城西的练兵场。
原本是李遵乞用来操练步跋军的地方，此刻挤满了人。
上万党项族人被铁林谷战兵驱赶在这里，密密麻麻地挤在一起，寒风卷着哭喊声，从人群里钻出来，都是党项语，叽里呱啦的，听不懂是在咒骂还是求饶。
林川的目光从黄土城墙上移开，落在人群中。
有四五岁的孩子被母亲抱在怀里，望着他的目光里，透着股与年龄不符的仇恨。
“麻烦啊……”
林川心中暗自叹了口气。
计划中总存在着变数……
清除石门关的李遵乞匪患，为河西商路彻底打开大门，这个计划已经达成。
可这上万老弱妇孺怎么办？
杀了？太过残忍，甚至可能激发其他党项部落的情绪，比如平夏军；
放了？里面不知道有多少仇恨汉人，放回去迟早是隐患；
留下来？又要耗费粮食和兵力看管，眼下刚拿下灵州，哪有多余的精力。
“大人！”
身后传来亲卫的声音。
林川转过身，看到亲卫带着两个人走了过来。
“城里关了上千汉人奴隶。”
亲卫低声禀报，“这两位是奴隶们的管事，一个叫苏文，一个叫张屠。”
林川还没开口，张屠就“噗通”跪下来：“小人张屠，见过大人！大人神威，一举攻破党项贼巢，救我们汉人奴隶于水火，真是天神下凡啊！小人之前也是被逼无奈，才帮党项人做事，心里一直向着咱们汉人，还请大人明察！”
他一边说，一边不停地磕头。
苏文则站在一旁，对着林川拱手行礼：“草民苏文，见过林大人。多谢大人率军破敌，解救我等，此恩此情，草民与众位乡亲永世不忘。只是草民斗胆想问一句，大人所率之军，究竟是朝廷哪一部？”
林川闻言，有些讶异。
“苏先生为何会这么问？哪一部的军队，对你们而言，有区别吗？”
苏文愣了愣，随即挺直身子：“回大人，区别甚大。若是朝廷正规军，乡亲们便有了明确归处，日后或能随大军返回故土，与亲人团聚；可若是地方义军……”
他顿了顿，斟酌着用词，继续道，“虽也救了我等脱离苦海，却不知后续该如何安置我等。毕竟，上千汉人被掳至此，老弱妇孺皆有，并非小数目，草民实在忧心乡亲们的未来。”
说到最后，他微微躬身：“草民并非质疑大人，只是心系上千乡亲的生死安危，言语若有冒犯，还请大人恕罪。”
林川点了点头，目光落在苏文身上，亮了亮。
这苏文倒是心思缜密，用“地方义军”这个词替代“反贼”“叛军”，用词极为谨慎，显然是怕触怒自己。
而且他刚从奴隶的身份脱离，自身处境尚未完全安稳，始终记挂着上千汉人的死活。
这份在困境中仍未泯灭的仁心与担当，很对林川的心意。
“你有这份顾虑，实属正常，何罪之有？”
林川笑道，“我既救了你们，自然不会让你们再陷入难境。关于军队的身份，我只能告诉你，我们虽并非归朝廷直接统辖，却也是为守护华夏土地而战，绝非乱兵之流。”
“华夏土地？”
苏文身体猛地一僵，抬起头来。
他是读过书的人，幼时先生教过他“有礼仪之大故称夏，有服章之美谓之华”，说这是咱们汉人区别于蛮夷的根，后来读书多了，又知“九州之土”“四海之内皆兄弟”，那是华夏子民世代栖居的疆土。
可如今的大乾，还把这里视为华夏之土吗？
为什么眼前这位将军，从他口中会说出这四个字？
没等他理清心绪，林川开口道：“你二人既是汉人奴隶的管事，对这里应该很熟悉了。眼下有几个问题，我想问问你们。”
“大人尽管问！小人知无不言！”张屠忙不迭点头哈腰。
苏文也从震惊中回过神，对着林川拱手行礼：“草民也定当如实回禀，大人请问。”
林川抬手一指眼前成片的党项族人：“先说这些党项人——依你们看，该不该杀？”
“该杀！”
张屠几乎是立刻接话，“大人！这些党项贼子掳掠咱们汉人，害死了多少乡亲，留着他们就是隐患，不如趁早杀了，省得日后闹事！老弱妇孺虽说碍眼，可杀了也能立威，让其他党项部落不敢再来招惹大人！”
“大人，万万不可！”
苏文上前一步，急切道，“这里上万党项百姓，老弱妇孺占了大半，他们之中有不少人还曾偷偷帮过咱们汉人奴隶！还有那些孩童，他们懂什么？不过是生在党项部落，大人怎么教，他们便怎么学罢了……”
张屠赶紧说道：“大人，苏文说的不对！不能因为是老弱妇孺就手下留情！李遵乞几千大军，不都是靠他们养起来的吗？”
“你这是强词夺理！”
苏文怒道，“按你这般说，那被掳来的汉人奴隶里，也有曾被迫给党项人喂过马、递过水的，难道他们也算帮凶？该一并杀了？”
张屠被问得一噎，随即梗着脖子反驳：“那能一样吗？咱们汉人是被逼的！他们党项人是自愿的！那些老人年轻时候就算没亲手杀人，也肯定分过咱们汉人的粮食、抢过咱们的牛羊！还有那些妇人，要是没她们生养，李遵乞哪来的兵？这都是斩不断的根！”
“根？”苏文冷笑一声，指着一个抱着孩子的党项妇人，“你看那妇人，怀里的孩子才刚满周岁，去年冬天有汉人饿得快死过去，是她偷偷塞给我半块饼子，让我给那汉人吃！还有巴图老汉，一辈子没拿过刀，只懂放牧，李遵乞要抓他孙子去当兵，他拼着被打断腿也要拦着，这样的人，也是你说的根？”
张屠眼神闪烁，仍不肯松口：“那都是装的！大人，您可别被这些党项人骗了！斩草要除根，不然等他们缓过劲来，肯定还会反！！”
“装的？”苏文气得脸色发白，“大人，张屠只看到杀人能立威，却没看到杀了无辜之人，会让所有外族都把咱们当成死敌！更会让天下人觉得大人残暴！杀有罪者，赦无辜者，才能让人心服！安民才是守土之根基啊大人！！”
他冲着林川重重长揖下去。
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