天光大亮时，杨嗣昌才从昏沉中醒来，他睁开眼这不是他在北京府邸那熟悉的雕花木顶。
他躺着没动头痛欲裂喉咙干得发疼，窗纸透进的光线刺眼，他抬手遮了遮额头烫得吓人。
“父亲醒了？”
杨山松的声音从床边传来，这个二十出头的年轻人是杨嗣昌的儿子，去年随父亲南下历练一下，此刻他端着水盆眼中满是血丝显然一夜未眠。
“什么时辰了？”
“已过辰时。”
杨山松拧了湿帕子，轻轻为父亲擦脸：“万先生在外头候了一个时辰，怕惊扰父亲休息，没敢进来。”
“请他进来吧，再扶我起来。”
杨山松扶他坐起，在他背后垫了两个软枕，又端来温水。
杨嗣昌抿了一口，他整了整中衣的领子，试图在脸上挤出一丝平静，哪怕是装出来的，门被轻轻推开，万元吉一身青色直裰，面色比杨嗣昌好不到哪去。
“吉仁兄请坐，让你久等了。”
万元吉在下首椅子坐了，仔细打量杨嗣昌的脸色：“大人面色不佳，可是身体不适，要不要请医生进来瞧瞧。”
“偶感风寒，并无大碍，晚上吃点药就就好了，倒是你看着也憔悴，这些日子辛苦了。”
“属下分内之事，不敢言苦。”
万元吉顺着话头，说了一些行辕的杂务、襄阳城防的修复、粮草的筹措，都是些不痛不痒的事，杨嗣昌静静听着，偶尔点头。
聊了一盏茶工夫，万元吉起身：“大人既然身体不适还是多休息，行辕杂务不必挂心。”
“有劳吉仁兄。”
万元吉退出去时回头看了一眼，杨嗣昌已靠回枕上闭着眼。
这一天，杨嗣昌几乎没下床。
午饭时，杨山松端来清粥小菜，劝了半天杨嗣昌只喝了两口就说饱了，下午，行辕的医生求见被挡在门外，杨嗣昌不肯见医。
“父亲，”
杨山松跪在床边：“您这样不吃不喝，不肯看病身子如何撑得住，就算……就算军务要紧，也得先保住身体啊。”
杨嗣昌看着儿子年轻的脸庞，这孩子像他母亲，眉眼温和没有杨家男人惯有的凌厉。
“去拿几粒伤风丸来。”
杨山松连忙取来药物，看着父亲和水吞下心中稍安。
傍晚，暮色再次笼罩襄阳。
杨嗣昌让人叫万元吉来。
这一次，他没再强装平静，他靠在床头，身上裹着厚被还披了件貂裘，四月天本不该这么冷可他止不住地发抖。
“吉仁兄，坐近些。”
万元吉搬了凳子坐到床边，他能闻到杨嗣昌呼吸中那股病态的热气，能看到他额头上细密的冷汗。
“我受陛下圣眷，打个贼寇打成这样了，实在无颜在见陛下。”
万元吉心中一紧，忙说道：“阁部切莫如此想，胜败乃兵家常事，眼下虽有小挫，但只要重作调整就好，请阁部宽心养病，待身体康复再从长计议。”
“从长计议……我还有时间从长计议吗？”
他撑着坐直了些，裹紧身上的被子：“我病的已经起不来了，行辕大小事务都交给吉仁兄了。”
“大人何出此言，只不过就是被寒风吹了不是重病，属下这就去请最好的医生来会诊。
“不必了，我的病我自己知道。”
杨山松在一旁急得又要跪下恳求，被杨嗣昌用眼神制止。
“去年我在襄阳召开军事会议，那时何等气象，各省督抚、总兵齐集，粮草充足，军容整肃，我原想凭借陛下恩威整饬军旅，一举荡平流寇。”
“不料……封疆大吏、方面镇帅，竟然处处掣肘，要饷要粮时一个比一个凶，真到用兵时，推诿扯皮，阳奉阴违。”
这话说得激动，他剧烈咳嗽起来，杨山松连忙递水万元吉为他拍背，好一会儿，咳嗽才平复。
“大人息怒，眼下治病要紧，待身体康复，那些事再从长计议……”
“吉仁兄，你说要不要马上给陛下写一奏疏？”
万元吉一愣：“大人的意思是……”
“一则为襄阳丢失的事向陛下请罪；二则向陛下说明下一步计划。”
万元吉有些迟疑，按理说当然该写，亲王被杀、重镇失守，督师必须上疏请罪，同时提出补救之策。
可杨嗣昌现在的状态，这奏疏该怎么写，是痛哭流涕认罪，还是强辩解释，下一步方略又是什么，连张献忠往哪跑了都不知道，谈何方略。
“属下以为……确实该上疏朝廷，但不必过于急切，待大人身体稍好从长计议……”
杨嗣昌缓缓靠回枕上又闭上了眼，万元吉僵在那里，不知该说什么。
许久，杨嗣昌摆摆手：“明日……再说吧。”
“大人……”
“退下吧。我乏了。”
万元吉张了张嘴，终究没再说什么，躬身退出，杨山松想留下，也被父亲用眼神赶了出去。
门关上，寝室内只剩杨嗣昌一人。
万元吉书房内，面前摊着那张只字未写的奏疏稿纸，墨迹早已干透，窗外万籁俱寂，连风声都停了，只有远处偶尔传来一两声犬吠。
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