穆林领命离去时，天已擦黑。
他未敢有半分耽搁，即刻召集府中暗线骨干，将苏康拟定的名单拆分成数十份零散信息，按“亲疏有别、渠道各异”的原则分派下去。
市井流言交由茶馆酒肆的常驻眼线散播，官员私隐则通过匿名信件递至各府后门，涉及宫闱的边角料又托宫内交好的小太监悄悄传递。
整套动作行云流水，不到两个时辰，第一批罪证便已在京城各处悄然发酵。
夜风吹过朱雀大街，本该渐归沉寂的京城，却因这些突然冒出的消息变得暗流汹涌。
起初只是茶馆里的窃窃私语，待天蒙蒙亮时，各式流言已如潮水般席卷全城，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无人不在谈论那些被扒出的官场秘辛。
次日，蔡府书房内，烛火彻夜未熄。
蔡永身着常服，面色铁青地站在案前，案上堆满了从各处收集来的流言抄录。
他手中的狼毫笔被捏得死死的，指节泛白，猛地将一张抄录狠狠拍在案上：“岂有此理！这些陈年旧事，怎么会突然被人翻出来？”
下方立着的几位心腹皆是噤若寒蝉。
其中一人颤巍巍上前：“相爷，这些消息来得蹊跷，源头遍布四方，有市井流言，有官场密报，甚至还有……宫中来的风声，根本无从追查。而且咱们派系里，张侍郎贪墨漕银、李郎中勾结乡绅圈地的事，都被扒得一清二楚，连账本副本的下落都被点了出来，怕是……怕是内部出了纰漏。”
“内部？”
蔡永怒极反笑，眼神阴鸷如刀，“本相的人，哪个不是经过千挑万选？就算有纰漏，也不可能同时出这么多！定是有人在背后故意搅局！”
他来回踱了两步，脑海中第一时间闪过苏康的身影，可转念一想，苏康刚立为勋贵，根基未稳，怎会有如此能量搅动整个朝堂？
正当他猜疑之际，门外传来急促的脚步声，管家蔡福风尘仆仆地闯了进来，神色慌张：“相爷，不好了！属下刚接到消息，咱们派去盯梢刘文雄一家的人，在半路撞见一伙不明身份的护卫，对方人数不少，个个身手矫健，看架势是在暗中护送刘文雄一行！咱们的人不敢贸然靠近，也不敢贸然动手，还差点被对方察觉！而且……而且京城各处都在传咱们派系的丑闻，张侍郎他们已经吓得闭门不出，纷纷派人来求相爷庇护！”
蔡永眉头紧锁：“不明身份的护卫？是刘文雄自带的人手？”
“不像！”
蔡福连忙摇头，“刘文雄一家离京时十分仓促，只带了些家仆，根本没有这般精锐的护卫。属下猜测，多半是有人暗中派来保护他的，可对方行事隐秘，咱们的人查不出底细！”
他哪里知道，这伙人正是吉果带领的苏康府中护卫，奉命一路暗中护送刘文雄一家，恰好撞破了他们意欲加害刘文雄一家的阴谋。
蔡永心头一沉，瞬间清醒过来。
眼下自家派系已是自顾不暇，若再执意追查搅局之人，或是继续推进清洗刘文雄余党、继而打压苏康的计划，只会引火烧身。
那些被曝光的官员若是扛不住，难保不会攀咬出更多核心机密，到时候别说掌控朝堂，能不能保住自身都未可知。
“传我命令！”
蔡永咬牙做出决断，“即刻召回所有盯梢刘文雄的人手，暂停对刘文雄和范阳一脉官员的所有动作！另外，让张侍郎、李郎中他们立刻销毁所有涉案证据，闭门谢客，不准再与外界往来。告诉他们，只要熬过这阵风头，本相自有办法保他们！”
“那……苏康那边？”
蔡福迟疑着问道，毕竟此前相爷已定下要尽快除掉这个隐患的计划。
“苏康？”
蔡永眼中闪过一丝不甘，随即又被冷静取代，“暂且放他一马！如今自顾不暇，没必要再树一个强敌。等把这边的首尾收拾干净，再回头对付他也不迟！”
与蔡府的慌乱不同，太子府内虽未传出怒喝，却弥漫着一股压抑的凝重。
太子赵天德端坐主位，手中捏着一张字迹潦草的流言抄录，指尖微微用力，将纸边捏得发皱。
下方的太子詹事和几位心腹官员垂首而立，吓得大气不敢出。
“这些消息，都核实了？”
太子的声音低沉平稳，听不出喜怒，却让在场众人更觉心惊肉跳。
太子詹事李成林上前一步，躬身回道：“回殿下，已核实大半。其中涉及咱们派系的几位官员，确实有贪墨、结党之举，只是此前做得隐秘，未曾被人察觉。如今这些消息被公之于众，怕是有人故意针对咱们，想借这股风波削弱殿下的势力。”
“故意针对？”
太子冷笑一声，“未必。你看这些消息，涉及蔡永一党、孤的二弟、三弟和四弟，甚至还有几位中立派官员，覆盖面如此之广，更像是有人想把整个朝堂的水搅浑。”
他顿了顿，目光扫过众人，“不管是谁在背后动手，眼下最要紧的是自保。蔡永已经暂停了清洗动作，咱们若是此刻还盯着刘文雄余党和苏康不放，只会让自己成为众矢之的。”
“殿下英明。”
另一位心腹连忙附和起来，“如今朝野上下人心惶惶，大家都在忙着遮掩自己的丑事，没人会关注朝堂清洗。咱们不如趁这个机会，尽快清理内部隐患，把涉及丑闻的几位官员调往外地避风头，同时销毁所有往来信件和涉案证据，先把自己的尾巴擦干净。”
太子缓缓点头：“就按你说的办。传令下去，所有针对刘文雄、范阳一脉和苏康的计划，全部暂停。让涉及丑闻的官员即刻收拾行囊，三日内启程离京。另外，加强府中戒备，不准任何人随意进出，防止消息再外泄。”
二皇子赵天睿的府邸内，早已没了往日的闲适，取而代之的也是一片慌乱。
赵天睿站在书房内，面色阴沉地将一叠流言抄录扔在案上，语气带着压抑的怒火：“废物！都是废物！咱们藏得这么深的事，怎么会被人扒出来？”
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