黑暗如同粘稠的墨汁，灌满了地窖。陈砚秋背贴着冰冷潮湿的石壁，匕首紧握，掌心渗出细汗。他能听到自己心脏在胸腔里擂鼓般跳动，也能听到身旁沈括压抑不住的、带着恐惧的粗重喘息。
脚步声越来越近，伴随着跃动的火光。一个身影小心翼翼地沿着石阶走下，手中举着火把，照亮了他半张凶悍的脸和手中明晃晃的钢刀。火光摇曳，将地窖内杂乱的影子投在墙壁上，如同群魔乱舞。
那人下到窖底，火把四处照了照，首先看到了角落草堆上凌乱的痕迹和几点新鲜的血迹（是沈括刚才移动时蹭到的）。他眼睛一亮，低声道：“大哥，下面有血迹，人肯定在……”
话音未落！
陈砚秋如同蛰伏的猎豹，从石阶下的死角猛然窜出！他没有攻击对方持刀的手，也没有攻击要害，而是身形一矮，匕首疾如闪电，狠狠扎进了对方大腿外侧！
“啊——！”惨叫声凄厉地响起，在密闭的地窖中格外刺耳。那人吃痛，手中火把和钢刀同时脱手，火把掉在地上，滚了几滚，火苗舔舐着干燥的草屑，瞬间引燃了一小片；钢刀则“哐当”一声落在石板上。
陈砚秋一击得手，毫不停留，顺势抓住对方因剧痛而弯腰的肩头，用尽全力向下一按，同时膝盖猛地上顶！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声，伴随着更凄厉的嚎叫。那人鼻梁塌陷，满脸鲜血，软软倒地，昏死过去。
这一切发生在电光石火之间！
“老五！”地窖口传来惊怒交加的吼声，“下面有埋伏！快下去！”
又有两人持刀冲了下来，看到同伴惨状和开始蔓延的小火，又惊又怒，举刀便向陈砚秋砍来！窖底狭窄，避无可避！
陈砚秋抓起地上还在燃烧的火把，不退反进，朝着当先一人面门猛地掷去！那人下意识挥刀格挡，火星四溅，暂时挡住了视线。
就在这一瞬间，陈砚秋矮身滚地，险险避过另一人横扫的刀锋，手中匕首划出一道寒光，割中了那人的脚踝！
“呃！”那人脚下一软，攻势顿挫。
陈砚秋趁机跃起，却已气息不匀。他毕竟是个文官，虽有武艺傍身，但久疏战阵，又已不年轻，方才几下迅猛搏杀，已消耗了大量体力，左臂之前被弩箭所伤的旧处也隐隐作痛。
剩余那个未被伤到的汉子见两个同伴瞬间被废，又惊又怒，眼中凶光毕露，看出陈砚秋力竭，狞笑一声，挥刀猛扑：“狗官受死！”
刀风凛冽，直劈陈砚秋头顶！
陈砚秋勉力举匕首格挡，“铛”的一声巨响，匕首险些脱手，虎口崩裂，鲜血直流，人也被震得踉跄后退，撞在墙上，气血翻腾。
那汉子得势不饶人，踏步上前，又是一刀横斩，要将陈砚秋腰斩当场！
就在这千钧一发之际！
“噗嗤！”
一支弩箭从地窖入口处疾射而入，精准地没入了这汉子的后心！箭头透胸而出，带出一蓬血雨！
汉子前冲的势头戛然而止，难以置信地低头看着胸前冒出的染血箭头，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，手中钢刀“当啷”落地，人也向前扑倒，抽搐两下，不动了。
火光与烟雾中，陆深如同幽灵般出现在地窖口，手中劲弩犹自冒着青烟。他身后，还有两名皇城司护卫，持刀警戒。
“提举！”陆深看到陈砚秋血迹斑斑、背靠墙壁的狼狈模样，心中一紧，迅速冲下，扶住他。
“无妨，皮肉伤。”陈砚秋喘着粗气，摆了摆手，看向那堆破烂家具后面，“沈括！”
沈括哆哆嗦嗦地从家具后面爬出来，脸色惨白如纸，看着地上三具尸体和蔓延的火苗，嘴唇颤抖，说不出话。
“此地不宜久留！上面还有人吗？”陈砚秋急问。
“入口处解决了两个，外面应该还有放风的，但听到动静可能跑了，也可能在集结。”陆深语速极快，“火要烧大了，快走！”
一名护卫上前，粗暴地扯起还在哀嚎的那个断腿汉子（第一个下来的），厉声喝问：“你们是什么人？谁派来的？外面还有多少人？”
那汉子疼得死去活来，又被同伴的惨死吓破了胆，涕泪横流地哭喊：“好汉饶命！饶命啊！是……是徐三爷……徐三爷让我们来的！说这废院里有肥羊……我们……我们只是拿钱办事！外面……外面还有两个兄弟把风……”
“徐三爷？徐家老三？”陈砚秋眼神一寒。果然是徐家！
“走！”陆深当机立断，架起陈砚秋，另一名护卫则像拎小鸡一样拎起吓瘫的沈括，迅速冲出地窖。
地窖外，院子中果然倒着两具尸体，皆是喉间中箭，一击毙命。空气中弥漫着淡淡的血腥味。
陆深打了个短促的唿哨，分散在院落四周警戒的另外两名护卫现身汇合。
“放风的跑了，可能去报信了。此地不可久留。”一名护卫低声道。
陆深点头：“按第二预案，撤往备用地点！”
一行人不敢走正门，迅速从围墙塌陷处离开荒废别院，隐入外面更加浓重的夜色和错综复杂的小巷中。身后，地窖入口处冒出的浓烟越来越明显，火光也开始映亮残破的屋宇。
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