苏康立在原地，目送着车队缓缓启动。
刘琏与夫人同坐第一辆马车的车辕上，转过身对着苏康拱手作别；刘老夫人则轻轻掀开车帘，朝他颔首示意；几个孙辈好奇地从车窗里探出头，打量着这位与祖父交好的年轻官员。
马车渐行渐远，在官道上扬起一层淡淡的尘土，最终消失在视野尽头。
苏康直到看不见车辙痕迹，才翻身上马。
“大人，咱们直接回府吗？”
穆林在旁问道。
“不。”
苏康调转马头，缰绳一勒，“去城西慈恩寺。”
穆林与吉果皆是一愣，异口同声地追问：“大人是要去烧香祈福？”
“替刘相求道平安符，”苏康语气平淡，眼底却藏着几分沉郁，“也替自己求个清静。”
三骑沿着官道折返京城，临近城门时，却见一队十数人的人马从城中驶出，簇拥着一辆装饰华丽的马车，恰好与他们迎面遇上。
车帘被一只手掀开，露出一张似笑非笑的脸庞。
“这不是苏参议吗？”
蔡永的管家蔡福坐在车中，语气阴阳怪气，“这么早出城，是送哪位贵人呢？”
苏康勒住马缰，面色平静无波：“蔡管家说笑了，不过是晨起散散心罢了。倒是您，一大早的，这是要往哪里去？”
蔡福嘿嘿一笑，目光在苏康身上扫了一圈：“奉相爷之命，去南边办点差事。”
话音顿了顿，他意有所指地补充道，“苏参议最近可得保重身子，如今朝中风浪大，小心着了凉，栽了跟头。”
“多谢蔡管家关心。”
苏康眉头一挑，暗自冷笑着微微拱手，“既然您有公干，苏某便不叨扰，先行告辞了。”
“请便。”
两队人马就此交错而过，马蹄声与车轮声渐渐拉开距离。
吉果策马贴近苏康，压低声音急道：“大人，蔡福车队前行的方向，和刘相一家完全一致！”
苏康眼中寒光骤然一闪，语气沉冷：“即刻回府！派几个人悄悄跟上去盯着他，一旦发现他敢对刘相一家不利……不必请示，直接出手，务必保刘相安全。”
“明白！”
前往慈恩寺的念头瞬间被抛诸脑后，苏康催马扬鞭，带着两人径直冲进城中，急匆匆赶回了男爵府。
刚进府门，苏康便对吉果使了个眼色。
吉果心领神会，马不停蹄地去召集人手，点了十名精锐护卫，全副武装后骑着高头大马，循着刘文雄一家离去的方向疾驰而去。
穆林也依着他的吩咐，转身去安排后续事宜。
林婉晴正在院中散步，见他神色匆匆地赶回来，连忙迎了上去：“夫君，已经送过刘相了？”
“送过了。”
苏康上前握住她的手，指尖带着几分凉意，“你这几日身子怎么样？有没有哪里不舒服？”
“都挺好的，就是总觉得困，爱嗜睡。”
林婉晴温婉一笑，语气轻柔，“杨妹妹她们也都安好，郎中来看过了，说咱们几个的胎象都很稳固，夫君放心便是。”
苏康闻言缓缓点头，心中的沉重却丝毫未减。
四个孩子即将降生，往后便是他的软肋，可如今朝堂局势愈发凶险，二皇子和蔡永一党步步紧逼，他必须尽快找到破局之法，否则不仅自身难保，更会连累家人。
午后，苏康只带了阎方一人前往慈恩寺，穆林则留在府中统筹安排，继续打探朝中与蔡福的动向。
慈恩寺，这座坐落于京城西郊的古刹，远离市井喧嚣，香火不算旺盛，倒成了难得的清静之地。
苏康在佛前虔诚地上了香，亲手求了两道平安符，又捐了一笔厚重的香油钱。
住持是位须发皆白的老僧，接过香油钱时，目光忽然在苏康脸上停留片刻，缓缓开口：“施主眉间萦绕煞气，近日恐有劫难缠身。”
苏康心中一动，上前一步躬身问道：“不知大师可有化解之法？”
老僧轻轻摇头，神色淡然：“劫由心生，亦由己解。施主无需强求化解，只需记住一句话——退一步未必是输，进一步未必是赢。顺势而为，方能趋吉避凶。”
苏康若有所思地伫立片刻，对着老僧双手合十：“多谢大师指点迷津。”
从慈恩寺出来，进城后，天色已近黄昏。
苏康没有骑马，而是沿着街边缓缓步行，阎方见状，也翻身下马，牵着马匹亦步亦趋地跟在身后。
暮色中的京城，炊烟袅袅升起，孩童们在巷口追逐嬉戏，商贩们收拾着摊位，一切都显得那般平和安宁。
可苏康心中清楚，这看似平静的表象之下，早已暗流汹涌，一场席卷朝堂的风暴正在悄然酝酿。
回到府中时，穆林已在书房等候多时。
见他进门，穆林立刻起身迎了上来，低声禀报：“大人，蔡福的车队在三十里外的驿站歇了一夜，今早天刚亮便继续南下了，属下派去的人已经跟了上去，会一路暗中保护刘相，同时盯着蔡福一行的动静。”
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