冀州的春天，像是被谁在后面抽了一鞭子，跑得飞快。城外的柳树转眼就绿成了烟，田里的麦苗也蹿了一截，透着股不管不顾的疯劲。
“惠民市”的棚架已经搭起了大半，整齐的摊位划好了线，就等着商家入驻。镜湖开始动工，成百的民夫在洼地里挥汗如雨，挖出的泥土堆在旁边，晒干了正好用来垫路基。各村报上来的“一村一品”计划书也堆满了萧战的案头，从种草药到养山鸡，从编竹器到制土陶，五花八门，透着老百姓想过好日子的实在劲儿。
萧战这些天忙得脚不沾地，但精神头却足得很。用他的话说：“比在北境追着蛮子砍还带劲！至少砍完……啊不，是干完，能看到实实在在的东西，老百姓能得实惠。”
这天下午，他刚从城外视察完一段新修的水渠回来，裤腿上还溅着泥点子，正蹲在衙门口的石阶上，捧着一海碗凉白开“咕咚咕咚”猛灌。几个刚领了工钱、买了盐和粗布、喜滋滋往外走的民夫看见他，都笑着打招呼：
“国公爷，您也歇着呢？”
“这水渠修得可真带劲！俺们村的地今年不愁水了！”
“国公爷，俺家婆娘用新买的布，给您纳了双鞋垫，您别嫌弃……”
萧战一抹嘴，咧嘴笑：“鞋垫好啊！我这脚费鞋，有多少收多少！不过说好了啊，按市价给钱，不许白送！谁白送我跟谁急！”
民夫们哄笑着走了，心里却更暖了。这位国公爷，没架子，说话糙，但办事实诚，心里装着他们这些平头百姓。
萧战喝完水，把碗往旁边亲兵手里一塞，拍拍屁股站起来，正要回衙门继续处理那堆“一村一品”的计划书，眼角余光却瞥见街角一个人影闪了一下。
是赵疤脸。他站在一家烧饼铺子的阴影里，对萧战极轻微地点了点头，然后转身拐进了旁边的小巷。
萧战脸上的笑容淡了些，对亲兵道：“你们先回去，我溜达溜达，消消食。”
他晃晃悠悠地跟了过去，像是饭后随意散步。拐进小巷，赵疤脸已经等在一个僻静的墙角。
“国公爷，”赵疤脸压低声音，脸上是罕见的凝重，“夜枭从京城和各地传回的消息，汇总了。五宝首领也亲自回来了，正在里面等您。”
萧战心里“咯噔”一下。五宝亲自回来，意味着有极其重要的情报，不能用信鸽或密信传递。
他点点头，没再多问，跟着赵疤脸从衙门后门悄无声息地进去，七拐八绕，来到一间位置隐蔽、外面有老兵把守的厢房。
推门进去，五宝果然在里面。她依旧是一身利落的黑衣，风尘仆仆，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神依旧清冷锐利。看到萧战进来，她站起身，微微颔首道:“四叔，我回来了！”
“辛苦了，五宝，当个夜枭不容易。”萧战摆摆手，示意她坐下，自己也拖了把椅子过来，大马金刀地坐下，“说吧，挖出什么宝贝了？”
五宝没有废话，从怀里掏出一个用油布和牛皮反复包裹的厚实卷宗，放在桌上。然后，她又拿出几封信件和几张看似普通的商行货单副本。
“四叔，根据您之前的指令，夜枭重点追查了四皇子李承瑞与周府、净业教的潜在联系，以及走私网络和资金流向。”五宝的声音没什么起伏，但内容却一句比一句惊人。
“第一，关于景隆十六年北境军粮失踪案。我们找到了当年负责押运那批粮食的一个退伍老卒，他现在隐居在并州乡下。他证实，那批粮食在进入冀州境内后，押运队伍曾接到一道奇怪的指令，让他们在指定地点‘休整三日’，期间不许任何人接近粮车。三日后的夜里，粮车被另一支不明身份的队伍接管，他们原来的队伍则被要求原地待命。两天后，他们接到通知，说粮食‘遭遇流匪抢劫，损失殆尽’。但他们当时驻扎的地方，根本没有任何打斗痕迹。那老卒怀疑，粮食是被调包了。”
五宝拿起一张泛黄的、边缘破损的货单副本：“这是我们从江南一个已经倒闭的船行旧档中，费尽周折找到的。货单显示，在所谓‘粮食被劫’的同一时间段，有一批数量巨大的‘陈年豆粕’（一种牲畜饲料），从冀州秘密运往西北边境的‘黑石口’。押运的，是一家名为‘丰瑞行’的商号。而‘丰瑞行’明面上的东家，是周福的一个远房表亲。我们顺藤摸瓜，发现‘丰瑞行’在事发后不久就注销了，但其资金流向，最终指向京城几个复杂的钱庄账户，其中一个账户的开户人……是四皇子府的一名采买管事。”
萧战眼神一凝。军粮变豆粕，偷梁换柱，运往边境……这操作，够隐蔽，也够毒辣。用劣质饲料顶替军粮，前线的将士吃了会怎么样？战斗力下降，怨声载道……若是再与敌国勾结？
“第二，台州海战缴获的神秘火器。”五宝又拿起一封信件，“那些火器制式新颖，保养良好，绝不是海盗该有的东西。更重要的是，之前您和大姐夫一直怀疑是宁王动的手脚，因为他之前跟兵部一直有关系，但是没有证据。最后不了了之了。”
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