钦差孙德胜离开安西后的第五天夜里，一个意想不到的访客，悄无声息地出现在了都护府后园一处僻静的角门外。
来人身披黑色斗篷，帽檐压得很低，身形矫健。他并未叩门，而是有节奏地轻叩了三下门板，停顿片刻，又叩了两下。角门无声地开了一条缝，林黯的脸在阴影中一闪而过，将来人迅速引入，门随即关上，仿佛什么都没发生过。
书房内，灯火只亮了一盏，光线昏暗。沈烈坐在书案后，看着被林黯带来的黑衣人摘下兜帽，露出一张饱经风霜、眼窝深陷、鼻梁高挺的异域面孔。此人约莫四十余岁，眼神锐利中带着一丝挥之不去的疲惫和警惕。
“这位是穆拉·哈桑，”林黯低声介绍，“原萨珊帝国‘不死军’第三军团千夫长，现任……萨珊皇帝沙普尔二世通缉的要犯。”
穆拉·哈桑右手抚胸，向沈烈行了一个标准的波斯军礼，然后用带着浓重口音但还算流利的汉语说道：“尊敬的统帅阁下，冒昧深夜来访，实有不得已之缘由。我带来了关于萨珊帝国、关于此次东征、以及关于贵国都护府内部的一些……重要信息。作为交换，我请求大夏的庇护，以及……一个向沙普尔二世复仇的机会。”
沈烈目光平静地打量着他：“穆拉千夫长，请坐。你说你是‘不死军’军官，又是通缉犯，如何取信于我？又为何选择此时来找我？”
穆拉·哈桑没有立刻坐下，而是从怀中取出一枚青铜令牌，双手呈上。令牌上雕刻着复杂的火焰纹章和萨珊文字，背面有一个清晰的编号和鹰徽。林黯接过，仔细查验后，对沈烈点了点头：“令牌是真的，是萨珊禁卫军‘不死军’中级军官的标识，工艺和暗记都对。”
穆拉这才坐下，深吸一口气，开始讲述：“我出身波斯东部呼罗珊地区的一个小贵族家庭，十六岁加入‘不死军’，凭借战功升至千夫长。去年，我所属的第三军团奉命调防帝国东部边境，也就是与贵国西域接壤的区域。指挥官是阿尔斯兰亲王。”
“东征的计划，早在半年前就开始酝酿。主导者并非阿尔斯兰亲王，他更多是执行者和皇室象征。真正的策划者，是帝国首席大臣沃洛吉斯，以及‘光明之火’教团的大祭司霍尔莫兹。他们的目的，并非单纯为了劫掠或扩张领土，而是有着更深层的算计。”
沈烈眼神微凝：“什么算计？”
“第一，试探大夏的真实实力和反应。萨珊与更西方的罗马帝国征战多年，对东方的了解主要来自商旅和逃难的游牧部落。他们听闻大夏新近崛起，整合了草原和西域，感到不安，也好奇。沃洛吉斯认为，必须进行一次武力试探，摸清大夏的底细，尤其是军力、战法、以及朝廷对边将的支持力度。”
“第二，破坏大夏对西域的整合，扶持代理人。他们选中了乌孙。萨珊与乌孙王室早有秘密联系，承诺支持乌孙王猎骄靡成为西域霸主，取代大夏的影响力。作为回报，乌孙需在必要时配合萨珊行动，并提供关于大夏的情报。此次东征，乌孙虽未直接出兵，但提供了向导、部分补给路线信息，并在战后积极斡旋，试图离间贵国朝廷与都护府。”
“第三，”穆拉顿了顿，眼中闪过一丝愤怒和痛苦，“清除内部异己，巩固沙普尔二世的统治。‘不死军’中，有一部分军官出身旧贵族或地方势力，对沃洛吉斯和霍尔莫兹的专权，以及沙普尔二世近年来越发依赖祆教祭司集团的做法，有所不满。我……就是其中之一。此次东征，我们这些‘不听话’的部队被安排在最前线，充当炮灰。阿尔斯兰亲王被俘后，沃洛吉斯立刻将战败责任推给我们这些前线指挥官，指控我们‘指挥不力’、‘怀有二心’。我的家族已被查抄，我被缺席判处死刑，侥幸在亲兵掩护下逃出军营，一路东躲西藏，才来到这里。”
沈烈手指轻敲桌面：“你说都护府内部……有萨珊的人？”
穆拉点头，肯定地说：“是的。而且地位不低。萨珊通过乌孙，以及早年安插的一些西域商人，在都护府内部收买或安插了内应。具体是谁，我层级不够，并不清楚。但我曾偶然听到沃洛吉斯的心腹提及，他们在安西的‘眼睛’能提供都护府兵力调动、物资储备、甚至高层会议的部分内容。米赫拉达特使者到来后，这些情报传递似乎更加频繁。这也是他们谈判时显得颇有底气的原因之一。”
书房内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。林黯脸色凝重，沈烈则陷入了沉思。
穆拉带来的信息，如果属实，将彻底改变对当前局势的认知。萨珊的野心和谋划，远比表面看起来深远；乌孙的角色，也从摇摆的骑墙派，变成了潜在的敌对合作者；而都护府内部存在内奸，更是致命的隐患。
“你如何证明你所言非虚？”沈烈沉声问，“除了这枚令牌。”
穆拉似乎早有准备：“第一，我可以提供第三军团部分兵力部署、东征初期作战计划的细节，这些可与贵军交战记录核对。第二，我知道萨珊与乌孙秘密联络的几条渠道和几个中间人，部分就在西域境内。第三，关于内应，我虽然不知具体身份，但知道情报传递的某些方式和大概频率，或许能帮助阁下顺藤摸瓜。”
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