野马滩操演结束后的第七天，深秋的寒意已浸透安西城每一块砖石。都护府内部的清查在隐秘而高效地进行，阿卜杜勒的审讯取得了突破，他供出了乌孙使者泥靡身边一名亲信侍卫长，以及萨珊使者米赫拉达特麾下一名负责外联的书记官，这两人是情报传递的关键节点。林黯已布置人手严密监控，只待沈烈下令收网。
然而，未等沈烈做出决断，一场突如其来的风暴，从西北方向席卷而来。
黎明前最黑暗的时刻，急促的马蹄声踏碎了安西西门的寂静。一名浑身浴血、甲胄残破的斥候，被守军搀扶着冲进都护府，嘶声禀报：
“报——！疏勒急报！昨夜子时，萨珊大军突然越过边境，突袭我疏勒镇守军营地！敌军兵力不明，但攻势极猛，配有攻城器械！疏勒镇守使王焕将军率部血战，伤亡惨重，现退守疏勒城，城防危急！王将军命卑职拼死突围求援！”
消息如同惊雷，瞬间炸响在都护府。沈烈披衣起身，脸色沉凝如铁。议事厅内灯火通明，石开、王小虎、李耘、张晏等核心将领文官迅速集结，人人面色严峻。
“萨珊竟敢主动进攻？还是在谈判期间！”长史张晏又惊又怒。
司马李耘比较冷静：“恐怕谈判本就是缓兵之计，或者内部变故促使他们铤而走险。阿尔斯兰亲王在我们手中，他们就不怕我们……”
“他们或许就是算准了我们不敢轻易杀亲王，或者……有了别的倚仗。”沈烈打断他，目光扫过地图上疏勒的位置，“疏勒城防如何？王焕手下有多少兵马？”
斥候喘息着回答：“疏勒城去年加固过，但城墙不算高厚。王将军麾下原有镇守兵两千，边军协防一千，共三千人。昨夜突袭，营地损失……恐怕过半，退入城中的，估计不足两千，且多有带伤。敌军……敌军数量至少是我们的三倍以上，而且有冲车和投石机！”
石开一拳砸在桌上：“狗娘养的波斯人！谈判桌上装模作样，背地里捅刀子！大哥，给我五千兵马，我立刻驰援疏勒，把那些杂碎赶回去！”
王小虎也瞪着眼睛：“俺带骁骑兵当先锋！保证一天之内冲到疏勒！”
沈烈没有立刻下令，他盯着地图，脑中飞速运转。萨珊选择此时进攻，绝非偶然。内部眼线被清理，可能让他们感到不安；大夏军队操演展示实力，或许反而刺激了他们；而最关键的是，乌孙的态度……疏勒位于安西西北，是通往乌孙的要道之一。萨珊打疏勒，是想打通与乌孙的陆路联系？还是想逼迫大夏在谈判中让步？亦或是……乌孙已经暗中配合，甚至参与了这次进攻？
“乌孙那边有什么动静？”沈烈问林黯。
林黯立刻回答：“泥靡使者团今晨一切如常，未见异动。但我们监控的其侍卫长和萨珊书记官，昨夜曾有短暂接触，地点在驿馆后巷，内容不详。另外，半个时辰前，我们安排在乌孙边境的暗哨传回消息，乌孙境内几个靠近疏勒的部落，有兵马集结调动的迹象，但规模不大，目的不明。”
“果然有勾结。”沈烈眼神冰冷，“萨珊正面强攻，乌孙侧翼呼应，甚至可能截断援军道路或偷袭安西。好算计。”
他不再犹豫，迅速下达一连串命令：
“石开！”
“末将在！”
“命你即刻点齐云州铁骑三千，安西驻军精锐步卒两千，携带五日干粮和轻便攻城弩、火油等物，一个时辰后出发，急行军驰援疏勒！你的任务是稳住疏勒防线，击退萨珊军先锋，但不必急于决战，以守城和消耗敌军为主，等待后续命令！”
“得令！”
“王小虎！”
“俺在！”
“骁骑兵全员备战，但不随石开出发。你部作为机动精锐，随时待命，准备应对突发状况，尤其是可能来自乌孙方向的威胁。”
“明白！”
“李耘、张晏！”
“下官在！”
“李耘，你负责安西城防，即刻进入战时状态，加强四门守卫，清查城内可疑人员，尤其是与乌孙、萨珊有关联者。张晏，你统筹后勤，确保粮草军械供应，并安抚城中百姓，防止谣言扩散。”
“遵命！”
“林黯！”
“属下在！”
“立刻逮捕乌孙侍卫长和萨珊书记官，突击审讯，务必撬开他们的嘴，弄清萨珊此次进攻的具体计划、兵力部署，以及乌孙是否参与、参与程度！同时，启动所有在乌孙和萨珊境内的暗线，不惜一切代价，获取最新军情！”
“是！”
命令如疾风骤雨般下达，整个都护府乃至安西城瞬间高速运转起来。战鼓擂响，号角长鸣，士兵们从营房涌出，军官的呼喝声、兵甲碰撞声、马蹄声、车轮声交织成一片。百姓们惊慌又茫然地看着军队调动，一种大战将至的紧张气氛笼罩全城。
沈烈走到廊下，望着东方渐白的天际。深秋的晨风带着刺骨的寒意，也带着血与火的气息。
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