谷雨刚过，草北屯的土路上还带着湿气。
曹大林蹲在自家仓房门口，正用鹿骨针拨弄着几株刚晒干的草药。今年的青榔头市比往年来得早，山里的积雪还没化尽，参芽就该冒头了。
"哥，你看我编的参兜！"曹晓云蹦跳着过来，手里拎着个细藤编的网兜，"比去年那个密实多了，保准不漏土！"
曹大林接过网兜对着日头看了看，藤条间确实密得连粒小米都漏不下去。他揉了揉妹妹的脑袋："手挺巧，赶明儿给你扯块花布做新衣裳。"
院门"吱呀"一声被推开，刘二愣子风风火火闯进来，腰上别着两把药锄，背上还背着个竹篓："大林！吴爷说老黑山南坡的雪化了，露出片新土，保不齐有好货！"
曹大林眼睛一亮。上辈子他就听说老黑山南坡出过六品叶，可惜那时候他胆小，没敢往深山里走。
"准备家伙，明儿一早上山。"他拍了拍刘二愣子的肩膀，"叫上红梅和春桃，她俩眼尖。"
刘二愣子挤眉弄眼："哟，现在能一块使唤了？"
曹大林踹了他一脚："滚蛋！张翠花也去，正好跟你搭伴儿。"
第二天天蒙蒙亮，五人就在屯口集合了。柳红梅一身猎装，腰间别着那把祖传的鄂伦春猎刀；赵春桃背着药篓，辫梢上系着曹大林送的红头绳；张翠花穿了件新做的蓝布褂子，羞答答地站在刘二愣子身边。
"规矩都知道吧？"曹大林环视众人，"找参不语，见参不惊，抬参不慌。"
老黑山的晨雾像层纱幔，裹得人影绰绰。曹大林打头，手里拿着根白蜡杆，边走边拨开挡路的枝条。南坡的雪化得七七八八，露出下面黑油油的腐殖土，踩上去像踩在棉花上。
"停。"曹大林突然蹲下身，指着地上一株不起眼的小草，"看这个。"
众人围上来，只见那草生着六片轮生的叶子，顶端结着几粒红艳艳的小果。
"四品叶！"刘二愣子惊呼，"少说也得五十年！"
曹大林却摇摇头，从怀里掏出根红绳系在参茎上："顶多三十年。五十年往上的芦碗要更密些。"他摸了摸参叶，"先记下位置，回头再来抬。"
日头爬到正午时，他们已经发现了七八处参窝子，但品相都一般。正打算歇脚吃饭，柳红梅突然指着远处一片背阴的斜坡："你们看那儿！"
斜坡上有三棵品字形生长的老柞树，树下隐约可见几株参苗，叶子在阳光下泛着异样的光泽。
曹大林心头一跳。老辈人说"三树守参"，这种地形最容易出好货。他示意众人放轻脚步，自己则像只山猫般悄无声息地摸了过去。
拨开最后一丛灌木，眼前的景象让所有人屏住了呼吸——五株粗壮的参苗呈梅花状分布，中间那株的芦头已经拱出了土，足有拇指粗！
"五...五品叶！"刘二愣子结巴了，"还...还组团！"
曹大林做了个噤声的手势，从腰间取下鹿骨钎。抬参是门精细活，得先顺着参须的走向慢慢清土，不能碰断一根须子。他刚挖了两下，突然觉得不对劲——土太松了，像是被人翻动过。
"后退！"他猛地拽着柳红梅往后撤。
几乎同时，一张巨大的绳网从头顶罩下！刘二愣子反应慢半拍，连带着张翠花一起被网了个正着。
"哈哈哈！"林子里窜出五个彪形大汉，领头的满脸横肉，手里拎着把明晃晃的砍刀，"老子守这窝参半个月了，总算等到替死鬼！"
曹大林把赵春桃护在身后，眯眼打量来人。这伙人穿的都是劳保服，但脚上的胶鞋却是清一色的军品——是盗采团伙！上辈子他听说过，有些亡命徒专门在深山设陷阱，等采参人找到好参再抢劫。
"兄弟哪条道上的？"曹大林悄悄给柳红梅使眼色，"要参好说，别伤人。"
横肉男啐了一口："少套近乎！把家伙都扔过来，还有干粮！"
曹大林慢吞吞地解下猎刀，突然一个侧身："红梅！"
柳红梅早已张弓搭箭，"嗖"的一声射中横肉男持刀的手腕！几乎同时，曹大林一个箭步冲上前，猎刀直取另一人的咽喉。
"操！"盗采者没料到这两人如此悍勇，顿时乱作一团。
刘二愣子趁机从网里挣脱，抄起药锄就砸。张翠花也不含糊，抓起把泥土扬向敌人眼睛。只有赵春桃站在原地没动，手却悄悄摸向药篓。
横肉男捂着流血的手腕，突然吹了声刺耳的口哨。林子里顿时传来"沙沙"的响动，接着是树枝断裂的脆响——有埋伏！
"大林！"柳红梅惊呼，"是熊瞎子！"
一头足有四百斤重的棕熊从灌木后现身，脖子上还套着铁链，显然是被人驯养的"杀手锏"。盗采者们趁机后退，脸上带着狞笑。
曹大林额头渗出冷汗。猎熊他不在话下，但要同时保护四个同伴...
"围成圈！"他低吼一声，从腰间解下个皮囊，"春桃，药粉！"
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