他们刚离开不到半盏茶功夫，远处便传来嘈杂的人声和更多的脚步声，火把的光亮汇聚，迅速将废弃的徐氏别院包围。徐家的人，或者徐家背后的人，反应很快。
陈砚秋在陆深和护卫的搀扶下疾行，左臂旧伤因用力过度而疼痛加剧，虎口的伤口也在流血，但他咬牙坚持。沈括被护卫半拖半架，更是狼狈不堪，时不时发出痛苦的呻吟。
陆深安排的备用地点，是城南一处不起眼的货栈，属于皇城司在丹阳的一个秘密联络点。货栈掌柜是个精瘦的中年人，见陆深带人深夜仓皇而来，其中还有受伤的，二话不说，立刻将他们引到后院一处隐蔽的地窖密室，并迅速取来金疮药、清水和干净布条。
密室内点了油灯，光线昏黄。陈砚秋先检查了一下沈括的伤势。他左臂的伤口很深，边缘红肿，已有轻微溃烂迹象，加上失血、惊吓和颠簸，沈括已经开始发烧，神志也有些迷糊。
“清理伤口，上药，喂他些水，看看能不能找到退热的草药。”陈砚秋吩咐道。沈括现在还不能死，他脑子里的秘密太重要。
处理完沈括，陈砚秋才坐下，让陆深帮他包扎虎口的撕裂伤。左臂的旧伤只是震痛，并未开裂，算是不幸中的万幸。
“提举，沈括所说，可信几分？”陆深一边包扎，一边低声问。
陈砚秋从怀中取出那个羊皮袋，小心打开。里面是几张质地特殊的薄纸，上面用极细的笔迹抄录着一些文字和图表。他快速浏览。
一份是几封简短密信的抄件，用的是某种暗语，但旁边有沈括用朱笔做的译注片段，内容涉及“货品”（指军械粮草）、“北边客人”（指金人）交接的时间、地点和数量。另一份是手绘的草图，标注了杭州城内两处宅院的位置和内部结构简图，旁边注有“甲库”、“暗室”等字样。最后是一份名单，列出了七八个人名，后面有官职，如“两浙路转运司仓曹参军”、“明州市舶司勾当公事”等，每个名字后面还有一个奇怪的符号。
“至少这部分证据，不像是临时伪造。”陈砚秋将纸张收起，“但仅凭这些，要扳倒周焕这样树大根深的豪族兼阴谋家，还远远不够。我们需要更多，需要原件，需要能将周焕与具体叛国行动直接挂钩的铁证，还需要知道他在朝中的‘奥援’是谁。”
他看了一眼昏睡中仍不时抽搐、喃喃自语的沈括：“他知道的，肯定不止这些。但现在他惊魂未定，且伤重发烧，不宜逼问太紧。先保住他的命。”
陆深点头：“这里还算安全，徐家的人一时半会儿查不到。但丹阳城里不能待了，天亮后必须转移。提举，我们是回润州，还是……”
陈砚秋沉思片刻：“不能直接回润州。周焕在江南耳目众多，我们带着沈括这个大活人，目标太大，路上恐有拦截。李纲大人那里，必须尽快知晓这里的情况和沈括的口供。”他想了想，“这样，你立刻安排最可靠的人手，连夜出发，将我们在此地的遭遇、沈括的部分口供以及这些抄件，密报李大人。请示下一步行动，特别是如何安置沈括、如何利用他提供的线索展开调查。同时，请求增派可靠人手来接应。”
“是！”陆深领命。
“另外，”陈砚秋补充道，“那个被俘的混混，审问得怎么样了？”
陆深脸色一沉：“那家伙就是个拿钱办事的亡命徒，知道的不多。只说是徐家老三徐永昌，私下找到他们这一伙在丹阳地面混的泼皮，说废院地窖里藏着一个得罪了徐家的老乞丐，身上可能有点值钱东西，让他们去‘处理’掉，拿回东西，酬金丰厚。他们并不知道目标是谁，也不知道我们会在。徐永昌应该也没告诉他们目标的真实身份，否则他们未必敢接。”
“徐永昌……”陈砚秋记住了这个名字。徐家作为丹阳地头蛇，显然已经投靠或被迫配合周焕，要除掉沈括这个隐患。沈括躲到徐家废弃别院，本是以为安全，却不料是自投罗网。这也从侧面说明，周焕对江南的控制力和清洗决心，远超沈括自己的预估。
“那个徐永昌，能找到吗？”
“弟兄们正在摸他的行踪。不过打草惊蛇，他可能已经躲起来了。”
“尽力找，但不要强求，安全第一。”陈砚秋道。徐永昌只是个小角色，关键是背后的周焕。
陆深出去安排送信和审讯事宜。密室内只剩下陈砚秋、昏睡的沈括，以及门外值守的护卫。
陈砚秋靠在冰冷的墙壁上，疲惫感如潮水般涌来。短短一夜，经历生死搏杀，获取了重要线索，但也彻底暴露了行踪，陷入了更危险的境地。沈括这个烫手山芋，现在成了他们最大的秘密，也是最大的麻烦。
他想起还在官驿的儿子陈珂。他们深夜外出，必须有个合理的解释，以免引起怀疑，也给陈珂带来危险。他叫来一名护卫，低声吩咐了几句，让他天亮前潜回官驿，告知陈珂：父亲因临时接到线报，连夜外出查案，需耽搁一两日，让他安心在驿馆读书，勿要外出，一切听王县丞安排（实则是麻痹王县丞）。护卫领命而去。
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