清晨，榆林城内校场，四百名溃兵排成略显松散的队列，空气中弥漫着一股不明的压力，高台之上前任宣府总兵侯世禄端坐太师椅，尤世威、王世钦等一众老将分列两侧，目光扫视着台下每一个人，周围还有数百手按刀柄、神情冷峻的家丁警戒，如果这些溃兵有假，在没有武装的情况下顷刻间就会被全歼。
侯世禄清了清嗓子说道：“尔等新至，虽为贺协台旧部，然值此非常之时，不得不细加甄别，以防流寇奸细混入！现在老夫问，尔等答！若有半句虚言，立斩不赦！”
他随手指向队列前排一名士卒：“你！入伍几年了？何时从卫所拔入营兵？当时的长官是谁？”
那士卒是闯营老兵，早有准备，立刻挺胸抬头，操着浓重的陕北口音，流利回答：“回将爷！小的崇祯五年顶了父亲名额，在绥德卫当兵！七年春，延绥神木营补额，被千总王应成挑中入了营兵，当时王大人还说小的弓马娴熟，是个好苗子！”
他说的王应成，确是神木营的一名军官，在场一些和艾万年相熟的军官有些印象，只不过神木营在崇祯八年被流寇全歼了。
“既然你是神木营的，那神木营在巴家寨被全歼后，你怎么到的贺协台麾下。”
那老兵嘿嘿一笑，“当时咱们弟兄流入山林，都听说贺协台对当兵的不错，于是就去投他了。”
侯世禄面无表情，又指向另一人：“你呢？”
这个人是刘处直的老乡，在攻陷百户所后跟着义军走了，只见他轻描淡写的回复道：“回将爷，小的崇祯二年在榆林卫靖边守御千户所接了父亲的班，六年秋，时任延绥副总兵的张应昌张协台扩充奇兵营，小的因会使铳，被选入了奇兵营左部，后面张协台在湖广均州被闯贼击败，额们也就散了，到贺协台麾下的原因和前面那个兄弟一样的。”
……
侯世禄一连问了十几个人，问题刁钻，涉及不同年份、不同部队的编制和长官，然而，这四百人本就是官军出身，对营伍之事了如指掌，加上事先做足了功课，竟无一人答错或露出明显破绽，他们的对答如流，神情中的那份属于老兵的自然，甚至带着点被盘问的不忿，逐渐消解着侯世禄的怀疑。
尤世威在旁观察良久，微微点了点头，对侯世禄低语道：“老侯，看来确是咱们想多了，这些问题，若非亲身经历绝难编造如此周全，流寇再狡诈，也难以让几百人都将谎话编得滴水不漏，尤其是在你我面前。”
侯世禄紧绷的脸色也缓和了些，他最终站起身，对着台下众人道：“好！看来确是贺协台麾下的好儿郎！此番败绩，非战之罪，乃流寇势大所致，你等且安心在城中休整两三日恢复体力，待兵器甲胄配发，便登城协防，为国效力，也为贺协台报仇！”
“谢将爷！谢诸位将军！”台下响起一片
感激的回应。
老张和李管队心中总算安稳了一些，但背心已被冷汗浸湿。
回到城西那座营房，众人这才长长舒了口气。
“他娘的，这侯世禄的眼神真毒，老子差点以为要露馅了。”一个闯营的小管队抹了把额头的汗。
李管队低喝道：“噤声！隔墙有耳！这才刚开始，都给我打起精神，这三天，谁都不许惹事，按时点卯，老老实实待着，谁敢露了马脚，老子第一个宰了他！”
老张也说道：“没错，越是这时候越要稳得住，咱们现在就是正儿八经的官军溃兵，等着领装备守城呢！”
接下来的三天，这四百人表现得异常安分守己，每日按时应卯，战时榆林城内官军吃的还不错，每天都有白面大饼和梅干菜以及猪油汤。
他们吃完后便大多待在营房内休息，或整理着那身官军号衣，或三五成群低声闲聊，偶尔被允许在营房小院内活动，也绝不多走一步，不多看一眼，他们的顺从进一步麻痹了监视他们的尤家家丁。
三天后，一队官兵押送着几辆大车来到了营房外，带队的是个百总，他让人卸下了一批军械，大约两百套略显陈旧但还算完整的布面铁甲，以及相应的腰刀、长枪，甚至还有一百副弓箭。
那百总对着集合起来的四百人喊道：“诸位兄弟！这是尤老将军特批给你们的装备！明日开始，你们便上镇远门协防！都给我打起精神来，让流寇看看，咱们榆林的好汉还没死绝，他们想进来得丢下五万具尸体。”
老张立刻上前，脸上堆起恰到好处的激动和感激：“多谢百总！多谢尤老将军！兄弟们一定誓死守城，报答将军恩德！”
他暗中塞过去一小块碎银子，那百总掂量了一下大概有一两多，想到都是些穷当兵的也没觉得少了，脸上露出一丝笑意，点点头没再多说什么，带人离开了。
看着堆放在院子里的铠甲兵器，所有义军的心都怦怦直跳。
当天夜里，老张、李管队以及几个小管队、队正借着夜色的掩护，在营房角落里紧急商议。
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