八月初七，午后。
苏康的马车再次缓缓停在醇亲王府门前，自从上次拜会醇亲王府，已经过去了十多日。
他今日穿着一身靛蓝直裰，外罩青色纱袍，头戴方巾，显得儒雅而干练。
阎方跟在他身后，同样穿着常服，但腰间佩刀，眼神警惕地扫视着周围。
驾车的李哥则牵着马，将马车拢到一旁，静静地等在醇亲王府大门前。
王府的门房早已得了吩咐，见苏康到来，连忙躬身引路：“苏大人请，王爷在花厅等候。”
穿过三重门，绕过影壁，苏康跟着门房走进王府深处。
与前次来时不同，今日的王府显得格外寂静。
庭院中的花木依旧繁盛，但修剪得有些凌乱；廊下的仆役虽然恭敬，但个个低眉垂目，脚步匆匆。
空气中弥漫着一种极其压抑的气氛。
花厅设在王府东侧，临着一池荷花。此时荷花已谢，只剩残叶在秋风中摇曳。
厅门敞开，醇亲王赵普独自坐在厅中，面前摆着一副棋局。
“下官苏康，拜见王爷。”
苏康急忙在厅外行礼。
醇亲王抬起头，露出一丝疲惫的笑容：“苏大人来了，不必多礼，请进。”
苏康走进花厅，阎方则留在厅外廊下，与王府护卫站在一起。
“坐。”
醇亲王指了指对面的座位，又对侍立的丫鬟道，“上茶，然后都退下吧。”
丫鬟机灵地奉上清茶，然后悄然退下，厅中只剩下醇亲王与苏康二人。
“苏大人这几日准备得如何了？”
醇亲王执起一枚黑子，落在棋盘上。
苏康在对面坐下，看着棋局——是一副残局，黑子被白子围困，形势岌岌可危。
“回王爷，大致已准备妥当。卫队、行装、路线都已拟定，只待出发之日。”
苏康谨慎地回答。
醇亲王又落一子，看似随意地问：“听说苏大人要走西北路？”
“是。”
苏康点点头，“北路虽近，但去年战事刚过，沿途恐有不靖。西北路虽远数百里，但更安全稳妥。”
“安全……”
醇亲王重复着这个词，苦笑一声，“这世上，哪有绝对的安全。”
他放下棋子，端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中漂浮的茶叶：“清雅那孩子，这几日不吃不喝，只是哭。本王这个做父亲的……实在不知如何是好。”
苏康沉默片刻，缓缓道：“公主殿下年方十六，便要远嫁异国，心中苦楚，下官能理解。只是皇命难违，两国邦交为重……”
“邦交为重。”
醇亲王打断他，声音里带着一丝讥讽，“这四个字，葬送了多少女子的青春？本王这个亲王，看似尊贵，却连自己的女儿都护不住。”
这话说得极重，苏康不敢接这个话头，只能垂头不语。
厅中一时寂静，只有秋风穿过荷池的簌簌声。
良久，醇亲王长叹一声：“苏大人不必紧张，本王只是……心中有怨，无处发泄罢了。”
他摆摆手，“不说这些了。清雅的性子，本王得跟你交代清楚。”
“王爷请讲。”
“清雅自小没了母亲，是本王一手带大的。”
醇亲王眼中闪过痛色，“她表面上温顺，实则性子倔强。若认准了一件事，十头牛都拉不回来。这次远嫁，她是一万个不愿意，前日甚至说要剪发出家……”
苏康心中一动：“公主殿下可有……过激之举？”
醇亲王看了他一眼，缓缓道：“剪刀、白绫，都收起来了。贴身丫鬟日夜守着，不敢离半步。”
他顿了顿，“苏大人，这一路上，你要多费心了。她若闹起来……”
“下官明白。”
苏康正色道，“会妥善处置，既不伤公主尊严，也不误行程。”
醇亲王点点头，从袖中取出一枚玉佩，递给苏康：“这是清雅母亲留下的遗物，她自幼佩戴。前日闹得最凶时，她将这玉佩摔了，本王让匠人修补好。”
他摩挲着玉佩上的裂痕，“你带上，必要时……或许有用。”
苏康双手接过玉佩。
这是一枚上好的羊脂白玉，雕着并蒂莲，但中间有一道明显的裂痕，用金丝细细镶嵌
“下官会妥善保管。”
醇亲王又交代了些公主的饮食起居习惯——她畏寒，夜里常踢被子；她挑食，不吃羊肉，嫌膻味重；她睡眠浅，稍有动静就会醒……
苏康一一记下，心中暗叹着，这个醇亲王，当真是父爱如山，对女儿的了解可谓无微不至。
“还有一事。”
醇亲王忽然压低声音，“苏大人可知，这次为何选中你为送亲使？”
苏康心中一凛：“下官不知，请王爷明示。”
“明面上，是二皇子举荐，说你幽州军功显赫，能震慑北莽。”
醇亲王冷笑，“实则……这是借刀杀人之计。北莽恨你入骨，二皇子欲除你而后快，两方一拍即合。”
这话说得直白，苏康反而松了口气：“下官……略有猜测。”
“只是猜测？”
醇亲王盯着他，“苏大人，你太年轻了。朝堂之上，杀人不见血。这一路三千里，有多少双眼睛盯着你？有多少只手想推你入万丈深渊？”
他站起身，走到窗前，望着窗外凋零的荷池：“本王虽不理朝政，但这些年看得明白。太子势大却根基不稳，二皇子狠辣但失之阴险，三皇子四皇子各怀心思。而你苏康——幽州一战成名，封爵升官，又不肯站队，自然成了某些人的眼中钉。”
苏康也站起身，恭敬道：“王爷教诲，下官铭记于心。”
醇亲王转过身，目光锐利：“你既然知道危险，可有应对之策？”
“下官自有安排。”
苏康没有多说，但语气坚定。
醇亲王看了他半晌，忽然笑了：“好，好。林振邦那老家伙没看错人，你果然不是寻常之辈。”
他走回座位，压低声音，“既如此，本王再送你一件礼物。”
他从怀中取出一份折叠的纸笺，递给苏康：“这是本王这些年与北莽往来时，记下的一些人和事。哪些部落可交，哪些人需防，哪些地方有水源，哪些路段常闹马贼……都在上面。或许对你有用。”
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