合肥连日猛攻未果，义军大营中的气氛逐渐有些焦躁。
“报——！！”
一名探马疾奔入帐，单膝跪地说道：“闯王！各位掌盘！南京方面有新动向！兵部尚书范景文不仅派杜弘域、薛邦桢扼守江浦，又遣神机营提督朱国玺、游击高世龙率部增援庐州！此外，山海关副总兵阎雄，以及游击陈猷、刘荣，也已分路向庐州扑来！”
“他娘的！”张献忠猛地一拍案几，震得桌上茶碗乱响，“没完没了了是吧？合肥到现在还没打下来，官军的援兵倒是一波接一波！这南京到底有多少军队”
罗汝才也说道：“闯王，形势不妙啊听说神机营火器犀利，阎雄也是九边悍将，若等这几路官军合围，我等顿兵坚城之下，怕是不好应敌。”
“老罗说的对，合肥不能再打了，官军援兵虽众，但分路而来，正是我等的机会！与其在此被动挨打，不如主动出击，打他一个出其不意！”
他起身说道：“各位掌盘请回去准备拔营，做出北返或西撤的假象，迷惑城内守军和官军探马，马队先行，步卒紧随，咱们南下，打和州！”
“和州？”几位掌盘都是一怔。
“对，和州！此地得知我们在围攻庐州，防御想来不会太严，拿下和州，既可就食，又可威胁采石、芜湖到时候说不定能调动官军，咱们想要打下南京必须在野战歼敌不能一城一城的打下去，所以我们要快，要在阎雄、朱国玺他们反应过来之前，拿下和州！”
正月二十四日，合肥城外一个叫店埠的镇子。
寒风凛冽，一支约二十余人的官军夜不收小队，正沿着官道小心前行，他们都是边军打扮，一水的棉甲铁盔，鞍袋旁挂着弓箭和三眼铳，为首的队长忽然举手示意，队伍立刻停下。
“队长，有动静。”一名耳朵贴地的夜不收低声道。
夜不收队长向前方望去，只见远处尘土微扬，隐约可见近百名流寇游骑正在靠近。
“是流贼的探马，人数不多，占住那边高坡，给他们来个下马威！”
二十多名夜不收迅速策马冲上道旁的一处土坡，占据有利地形后，张弓搭箭。
“嗖嗖嗖——”一阵精准的箭雨泼洒而下，几名冲在前面的义军游骑应声落马。
义军的领哨见状一惊，勒住战马，警惕地观察着高坡上那些彪悍的夜不收，这些官兵装备精良临敌不乱箭法刁钻，不像是南直隶的官军营兵。
“是九边的官兵！小心有诈，可能是诱饵！”领哨不敢怠慢，一边派人回去报信，一边约束部下，缓缓后撤，不敢轻易仰攻。
没一会，沉闷的马蹄声由远及近，山海关副总兵阎雄亲率骑兵赶到，他身材魁梧披着厚重的山文甲，面庞被风霜刻满痕迹。
“总镇，流贼探马已被我部驱散，疑有大队在后。”夜不收队长上前禀报。
阎雄扫了一眼战场痕迹，冷哼一声：“乌合之众，见到真章就怂了，传令，迅速突击咬住他们，别让他们跑了！”
得到阎雄的支援，刚才还稳守高坡的夜不收立刻如同下山猛虎，纵马驰下高坡，与阎雄的主力汇合，朝着义军游骑撤退的方向猛扑过去。
箭矢呼啸，马刀闪烁，仓促接战的义军侦骑抵挡不住这股官军的猛烈冲击，丢下几十具尸体，狼狈后撤。
当夜，义军大营接到了遭遇山海关官兵的详细报告。
高迎祥接到消息，并无太多意外，反而更加坚定了南下的决心，“传令下去，按原计划，连夜撤离直扑和州！”
阎雄率部进抵庐州城下，见流寇大军已退，便在城外扎营，与城内的吴大朴互为犄角，这样做是为了防止流寇杀个回马枪，也因为天气寒冷，阎雄部虽然欠饷时间不长，但是他也不好驱使手下官兵在大冷天夜晚赶路。
和州知州黎弘业最近心神不宁，流寇大军云集庐州的消息早已传来，他虽然一再向南京求援但是过了十多天了援军也没有来，南京兵部尚书范景文确实意识到了和州的重要性，曾下令派遣薛有年前来布防。
然而薛有年部所属操江提督、临淮侯李弘济麾下，与范景文之间存在龃龉，调兵文书往来迁延，薛有年所部行动迟缓，迟迟未能抵达和州。
这天傍晚，阴沉的天空终于飘下了鹅毛大雪，寒风刺骨。
黎弘业与御史马如蛟、学正康正谏、通判马如虬等人站在城头上，望着城外越来越密的雪幕，忧心忡忡。
“薛游戎的兵马，到底何时能到？”黎弘业搓着冻得发僵的手，一边询问道。
马如蛟叹了口气：“州台，临淮侯那边只怕是指望不上了，眼下只能靠我们自己，下官已动员了城内青壮防守，只是……天寒地冻，守城器械也不足啊。”
学正康正谏说道：“黎州台，马按院，食君之禄，忠君之事，我等读圣贤书，岂能畏贼，当与城共存亡！”
正在这时，一名官军哨骑连滚带爬地冲上城楼声音颤抖的说道：“州台大人不好了！流寇！数不清的流寇！已经到了城外五里！”
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