“国公，我们现在该如何应对？”赵风沉声问道。
沈烈走回案前，手指在地图上从安西城划向西方，最终停在标注着“泰西封”的地方。
“第一，将这些证据——令牌、密令译文、箭簇、草图——全部妥善保管，封存。这是铁证，将来有大用。”
“第二，以西域都护府及本公的名义，再次向萨珊木鹿城总督府和泰西封皇宫发出照会。这次，附上密令译文的抄本！质问他萨珊帝国：这就是你们所谓的‘通好’？这就是你们‘光明之子’的‘荣耀’？命令伪装军队劫掠商路，与盗匪何异？要求他们限期给出解释，并立刻无条件释放大夏使者张骞一行！”
他的声音斩钉截铁：“措辞要比上一次更强硬！告诉他们，大夏的耐心是有限的，大夏的刀锋，从不畏惧沾染任何敌人的鲜血！”
“第三，”沈烈看向王小虎和赵风，“加紧战备。萨珊收到这份照会后，只有两种反应：要么认怂，放人、道歉、收敛；要么恼羞成怒，直接开战。我们必须做好最坏的打算。”
“王小虎！”
“在！”
“你的骁骑兵，从今日起，前出至安西城以西一百里处的烽火台驻扎。那里是通往萨珊方向的要道。你的任务：监视一切来自西方的动向，遭遇小股敌军，可相机歼灭；若遇大军，立刻燃烽火示警，同时机动袭扰，延缓其进军速度，为大部队集结争取时间。”
“明白！”王小虎眼中战意燃烧，“俺保证，一只萨珊老鼠也别想悄摸溜过来！”
“赵风！”
“末将在！”
“你负责安西城防务。即日起，全城进入一级战备。加固城墙，囤积粮草军械，清查城内可疑人员。征调车犁国青壮，协助守城。告诉术赤国王，这是生死存亡之战，容不得半点懈怠。”
“是！”
“石开那边，”沈烈沉吟道，“飞鸽传书已来不及。立刻派最得力的信使，携我手令，快马加鞭赶往云州。命令石开：云州边军进入最高战备，随时准备西进增援。同时，让他派出精锐斥候，尝试渗透萨珊东部边境，尽可能摸清其兵力虚实、布防情况，尤其是木鹿城的动静。”
一道道命令清晰明确，如同绷紧的弓弦，将战争的气氛拉到了极致。
“另外，”沈烈补充道，“通知西域各国使者。告诉他们，萨珊帝国的真面目已经暴露，他们伪装军队劫掠商路，意图破坏西域和平与繁荣。大夏将坚决维护丝路安全，保护所有属国利益。要求各国提高警惕，加强边境巡查，若发现萨珊军队异常调动，立刻上报。”
他要将萨珊置于道义的对立面，凝聚西域人心。
众人领命而去。正堂内只剩下沈烈一人。他重新坐回案前，拿起那枚萨珊不死军的令牌，在指尖翻转。
令牌冰凉，仿佛还带着戈壁夜间的寒意，以及那些死去萨珊士兵的不甘。
“阿尔达希尔四世……沙普尔二世……”沈烈低声念着这两个他从情报中得知的萨珊皇帝名号，“你们想要用刀剑和阴谋来划定疆界，想要让西域重新回到混乱与臣服之中……那就来吧。”
他将令牌重重按在案上，发出沉闷的响声。
“让我看看，是你们萨珊的不死军坚硬，还是我大夏边军的骨头更硬。”
就在沈烈于安西城运筹帷幄之际，遥远的西方，萨珊帝国都城泰西封，正沉浸在一种混合着愤怒、傲慢与隐隐不安的诡异气氛中。
光明之殿侧殿，烛火通明，却驱不散殿内凝重的阴影。
萨珊皇帝阿尔达希尔四世，万王之王，光明之子，正焦躁地来回踱步。他身上华丽的紫金长袍随着步伐摆动，袖口镶满的宝石在烛光下闪烁着冰冷的光芒。
“还没有消息吗？”皇帝猛地停下，鹰隼般的目光射向匍匐在地的几名大臣，“木鹿城那边，阿赫拉姆总督有新的奏报吗？东方的大夏，对我们上一份照会，有何回应？”
负责东方事务的大臣颤抖着抬起头：“陛……陛下，木鹿城尚无新的军情奏报。至于大夏……他们，他们又发来了一份照会，刚刚送到……”
“又一份？”阿尔达希尔眉头紧锁，“说什么？”
那大臣咽了口唾沫，硬着头皮道：“照会……措辞极其强硬。他们……他们声称掌握了确凿证据，证明我帝国军队伪装成马匪，在魔鬼岩一带劫掠商队，意图破坏丝路……他们要求我们立刻释放其使者，并就此事做出解释和赔偿……否则……”
“否则怎样？”阿尔达希尔的声音陡然拔高，带着压抑的怒意。
“否则……将视此为战争行为，一切后果由帝国承担……”
“混账！”阿尔达希尔一把抓起手边一个镶嵌着绿松石的银杯，狠狠摔在地上！银杯撞在大理石地板上，发出刺耳的声响，滚出老远。
“掌握了证据？什么证据？那些东方异教徒，竟敢如此诬蔑朕！诬蔑伟大的萨珊帝国！”他胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着熊熊怒火。
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