
“何况，定远城多守一天，就算石敬瑭按兵不动，江湖上的义士也必会闻风而来。到那时，百姓或许真能挣出一条生路。”
张行略一思索，觉得此话有理，便道：“那……属下愿留下组织百姓守城，请大人速往燕州求援。”
“不可！”
“本官乃一郡之守，危难之际，岂能弃城而走？”
“我若离开，你能号令全城百姓吗？能调动城中所有物资吗？又有谁肯听你一人指派？”
屈修不再多言，转身走到案前，提笔疾书，很快写就一封求援信，塞进张行手中。
“切记，若石敬瑭不肯发兵，不必与他周旋，只管将消息散入江湖。”
“九州武林之中，总有热血未冷之人。”
张行眼眶发热，重重抱拳：“大人珍重！”
“快去！”屈修背过身挥了挥手。
待张行离去，屈修独自在房中踱步良久，方才推门而出。眼下最要紧的，是将城中所有能动员的力量——江湖客、商帮、本地帮派、往来商旅及其护卫，乃至百姓中的壮丁——全都凝聚起来。
……
夜色渐深，李姓侠客、上官海棠与盛崖余换上黑衣，悄然潜入慈梵寺。
三人身形如电，出手如风，不过瞬息之间，便把佛塔外值守的僧人尽数点倒。塔门轻启，三人闪身而入。
一番搜寻后，李姓侠客触到一处隐蔽的机关，地面露出向下的石阶。三人对视一眼，拾级而下。
地牢中的景象，令他们呼吸一滞。
角落里蜷缩着许多女子，衣衫破碎，鞭痕遍布，眼中早已没了神采，如同受惊的困兽。更有不少孩童，或断手或折足，倒在冰冷的地上呜咽哭喊，一声声“爹娘”叫得人肝肠寸断。
“禽兽……简直是禽兽不如！”
盛崖余齿间迸出低吼：“石敬瑭，你这狼心狗肺之徒！”
上官海棠强压心绪，沉声道：“先出去，擒住慈梵寺住持。他必知石敬瑭勾当，手中很可能留着贩运人口的账册。”
拿到人证物证，才是关键。唯有铁证在前，方能上达天听，将石敬瑭及其党羽连根拔起，洗净燕州这片污浊之地。
可就在他们刚出佛塔、还未踏出庭院时，四周骤然火光大亮，数十名身着金衣的捕快如潮水般涌出，将三人围得水泄不通。
“哈哈哈哈哈……李侠士、上官海棠、盛姑娘，你们真以为此行神不知鬼不觉？”
“从你们踏进慈梵寺第一步起，本官的眼睛就没离开过你们。”
上官海棠心头一凛：“铁无情？”
铁无情嘴角噙着一丝冷意：“石敬瑭与刑部往来，你们如今才看明白么？”
盛崖余面色凝重，与海棠对视一眼，两人气息同时攀升至顶峰。
“纵是金衣捕快，以二敌一，你也未必能占上风。”
铁无情却缓缓摇头，袖袍无风自动：“地牢之中曼陀罗香气已弥漫多时，你们当真未曾察觉？”
三人骤然色变，急运内力，果然气血凝滞如淤，真气流转艰涩。
所幸毒尚未深，犹有一线生机。
与此同时，城外山洞内，林诗音倏然睁眼，推醒身侧二人：“速起，有人逼近。”
刘小娥与刘氏惶然起身，未及询问便被林诗音拽着往深山疾走。
然而追兵来得太快，林诗音孤身尚可周旋，带着两个毫无武艺之人，不过片刻便被黑衣身影围堵在荒径之间。
刀光乍起时，林诗音才知对方错估了她的身手。
一番血战，她护着刘小娥撕开缺口，刘氏却倒在纷乱刀锋之下。
怀中少女胸前衣襟已被鲜血浸透，气息微弱如风中残烛。林诗音内力几近枯竭，左臂添了一道刀伤，仍咬牙抱着人往密林深处奔逃。
“放下我吧……”刘小娥的声音轻得几乎散在风里。
“闭嘴。”林诗音喘息着收紧手臂，“你娘和你哥哥的仇，不想亲眼得报么？”
少女苍白的脸上浮起一抹惨淡的笑：“这世间……真有公道可言吗？”
林诗音望向晦暗林隙外隐约的天光，一字字道：“有。只要还有人活着，公道就不会死。”
夜色渐浓，财神客栈内灯火摇曳。叶长秋腹中空鸣，便独自踏出客栈，往荒野深处寻些野味。
没走出多远，远处一点火光跃入眼帘。篝火旁坐着个白衣女子，正就着火堆烤蛇肉，手边还搁着一壶酒。
叶长秋身形微动，悄无声息地掠近。火光映亮女子侧脸时，他心头微震——竟是此行要找的练霓裳。
她一身素白，身形在跃动的火光里勾勒出流畅的曲线。眉眼间英气凛然，却又在垂眸时透出几分难描的艳色。肌肤似雪，容光如玉，这般容貌，叶长秋生平所见不过寥寥数人能及。
他缓步上前，语气寻常如偶遇：“姑娘怎独在此处饮酒？前方客栈尚可投宿。”
练霓裳抬眼看他，眸中掠过一丝讶异，旋即平复：“夜已深，客栈早闭了门。”她顿了顿，反问道：“你呢？这荒野夜里有何可逛？”
“寻些吃食。”叶长秋坦然道。
练霓裳用木枝拨了拨火上的蛇肉：“敢吃么？”
“有何不敢。”
女子唇角微扬，削下一段蛇肉抛给他：“请你的。”
“多谢。”叶长秋接过便吃。肉质鲜嫩，炭香混着野味特有的气息。
“这般蛇肉，该配烧刀子。”练霓裳说着又丢来一个酒囊。
叶长秋仰头饮了一口。烈酒入喉，蛇肉暖胃，不觉间已将手中食物吃完，畅然叹道：“痛快！”
练霓裳轻笑出声，眼波流转：“倒是个爽快人。不怕酒中有异？”
“如此野味，如此烈酒，如此佳人，”叶长秋看向她，“便真有什么，也值了。”
女子眼睫微颤，颊边泛起薄红，别过脸轻哼：“贫嘴。”
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