赵明远扶着老秀才从马车里钻出来的时候,正赶上萧战训话。
老秀才脚刚落地,就被眼前的阵仗震住了。
黑压压的人,密密麻麻的船,猎猎作响的旗帜,还有那股子说不出来的……海腥味。
他深吸一口气,差点呛着。
“这什么味儿?”他皱着眉。
赵明远说:“海风。咸的。”
老秀才说:“我知道是海风,我是问怎么这么腥?”
旁边铁蛋凑过来:“赵叔,那是鱼腥味。海里鱼多,闻着就腥。俺第一次来也受不了,后来习惯了,闻不着了。”
老秀才看看他:“你习惯得挺快。”
铁蛋咧嘴笑:“俺鼻子不好使,从小就这样。”
老秀才:“……”
赵明远扶着他往前走:“爹,咱们到前边去,看得清楚些。”
老秀才走了几步,忽然看见一个熟悉的身影。
老铁匠蹲在码头边上,正盯着那几艘大船发呆。旁边站着个妇人,是铁蛋他娘,手里拎着个包袱,时不时拍老铁匠一下,不知在说什么。
赵明远走过去:“铁叔,婶子。”
老铁匠回过头,看见是他们,咧嘴笑了:“赵先生!您也来了!”
老秀才点点头,在他旁边蹲下:“看什么呢?”
老铁匠指着那艘最大的船:“看那个。铁蛋说,那船不用划桨,自己就能跑。俺想不明白,它怎么跑的呢?”
老秀才说:“我也没想明白。”
老铁匠说:“您读书人都没想明白,俺更想不明白了。”
两人对视一眼,忽然都笑了。
铁蛋他娘在旁边插嘴:“他就这样,蹲这儿看了半个时辰了,拉都拉不走。我说先找个地方歇着,他不干,非要盯着看。”
老铁匠说:“看不够。这辈子没见过这么大的船,得多看看。”
老秀才点点头,也盯着那艘船看起来。
看了半天,他忽然说:“你说它要是沉了,得死多少人?”
老铁匠愣了愣,然后说:“您想这个干啥?”
老秀才说:“不知道,就突然想到了。”
老铁匠沉默了一会儿,然后说:“沉不了。铁蛋说了,这船能抗风浪,比木船结实多了。”
老秀才说:“铁蛋说的?”
老铁匠点头:“他说的。他还说,他坐过,稳得很,一点都不晃。”
老秀才若有所思地点点头。
铁蛋他娘在旁边小声跟赵明远说:“你爹跟俺家那个,还挺聊得来。”
赵明远笑笑:“都是当爹的。”
萧战正在跟水师将领们说话,忽然听见有人喊:
“国公爷!国公爷!”
他回头一看,刘铁锤从船上跳下来,跑得飞快。
这老头今年五十多了,头发白了一半,但腿脚利索得很。穿着一身皱巴巴的短打,脸上黑一道白一道的,不知是机油还是什么。
“刘师傅,您这是从船上下来?”萧战问。
刘铁锤喘着气:“对!昨晚在船上睡的,检查了一夜机器,刚才听见您来了,赶紧下来迎接。”
萧战说:“检查一夜?你不睡觉啊?”
刘铁锤摆摆手:“睡不着。明天就要出海了,得确保万无一失。”
他拉着萧战往船上走:“国公爷,您上来看看!这第三代机器,比前两代强多了!马力大,省煤,跑得快!我专门改进了气缸密封,漏气少了一半!”
萧战被他拽着走,一边走一边问:“试航过了?”
刘铁锤说:“当然试过了!从西南船厂一路跑到金门来,一边跑,一边试验,一边检修,稳得很!比帆船快两倍!”
萧战倒吸一口凉气:“快两倍?”
刘铁锤得意地点头:“对!快两倍都是少说的。!您想想,以后打仗,咱们的船追着敌人的船跑,敌人跑都跑不掉!”
张侍郎跟在后面,听得一愣一愣的。
上了船,刘铁锤带着他们钻进机舱。
机舱里热得很,到处都是管道和阀门。几个工匠正在检查机器,看见萧战进来,赶紧行礼。
萧战摆摆手,让他们继续干。
刘铁锤指着那台巨大的蒸汽机,眼睛发光:
“国公爷,您看这儿——这是气缸,这是活塞,这是曲轴。蒸汽进来,推动活塞,活塞带动曲轴,曲轴带动螺旋桨——船就走了!”
萧战点点头:“密封问题解决了?”
刘铁锤说:“解决了!我让人用铜皮包了石棉,塞在缝隙里,一点气都不漏!”
他指着旁边的压力表:“您看这个,蒸汽压力多少,一目了然。压力太高了就放气,太低了就加火,稳稳当当!”
萧战拍拍他的肩:“刘师傅,辛苦了。不过石棉不能用,对工人呼吸不好。还得再研究研究别的一些可替代的材料,别问我是怎么知道的,问就是天赋。”
刘铁锤眼眶有点红:“国公爷还是这么关心属下们的身体。属下知道了,回头咱们再继续研究。您是不知道,我做梦都没想到,这辈子能造出这么大的船。属下一个臭铁匠出身……”
萧战说:“铁匠怎么了?铁匠也能造大船。”
刘铁锤点点头,擦了擦眼睛。
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