城外，隆隆的马蹄声隐约传来。
城内，汉人奴隶聚居地。
这里没有土屋帐篷，只有一片低矮破旧的窝棚。
黄土混着茅草搭的顶子漏着缝，寒风往里灌，冷得像冰窖。
一千多汉人奴隶挤在这里，大多是对岸掳来的农夫、匠人，就算腿被冻得发黑，手上裂着血口子，他们也得顶着寒风干活。
“这回又杀了多少汉人啊……”
王二缩着脖子，叹了口气。
旁边瘸腿的老木匠摇了摇头：
“还能是什么？定是他们又抢了咱们汉人的东西，才这么高兴。”
他的左腿是被党项人打断的，现在天寒，旧伤疼得厉害，每动一下都要咬牙忍过去。
“这群狗娘养的！！”
一个年轻奴隶牙齿咬得咯咯响。
“小声点！”旁边的老奴隶赶紧拉了他一把，扫了眼不远处的窝棚，“没看见张管事来了？让他听见，又要拿你出气！”
话音刚落，就见一个穿着半旧羊皮袄的汉子朝这边走来。
他是张屠，党项人任命的汉人管事，原本也是奴隶，后来靠着讨好党项人当了管事，对自己同胞比党项人还狠。
他走到刚才那个年轻奴隶面前，抬脚就踹：“兔崽子！嘀咕什么呢？活腻歪了？”
奴隶被一脚踹到，手上正在编的草散落一地。
张屠又上前踩了两脚：“还不赶紧干活！耽误了党项大人的事，把你扔去喂狼！”
周围的奴隶都不敢作声，只能低着头，默默加快手里的活。
就在这时，另一个管事走了过来。
他叫苏文，是奴隶里少有的读书人，原在河东一座县城的衙门里当文书，城破后被掳来，因为识文断字，党项人让他管奴隶的户籍，不少汉人都认他。
一来他心善，总偷偷给奴隶们塞些冻硬的麦饼；
二来他会写字，能帮奴隶们记着家乡的地址，盼着有朝一日能送信回去。
“张管事！”苏文上前一步，挡在身前，“这天寒地冻的，伤了人，耽误了活计反而不好。”
张屠斜睨了苏文一眼：“苏文书，你少管闲事！党项大人让我管这群贱奴，想怎么管就怎么管！你以为你识几个字就了不起了？小心我在大人面前告你一状！”
“吵什么吵？”
不远处，一个汉子瓮声瓮气地吼道。
张屠原本昂着的下巴猛地一缩，浑身打了个颤，下意识地扭头。
只见窝棚角落的干草堆里，缓缓站起来个汉子。
他身材不算魁梧，甚至有些瘦削，可筋骨却紧实，眼睛不大，眯成一条缝，透着股狠厉的光，看得人心里发毛。
这汉子叫李青，原是河东有名的铁匠，被掳来后成了奴隶。
之前因为反抗党项人，被打断过两根肋骨，却依旧梗着脖子不服软。偏偏他打铁手艺精湛，党项人要靠他打造农具兵器，舍不得杀，如今连巡逻的党项兵见了他，都得绕着走。
是这群奴隶里出了名的硬茬。
“管、管你屁事啊？”
张屠嘴上还硬撑着，脚却往后挪了挪。
李青没跟他废话，抬手将袖子一撸，露出胳膊上虬结的青筋和几道深浅不一的伤疤：“信不信我现在就揍你？让你知道知道，贱奴的拳头硬不硬？”
“好了好了！张管事，消消气，这里交给我就行！”
苏文赶紧上前，一把拉住李青的胳膊，又转头对着张屠陪笑，
“他就是性子急，您别跟他一般见识。”
张屠见有台阶下，心里的火气虽没消，也不敢再跟李青硬刚。
毕竟这铁匠是真敢动手。
他往地上啐了口唾沫：“一群不知好歹的贱奴！等大军回来，有的是活让你们干，累死你们这群龟孙！”
等张屠的脚步声消失，奴隶们才松口气，纷纷从窝棚里探出头。
苏文冲李青拱了拱手：“谢了，李兄弟。要是你，今天又得有人挨鞭子。”
“我又不是帮你。”
李青把袖子放下来，语气依旧硬邦邦的，
“就是看他那副讨好党项人的怂样，不顺眼。”
苏文笑了笑，也不辩解。
他跟李青相处久了，早摸透了这汉子的脾气，看着冷硬，心里比谁都护着同胞。
正想再说些什么。
远处城门方向，原本嘈杂的声音突然变了变。
像是有无数人在喊叫……
不，在尖叫。
李青的耳朵比谁都尖，眼里精光一闪：“不对劲。”
没等苏文反应，他已经大步往聚居地外围的栅栏跑去。
那栅栏是党项人用粗木头搭的，用来困住奴隶，防止他们逃跑。
“李兄弟！你做甚？”
苏文赶紧追上，一把拉住他的胳膊，“外面是党项人的地盘，别冲动！”
“出事了！”李青猛地甩开他的手，脚步没停，“你听！那声音不对！”
他几步冲到栅栏边，扒着木头缝往外看，眼睛越睁越大，原本狠厉的眼神里，渐渐多了几分难以置信的兴奋。
“什么？”苏文也跟着跑过去，顺着李青指的方向望去。
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