“朝廷现在自顾不暇还管的着我们这里吗，流寇现在占了湖广一半土地，还占了河南府和汝州，朝廷的兵在哪儿？现在傅制军死了，杨制军跑了，贺人龙逃了，朝廷的兵还打得过流寇吗？”
“我的沈庄军保的是麻城，保的是这一方百姓，朝廷有兵我自然听朝廷的，朝廷没兵我就自己保自己，有什么不对吗？”
“诸位若是担心，大可以去跟宋抚院说，就说我梅之焕私蓄甲兵图谋不轨，让宋抚院派兵来把我拿了把沈庄军收了，如何？”
这话说得太重了，几个士绅连忙起身，连连摆手。
“彬公言重了，言重了！”
“晚生绝无此意只是关心彬公，关心麻城安危……”
“罢了，诸位若没别的事就请回吧，我乏了。”
众人如蒙大赦，纷纷告辞。
等人都走了，梅之焕站在窗前望着那些匆匆离去的背影，脸上的笑容渐渐消失。
一个老仆从外面进来，说道：“老爷，您何必跟他们置气，这些人成事不足败事有余。”
梅之焕叹了口气：“我倒不是跟他们置气。我是担心……朝廷那边，迟早要来找麻烦。”
武昌的湖广巡抚衙门。
宋一鹤正在后堂批阅公文，忽然幕僚来报：“抚院，麻城那边来人了。”
宋一鹤抬起头：“麻城，什么人啊。”
“是麻城李家的当家，还有几位士绅名流说是有要事禀报。”
宋一鹤点了点头：“让他们进来。”
李姓士绅带着另外两个乡绅进了后堂，恭恭敬敬地行了一礼，宋一鹤摆了摆手，示意他们坐下。
“说吧，什么事？”
李姓士绅开口说道：“抚院大人，我等此来是要举报梅之焕。”
宋一鹤眉毛一挑：“举报梅之焕，他怎么了。”
“抚院大人，梅之焕在麻城私蓄甲兵，他那沈庄军如今已有万余人，还从广东弄来了红夷大炮，从赣南请来了炮手，这规模已经远远超过朝廷规定的团练限额了。”
另一个乡绅附和道：“是啊抚院，朝廷是有规矩的，地方团练不得超过五百人，他梅之焕养了一万多这是要干什么？”
宋一鹤听完，脸上没什么表情，只是淡淡地问了一句：“你们想让我怎么办？”
李姓士绅道：“自然是请抚院大人发兵，收了这支私兵，把梅之焕拿下治罪。”
“发兵？你们知道我现在手里有多少兵吗？”
宋一鹤伸出两根手指：“二千，就二千标营，湖广还能调动的兵马都在督师丁启睿手里，我拿什么发兵？”
“你们举报梅之焕我谢谢你们，可我现在动不了他，他那一万多人装备精良，真打起来我这一千人还不够人家塞牙缝的。”
几个乡绅面面相觑，不知如何是好。
宋一鹤看着他们：“不过，你们说的事，我记下了，朝廷那边我也会递个奏疏，梅之焕这事儿迟早要解决，但不是现在。”
“你们回去该干嘛干嘛，别跟梅之焕硬碰他不是好惹的，等时机到了，我自有办法。”
等人都走了宋一鹤靠在椅背上，望着屋顶嘴角露出一丝笑意。
“梅之焕，梅之焕……你那一万多人，要是能编入湖广镇该多好啊。”
麻城，梅宅。
梅之焕坐在书房里面前摊着一封信，信是宋一鹤写来的，措辞客气得很，说什么“久仰彬公威名，麻城有彬公坐镇本院放心。”
可梅之焕看得明白，这信里藏着一把刀。
他把信折起来，放在一边。
“父亲，宋抚院这信，是什么意思？”
“什么意思，探我口风罢了。”
梅汝成不解：“探口风？”
“沈庄军的事一开始我就知道瞒不住的，想来宋一鹤早就知道了，他以前不提，是因为他手里还有兵，现在湖广官兵都归丁启睿调遣了，他一个巡抚自然要想办法扩充点军队，他问了这件事，说明他已经在打沈庄军的主意了。”
梅汝成脸色一变：“父亲，那可怎么办？”
“也只能等着了，看他想干什么。”
儿子离开书房后，他想起自己当年还是甘肃巡抚的时候，那时他靠欺骗镇压闹饷的乱兵杀得血流成河，温体仁的手下弹劾他治军不利后来便罢官回乡，一待就是十年了。
他以为这辈子就这样了，在麻城养老管管庄子，可没想到流寇之势愈演愈烈，朝廷规定的五百团练名额根本不够，随便来支流寇队伍就能歼灭他们，他在崇祯十一年利用家财建了这支军队，只是想着保境安民，可从来没想过造朝廷的反。
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