“周贼，巩县生员，在乡土保民好施，听闻其善工商，喜铺路造桥，一个乡绅做派的反贼罢了。”
涂伯聚身为道员，略知些兵事，这一路上颇看不惯知府坐轿行军，他这种做派，如何提振士气？
“刘贼刘洪起呢？”
“刘贼，舞阳财主，听闻其好美食，喜品尝风味，一个作恶乡里欺男霸女之地方豪强。”
两人一轿一马，带着五千多兵马徐徐北上，不，因为叶县民壮逃走不少，现在不足五千了。
一路行军的消息传到舞阳。
小花园石亭下，刘洪起放下筷子，抬头惊闻：“当真？！”
“老爷，千真万确！现在都快走到裕州了！”管家呼哧呼哧跑来告知。
“颜日愉他这是要攻打周贼，应该不是找我麻烦。”刘洪起心存侥幸，想着自己又没有公然造反，不过霸占一些民田，放一些子母贷，与隔壁汝宁府的沈万登火并几次，至于来剿灭我？
刘洪起惴惴不安，再三打听，听闻颜日愉停在穆庄休整，调头往舞阳而来，吓的脸色惨白。
寻常毛贼及土贼，比如南阳土贼杨四，他都不放在眼里，可官军的威压，还是让他胆颤。
算起来，自己护院、杂丁、佃户、矿工，七七八八加起来有两千多人，听凭自己差遣。
在本地霸占矿山，打制武器，编练乡勇，已然是土皇帝，无人敢与之抗衡。
但在官军面前，仍然不够看的。
禹州西沙镇保民营指挥部。
秘书房韩宗昌进了大堂，拿着一封拜帖：“周会长，南阳刘洪起派遣来使送上厚礼求见。”
“哦？刘洪起？”
总务司张国栋笑道：“南阳豪强刘洪起，无事不登三宝殿，此来定是投靠。”
周怀民拆信一看，递给张国栋。
“他是来叙义军之情，搬救兵的，让他进来。”
一进倒坐房有垂耳房，乃是临时存放杂物之处，车马正在卸货，军情司的人正在一一查验，是否夹杂武器匕首。
使者刘主事，在刘家负责人情来往。
他见这里里外都是贼兵，屋内各色大员围桌而坐，也不知哪个是周会长。
战战兢兢，进门跪地便拜：“小的刘浩存拜见大王！俺二爷之前也想和大王亲近，只是和巩县太远，现在知道诸位爷爷来了禹州，都巴不得结识咧！俺二爷说了，想投靠大王求得保佑。”
周怀民歪坐太师椅，翘起二郎腿，可笑道：“我与刘洪起素不相识，为何派兵救他？”
刘主事伏地道：“俺二爷最近新得了官矿，听说周会长好工商，喜铺路，愿献铁矿五十万斤。”
五十万斤听着挺唬人，但这不是棉花啊，而是铁矿石，用农会的板车拉，也不过八百多车，说多不多，说少不少。
“还有俺二爷的宝贝，献给诸位大王尝尝鲜。”
经过允许，在倒坐仓房歇着的小厮们把礼物抬过来，屋内众人看了，竟是一筐筐新鲜瓜果蔬菜。
在这正月里，绿意盎然，瞧着赏心悦目。
刘主事见诸位好奇，特别是周会长竟站起来仔细观瞧，他心里一喜，忙介绍：“这些都是好不容易搜集培植的稀罕物，俺二爷听说农会有玻璃暖棚，特意从南阳购置了一些，一直夸咱农会这玻璃好。”
周怀民用手扒拉，竟瞧见了西红柿！
刘主事忙介绍：“这是番柿子，俺二爷最喜欢吃的，用霜糖凉拌，混着蛋炒，都好吃。”
“哈哈！”周怀民笑指刘主事：“你二爷是美食家，懂行的。”
见周会长夸赞，刘主事眯着眼笑道：“这次来还带着厨子，若是各位赏识，可现场烹饪几道。”
他还指着一果蔬：“此番椒也是俺二爷喜欢吃的，极为下饭。”
好家伙，今天真是意外之喜。
周怀民万万没想到，这些瓜种本想着打通南阳，到湖广、福建一带寻找，没想到已被刘洪起搜罗到手。
要不是战乱，这些明末传入的海外果蔬，还能传播的快一些。
除此之外，还有些山货、熊皮之类，刘主事数之如珍，不过周怀民倒不稀罕。
“像这些番椒、番柿子，海外番邦之物，可还有？”
刘主事见周会长对珍贵毛皮并不喜欢，反而对这些稀罕吃食大有兴趣，忙调整方向，略作沉思。
“庄里种的还有一种稀罕物，叫做玉麦，禾高一人有余，然味道实在不怎么样，没有带来。”
周怀民心道，这必然就是玉米了。
众人经过商议，决定派遣支援，因为敌人的敌人就是朋友，借助刘洪起，把南阳府的援兵打退。
又唤来已等的焦急的刘主事。
“我们已定，派遣第五营支援你家老爷，你回去后，速速把玉麦送来，越多越好。”
刘主事此行功成，引着车队、小厮欢喜而去。
顺着乡道出了西沙镇南下三十里，便至神后镇。
一路上乡民都在持着铁锹，推着板车来往筑路，各路段扎有保民红旗，猎猎作响。
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