李萱的指尖抚过双鱼玉佩最后一道裂痕时，窗外的红梅正落了第三场雪。玉面沁着贴身的温度，将那道深可见骨的纹路熨得浅了些，像被岁月磨平的伤疤。她对着铜镜将玉佩重新藏进发髻，银链穿过发丝的轻响里，藏着第997次重生的心跳——这一次，她听见朱雄英在偏殿翻书的声音，清脆得像冰棱落地。
“皇祖母，太爷爷让你去养心殿呢！”朱雄英抱着本《武经总要》跑进来，书页边角卷着毛边，是他昨夜偷偷在烛下看的。小家伙鼻尖沾着墨渍，看见李萱发间露出的银链，伸手就要够，“这是什么？亮晶晶的。”
李萱按住他的手，指尖在他掌心划了个“忍”字——这是她们祖孙俩的暗号，提醒他待会儿见了朱允炆，无论对方说什么都要沉住气。上一次，就是朱允炆用本缺页的兵书引诱朱雄英，说里面藏着“能让太爷爷夸你的妙计”，结果书里夹着的巫蛊符被朱元璋撞见，孩子被马皇后罚跪祠堂，膝盖磨出了血。
“是太爷爷赏的平安链，”李萱替他擦掉墨渍，“待会儿见了你允炆弟弟，别总盯着人家的新砚台看，记住了？”
朱雄英点头的瞬间，殿门被推开。朱允炆捧着方端砚走进来，砚台边刻着的“允”字闪着金光，是用镀金工艺做的，一看就价值不菲。吕氏跟在后面，手里捏着串蜜饯，笑得眼角堆起细纹：“皇祖母早，允炆说雄英哥哥最近练字勤，特意求陛下赏了方好砚台。”
李萱的目光在砚台上停了停——这砚台的石质是端溪老坑，却在边角处留了个极小的缺口，像被人故意砸过。她认得这缺口的形状，和去年从郭宁妃宫里搜出的巫蛊木牌上的裂痕一模一样。看来吕氏这是想故技重施，用“不吉利”的由头栽赃朱雄英。
“允炆有心了，”李萱接过砚台，故意让砚底蹭过自己的袖口，那里立刻沾了点黑灰——是做巫蛊时常用的锅底灰，“只是这砚台太贵重，雄英还小，怕是用不惯。”
朱允炆的脸涨红了，往吕氏身后缩了缩：“孙儿只是想……想跟哥哥一起练字。”
吕氏立刻接口：“皇祖母这是说哪里话，孩子们互相友爱是好事。臣妾还炖了些冰糖雪梨，给孩子们润润喉，天儿干，别总咳嗽。”她示意宫女呈上食盒，雪梨的甜香里，混着点不易察觉的苦杏仁味。
李萱的指尖在食盒沿上轻轻敲着。这味道她太熟悉了——第73次重生时，达定妃就是用这招给朱雄英下毒，说“吃了能让嗓子清亮，唱曲儿给太爷爷听”，结果孩子中毒后声音嘶哑，被马皇后说成“不祥之兆”，差点被送去皇陵“祈福”。
“多谢吕才人，”李萱端起碗雪梨，却没递给朱雄英，反而往朱允炆面前送了送，“允炆刚才说话时嗓子有点哑，快趁热喝。”
朱允炆慌忙摆手，袖口的银链滑了出来，链坠上的“时空”二字在晨光里闪了闪——这是时空管理局的新标识，比之前的铜牌更隐蔽，却逃不过李萱的眼睛。她记得母亲留下的手札里写过，这种银链能定位佩戴者的位置，方便组织随时“清理”不听话的棋子。
“这链子真特别，”李萱的指尖“不小心”勾住银链，轻轻一拽，朱允炆痛得“嘶”了一声，“戴着不硌得慌吗？”
吕氏脸色一变，慌忙按住朱允炆的手腕：“皇祖母别取笑这孩子了，他就喜欢这些小玩意儿。我们还要去给皇后娘娘请安，就不打扰皇祖母了。”
她们走后，朱雄英才小声说：“皇祖母，我刚才看见吕姨娘往雪梨里撒东西了，白色的，像面粉。”
李萱的心沉了沉。这孩子虽小，却比谁都敏感。她将雪梨倒进痰盂，看着白色的粉末在水里慢慢化开，变成浑浊的灰色：“雄英做得对，以后不管谁给你东西，都要先让皇祖母看看。”
（一）
养心殿的地龙烧得正旺，李萱刚进门就看见马皇后坐在朱元璋身边，手里翻着本奏折，见了她进来，眼皮都没抬。郭宁妃和达定妃站在一旁，两人的袖口都绣着淮西勋贵的家纹，显然是刚碰过头。
“李萱来了？”朱元璋放下朱笔，指了指桌上的军报，“北境传来消息，说时空管理局的人在边境活动频繁，你怎么看？”
没等李萱开口，马皇后先笑了：“妹妹一个妇道人家，哪懂这些边防大事？还是让宁妃她们说说吧，她们的父兄都在军中任职，比妹妹清楚。”
郭宁妃立刻接话：“皇后娘娘说得是，李萱妹妹只要把陛下伺候好就行了，何必操这份心？”她说话时，指尖在袖中捏了捏，像是在打什么暗号。
李萱握紧发间的玉佩，碎片的棱角硌得头皮发疼。她记得郭宁妃的兄长郭英，上个月刚从北境回来，带回的“军情”里，有三处地名和时空管理局的秘密据点重合。
“臣妾倒觉得，”李萱上前一步，将军报往朱元璋面前推了推，“北境的异动怕是幌子。时空管理局的人一向声东击西，去年他们在辽东闹得凶，最后却把据点设在了江南。”
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