目前来说，官军的实力依旧很强，但是他们要整兵往湖广南部来也需要一段时日，义军现在的短期战略便是拿下永州府、衡州府、郴州，全据湘江南部后在北上进攻长沙府，在衡州被占领后，孔有德率军进攻郴州，已经围城十余天了，正在和知州协商开城，而高栎则率领第二镇准备进攻永州府。
永州府地处湘江之南，毗邻广西，境内山岭纵横，潇湘二水汇流，一向都是楚粤门户。
在衡州府常宁县，第二镇三个协统张天琳、任勇、田守义以及各标统、千总，于第二镇驻地紧急军议。
“诸位，大帅将攻取永州府之任交予我第二镇这么对我们的信任。”
“永州府辖一州七县，府治在零陵，我军兵力虽然有一万人，但永州地域广大，官军虽弱却分散各处，咱们尽量不要打攻城战，最好能让他们不战开城，所以要注意以下几点。”
“第一便是行动迅捷，出其不意在官军尚未反应之前快速拿下府治外所有州县，震慑零陵。”
“另外我军分作三路，同时攻取永州北部、东部的州县，最后会师零陵一举拿下。”
高栎看向新任协统田守义说道：“田协统。”
“属下在！”
“着你率本协自衡州常宁县出发，西进直取祁阳县，祁阳乃永州北大门潇水要津，拿下此地便截断了永州与宝庆府的陆路联系，亦能屏蔽我军侧翼！”
“得令！”
“张协统！”
“属下在！”
“着你率本协为东路，自新田堡南下，先取宁远县（不是辽东那个宁远），再扫荡宁远卫等卫所，宁远毗邻桂阳，此地卫所兵几乎没打过仗，应该不会太难打。
“遵命！”
“任协统随我一起进军直插永州腹地，先取东安县，再下道州（今永州市道县）、永明县（今永州市江永县），从东、南两个方向逼近零陵！三路大军务必在十五日内完成各自目标扫清外围，最后合围零陵。”
“是！”
“记住，永州官军兵力空虚，军备废弛，各地土司、大户多持观望，我军所至先示以军威，再宣以我奉天倡义营杀贪官、安百姓之宗旨，顽抗者，全部丢到矿洞当苦工，弃械者不杀，有能献城、献粮、向导者看情况奖赏，我等不仅要夺地，更要夺人心。”
六月十八日，三路大军同时从衡州境内开拔。
田守义率部从常宁县出发，两日便兵临祁阳城下，祁阳知县闻听流寇大军压境，而此时城中仅有巡检司兵丁百余人，他立即临时征发的民壮数百，企图负隅顽抗。
田守义没有立刻攻城，而是将大军在城外潇水对岸扎营，旌旗招展，做出渡河强攻态势。同时，派出口才便给的使者，乘小舟渡河，至城下喊话，宣称只惩贪官，不伤百姓，开城者免死顽抗者城破后全部抓去做苦工。
这湘南的百姓本就对官府无甚好感，这里土地不多，无地的百姓很多都当了矿工，当初临武、蓝山爆发起义附近几府的百姓都有参与，见城外义军军容鼎盛，当夜便有城中百姓私下联络田守义，表示愿为内应，知县见大势已去竟偷偷换了青衣小帽，想从水门溜走，被守城民壮发现，民壮索性一不做二不休，绑了知县，打开城门投降。
田守义兵不血刃进入祁阳，随即张贴安民告示，开仓放粮整顿秩序，并派人汇报高栎，让高栎与大元帅府联络派遣新知县前来上任。
张天琳部的行动更加快速，宁远县地处山区县小民贫，守军更是寥寥，张天琳率军抵达时，宁远知县已携带印信、库银，与宁远卫的几名军官逃入山中不知所踪，城中衙役也一哄而散。
张天琳轻易占领县城，随即按照高栎指示，攻取宁远卫驻地，卫所早已名存实亡，军户逃亡严重，剩下的老弱见到大军到来几乎未作抵抗，张天琳收缴了卫所仓库中的少量兵器、破烂盔甲和些微粮秣，将愿意留下的军户青壮编入辅兵，便留下一哨人马驻守，主力继续向永州腹地机动，策应高栎那边。
高栎亲自率领的那一路，自六月十九日兵临东安县城，东安城墙低矮守军不足三百，高栎没有围城只令任勇率一标人马，在东、西两门同时发起佯攻鼓噪而进，自己亲率两百骑兵，绕至防守最弱的北门，轻易占领这里。
城内守军本已心惊胆战，见两门同时遭猛攻顿时大乱纷纷涌向南门，实际是打算逃跑，就在此时高栎率骑兵从北门突入，瞬间冲垮了城内本就混乱的抵抗，不到一个时辰东安县易主，高栎下令将组织抵抗的典史，以及参加战斗的守军全部抓起来日后扔到矿区去当苦工，其余未参与守城的民壮或巡检司官兵释放，并且开仓散粮，随即马不停蹄，准备进攻道州。
道州情况类似，这里虽然有一个州守备营，但是经过守备常年吃空饷，兵力空虚到极致了一千五百的兵额居然只有二百营兵。
高栎先遣细作混入城中散布谣言，夸大义军兵力，到处宣传若是抵抗义军进城后全部会丢到矿洞去干五年，当大军抵达时，道州居然就直接投降了，没有一点犹豫。
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