下方，阿史那贺鲁正在亲卫簇拥下狂奔，根本没想到危险来自天上。
一百步，八十步，五十步...
李承乾屏住呼吸，瞄准那个金色头盔。夜风很大，飞鸢在晃动，但他握枪的手稳如磐石。
三十步！
砰！
枪声在夜空中回荡。下方，阿史那贺鲁身体一震，从马背上栽落。
“可汗中箭了！”
“保护可汗！”
突厥卫队大乱。亲卫们围住坠马的阿史那贺鲁，但很快就发现，可汗的胸口有一个血洞，正在汩汩冒血。一支奇特的金属箭矢穿透了铁甲，直入心脏。
“可汗...驾崩了！”
消息如同野火般传开。本就混乱的突厥大军彻底崩溃，士兵们四散奔逃，自相践踏者不计其数。
空中，李承乾看着下方崩溃的敌军，长长出了口气。
“殿下，成功了！”王铁柱的声音从传声筒传来，充满兴奋。
“还没有。”李承乾看向凉州方向，“传令刘大锤和秦怀玉，立即收拢部队，清剿残敌。天亮后，我们驰援凉州。”
“那这些突厥溃兵...”
“穷寇莫追。”李承乾沉声道，“凉州那边，还有三万突厥主力，而且可能还有‘北斗’的人在指挥。真正的硬仗，才刚刚开始。”
飞鸢调转方向，向着昌松城飞去。
下方，火海还在燃烧，映红了半边夜空。突厥大军的溃败已成定局，但李承乾心中没有丝毫轻松。
他想起了杜正伦的话，想起了那个隐藏在民间的商业帝国，想起了那个化名杨复的前朝遗孤。
天枢...你究竟在哪里？你的下一步，又是什么？
凉州城
当李承乾率部抵达时，眼前的景象让他心头一沉。
凉州城墙在突厥大军十日猛攻下已是千疮百孔，多处墙垛坍塌，夯土墙体被砸出深深凹坑。
城下堆积着双方士兵的尸体，空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。
但凉州城依然屹立不倒。
城头“唐”字大旗猎猎作响，守军在残破的城墙上构筑起简易工事，用沙袋、门板甚至尸体填补缺口。
更让李承乾欣慰的是，城墙上每隔三十步就架设着一门火炮——那是李靖从武威军械库紧急调运的旧式火炮，虽然射程精度不如终南基地的新式火炮，但依然能给突厥人造成巨大伤亡。
“殿下！”李靖在亲兵护卫下快步走来。
这位六十岁的老将军铠甲染血，眼窝深陷，显然多日未眠，但目光依然锐利如鹰。
“大将军辛苦。”李承乾郑重还礼，“凉州能坚守十日，全赖大将军用兵如神。”
李靖摇头苦笑：“若非殿下三年前就开始在边军推广火炮，凉州恐怕早已不保。突厥此次发兵十万，来势汹汹，每日攻城不下二十次。若不是这些火炮...”
他指向城墙上那些已经炮管发红的铁家伙，“若不是它们日夜轰击，突厥的攻城器械早就把城墙夷平了。”
李承乾登上城楼，举目远眺。
突厥大营绵延数里，帐篷如白色蘑菇般散布在草原上。
营中炊烟袅袅，显然正在埋锅造饭。
但令他奇怪的是，突厥军中并没有出现想象中的火器。
“大将军，突厥人真的没有火铳火炮？”
“确实没有。”
李靖肯定地说，“起初老臣也担心，若突厥真有火器，凉州断然守不到今天。
但这十日来，突厥人用的都是传统攻城器械——云梯、冲车、投石机。虽然他们也用火箭、火油，但那都是寻常手段。”
这就怪了。李承乾皱眉思索。杜正伦明明说“北斗”与西突厥勾结，李孝恭又窃取了火器图纸，按理说突厥人应该已经装备了火器才对。除非...
“除非他们还没造出来。”李承乾喃喃自语。
“殿下说什么？”
“没什么。”李承乾转向李靖，“大将军，突厥今日可曾攻城？”
“辰时攻过一次，被火炮击退后便再无动静。老臣觉得奇怪，已派探马出城查探。”
正说着，秦怀玉快步登上城楼：“殿下，大将军！探马回报，突厥军正在集结，看样子午后会有大规模进攻。而且...”
他顿了顿，“探马说看到突厥军中有些奇怪的马车，用油布盖着，车轮印很深。”
李承乾与李靖对视一眼，都从对方眼中看到警惕。
“让火铳队上城墙。”
李承乾下令，“所有火炮重新装填，瞄准突厥军集结区域。另外...”他看向刘大锤，“把‘雷神炮’推上来。”
“雷神炮？”李靖疑惑。
“终南基地新研制的火炮。”
李承乾解释道，“口径更大，装药更多，射程可达三里。但重量也大，需要四匹马拉拽。我这次只带来了十门。”
刘大锤领命而去。不多时，十门体型硕大的火炮被推上城墙。
这些火炮炮管粗如碗口，炮身黝黑发亮，与城墙上那些旧式火炮相比，简直就是巨人与孩童的区别。
李靖看得目瞪口呆：“这...这能打多远？”
“三里之内，指哪打哪。”李承乾平静地说，“但每发射一次，需要冷却半刻钟。所以要用在关键时刻。”
李靖深吸一口气。他征战一生，见过各种兵器，但这种威力巨大的火炮还是第一次见。
他突然明白，为什么陛下和太子如此重视火器——有了这些东西，战争的方式将彻底改变。
未时三刻，突厥大军果然开始集结。
五万突厥骑兵在城外三里列阵，旌旗招展，杀气腾腾。
中军处，一个汉人打扮的文士骑在马上，正与几个突厥将领说着什么。
那人约莫四十岁年纪，白面短须，头戴纶巾，若非身处突厥军中，看起来就像个教书先生。
“那人就是突厥军师。”
李靖指着那个文士，“这些天突厥的攻城战术变化多端，显然是此人在背后指挥。老臣曾派人查探他的身份，但一无所获。”
李承乾举起望远镜仔细端详。
那文士似乎有所察觉，竟然抬头向城楼方向望来，嘴角还带着一丝若有若无的笑意。
“他在挑衅。”
…………
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