皇城深宫，夜色如墨。顾十七独坐灯下，面前摊开一幅泛黄的古卷。烛火摇曳，映照着他眉宇间化不开的忧思。
三个月了。自张承官拜户部尚书，推行新政以来，他们动用了所有能动用的人脉和资源，却始终找不到顾晓芸的下落。就像人间蒸发一般，他的妹妹、张承的妻子，消失得无影无踪。
“十七哥，还是没有晓芸的消息。”张承推门而入，脸上写满疲惫与自责。昔日意气风发的朝廷新贵，此刻却像个失去方向的孩子。
顾十七抬眼，看见妹夫眼中的血丝，心中一阵刺痛。他想起那日太医的诊断：晓芸被打到流产，今后恐难再孕。而凶手正是当时权倾朝野的国舅爷党羽。虽然罪魁祸首已伏诛，但伤害已经造成。
“我思来想去，晓芸或许是...对我失望了。”张承声音沙哑，“作为一个丈夫，我连自己的妻儿都保护不了，实在无能。”
顾十七沉默良久，忽然道：“你说得对。一个女人被活生生打到流产，这确实是丈夫无能的表现。”
张承愕然抬头，没想到顾十七会如此直白。
“但无能不是永恒的。”顾十七站起身，目光如炬，“既然晓芸因你无能而离开，那你就变得有能！有能到足以让她主动回到你身边！”
“十七哥的意思是？”
“我要把你推上更高位。”顾十七语气坚定，“高到足以让晓芸无论身在何处，都能听到你的名字，看到你的成就！”
张承苦笑：“我现在已是户部尚书，位列九卿，还能如何高升？”
顾十七展开那卷古卷：“兵书有云，为君之道，必览天下豪杰。通知于众方能横扫六合，一匡天下。人君只要抓住贤才之欲，贤才必为我所用。用贤能要学会收买人心，从其所欲，避其所不欲。贤才为我所用，则我主无忧。”
他指着书中的一段：“你看，君臣尊卑得位，万邦来朝，此所谓人来求我，非我求人也。但君臣尊卑失衡时，人君求贤而去，须抓贤者之欲为我所用。帝王之处，致人而不致于人。该威严时威严，该屈尊时屈尊。简而言之，君臣尊卑得位，要知驭臣之道。”
张承若有所思：“十七哥是要...”
“太公钓鱼局。”顾十七眼中闪着精光，“核心不是钓鱼，而是后半句里愿意上钩的人。”
他详细解释道：“太公钓鱼局讲的是一种独特的自我推销技巧。太公何尝不知道直钩钓不到鱼的道理？正如他所说，他不是在钓鱼，而是在钓王侯。宁在直中取，不向曲中求。他是想通过这种做法引起文王的注意。正所谓剑走偏锋，出奇制胜。”
“这个局是姜子牙和周文王共同配合布局，目的就是让姜子牙名正言顺坐稳太师的位置。”顾十七继续道，“同样的操作，秦国的秦孝公和商鞅也用过。为了支持商鞅变法，秦孝公一步步把商鞅送上了大良造的位置，同样是一人之下，万人之上。”
张承恍然大悟：“周文王与姜子牙，秦孝公与商鞅，诸葛亮与刘备...这些君臣相见的那一刻，都是一番佳话！”
“正是！”顾十七拍案而起，“这次，我们要用太公钓鱼局，把你捧上更高位。我需要制作一个类似于太公钓鱼的场景，让皇上无意中遇见你。”
三日后，皇家猎场。
春狩大典，皇上亲自射得一头雄鹿，群臣欢呼。按照惯例，皇上要在猎场旁的清河畔举行野宴，犒赏群臣。
顾十七早已布好局。他让张承假扮渔夫，在清河下游一处风景绝佳之地垂钓。更妙的是，他特意让张承使用无饵直钩，重现姜太公钓鱼的场景。
“记住，当皇上经过时，你要吟诵《太公钓》这首诗。”顾十七叮嘱道，“特别是最后两句：‘宁在直中取，不向曲中求；非为钓锦鳞，只为钓王侯。’”
果然，野宴过后，皇上兴致勃勃，率众臣沿河游览。行至下游，忽见一渔夫独坐河边，手持钓竿，神态超然。
“咦，那渔夫好生奇怪。”皇上眼尖，发现钓钩竟是直的，且无饵料。
就在这时，张承朗声吟诵：“清水悠悠，直钩垂钓；非为鱼虾，但求知音。宁在直中取，不向曲中求；非为钓锦鳞，只为钓王侯。”
皇上闻言大惊，快步上前：“卿是何人？为何在此垂钓？”
张承故作惊讶，慌忙行礼：“臣张承不知圣驾至此，罪该万死！”
皇上扶起张承，眼中闪着兴奋的光芒：“爱卿就是提出‘乡镇十年免税’和《新工律》的张承？好一个‘非为钓锦鳞，只为钓王侯’！爱卿这是学姜太公，在钓朕这个‘王侯’啊！”
众臣面面相觑，有人羡慕，有人嫉妒，但都不得不佩服这个局的精妙。
顾十七在远处林中观望，微微一笑。一切都在按计划进行。
翌日早朝，皇上当着文武百官的面，重赏张承，并加封为太子太保，兼任户部尚书，总理新政事宜。
退朝后，皇上单独召见张承。
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