熊文灿闭上眼深吸一口气，压下掐死对方的冲动，缓缓说道：“陈抚院一路劳顿，且先安顿兵马休息一二，破贼之事容后再议。”
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义军对这支主动钻进包围圈的援军并不在意，只是加快了合围的速度，那道土黄色的壕沟慢慢的快要合拢了。
到了十月十八日，意识到必须阻止壕沟合围的熊文灿，下令动用营中所有火炮，轰击正在延伸的壕沟及土墙。
官军营寨内，火炮阵地一片忙碌，炮手们从库中搬出储备的火药和弹丸，这些火炮多是弗朗机、大将军炮，这次官军也同样没带红夷大炮来。
一处朝向北面壕沟的大将军炮位，炮管黝黑，长约一丈，炮长是个满脸麻子的炮兵有些经验，他指挥着手下七八个炮手，将沉重的炮车推向预设的炮位，这里垫高了地基，视野稍好。
“装药！三斤半！”
炮长扯着嗓子大喊，一名炮手用长木勺从火药桶中舀出定量的火药，通过炮口倒入，另一人用长杆送药棍小心捣实。
“填弹丸”
一颗比海碗略大的实心铁弹被两人合力抬起，填入炮口。
“瞄准贼军新堆的那段土墙，给老子轰平它！”
炮长眯着一只眼，通过炮身上的照门和准星粗略瞄准，目标是在壕沟外侧新堆起的一段土墙约半人高，后面隐约有贼军辅兵在活动。
“点火！”
手持火把的炮手将引信点燃。“嗤嗤”声中，引信飞快燃烧，缩入炮尾火门。
“轰隆——！！”
一声巨响，炮身猛地向后座退，浓烈的白烟喷涌而出，炮车剧烈震动，车轮在硬地上碾出深痕，远处的土墙应声腾起一团烟尘，夯土被炸开一个不小的缺口，后面的辅兵惊呼四散。
“打中了，继续装填！”
炮长下令后，炮手们不顾呛人的硝烟，再次忙碌起来。
整个官军营寨，数十门火炮此起彼伏地轰鸣起来，试图用火力覆盖一段正在挖掘的壕沟，炮弹呼啸着落入土墙、壕沟附近，炸起团团烟尘泥土，偶尔有不幸的辅兵或警戒的士卒被击中，残肢断臂飞起。
不过效果却远不如预期，那看似简陋的土墙，对实心炮弹的防御效果出奇的好，松软厚实的夯土吸收了大量的冲击力，炮弹往往只能砸开一个凹坑，或嵌入其中，难以造成大范围的崩塌。
而壕沟本身低于地面，炮弹除非直接落入沟中，否则更难杀伤里面的人员，更何况义军挖掘时显然考虑到了炮击，辅兵们分段作业每段人数不多，且挖掘到一定深度后，人在沟底炮火更难直接命中。
轰击一连持续了数日，官军储备的火药以惊人的速度消耗，每天炮声隆隆，烟尘蔽日看上去声势浩大，但远处的壕沟，依然以缓慢的速度，一点点延伸、连接。
官军炮兵为了快速降温，不等炮管自然冷却而是频繁浇水冷却，打到后面精度也大大下降，这还是因为火炮都是剿饷加派后铸造的新炮才没有炸膛。
一个官军将领看着自己负责轰击的那段区域，贼军的土墙虽然被炸得坑坑洼洼，像长了麻子，但后面的壕沟深度明显在增加。
“妈的……这得轰到什么时候？”
一个年轻的炮手擦着汗，看着又一轮炮击后，对面贼军辅兵仅仅慌乱了片刻，便在军官的吆喝下继续挥锹抡镐，仿佛那致命的炮火只是烦人的苍蝇。
“咱们的火药快见底了。”
最开始的那个炮长又拿起水瓢，将冷水浇在滚烫的炮管上，发出嗤啦的声响，腾起一片白汽，他清楚这种程度的炮击，阻止不了对方，贼军的人太多了，士气也不弱。
经过十五个昼夜不间断的轮班挖掘，在消耗了海量人力、承受了官军数日炮火洗礼后，一条总长度超过十五里的环形壕沟，终于彻底合拢首尾相接，将官军大小十余座营寨，死死地围困在中心。
壕沟外是拍实的土墙，墙后是义军密布的警戒哨位，有的沟底插有竹签、铁蒺藜，关键地段还有覆土掩盖的陷坑，每隔一段距离，就有突出的品字形炮垒，黑洞洞的炮口指向被围的官军。
站在望楼上，熊文灿、祖宽、祖大乐、杨正芳、尹先民，乃至后来才明白处境、面如土色的陈睿谟，都能清晰地看到这一幕。
壕沟断绝了他们所有的陆路希望，从湘江方向突围也不可行，江面上偶尔出现的义军巡逻小船和岸上的来往的哨骑，昭示着那里同样是一条死路。
两万两千余名官兵，连同他们所剩不多的粮草，被彻底封锁在这片纵横不过数里的营区之内。
营中士气降至冰点，军士们望着那道无法逾越的壕沟，眼中只剩下恐惧。
熊文灿最后一次召集将领们说道：“诸位眼下形势确已危急，但是我军粮秣尚可支撑半月，贼军围困日久其粮草转运亦难，只要我们上下一心固守待变，未必没有机会，各营需严加约束士卒节省粮草，深沟高垒，谨防贼军趁隙攻营。”
陈睿谟此时早已没了当初的豪气，他脸色灰败喃喃说道：“早知如此……早知如此……”
李来亨站在义军新构筑的壕沟土墙上，用千里镜仔细观察着官军营寨，对身旁的刘体纯说道：“刘叔，壕沟已经挖好了，接下来就是慢慢耗等他们自己乱了。”
刘体纯点点头：“告诉弟兄们，轮班守好壕沟盯死他们，一只鸟也不许从里面飞出来。”
衡山之战，自此进入了最残酷、也最考验耐心的围困阶段。
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