顾十七将纸条塞进嘴里咽下，金属般的血腥味让他差点作呕。他检查剩余的筹码——黑色已经覆盖了三分之二，时间所剩无几。
赌场广播再次响起："各位玩家请注意，今晚的'幸运大抽奖'将在午夜进行，特等奖可获得与混沌之主共进晚餐的机会！"
周围的赌客们发出兴奋的窃窃私语，但顾十七知道这所谓的"抽奖"不过是另一个收集"有价值之物"的陷阱。他需要找到那位白发荷官，在筹码完全变黑之前。
穿过嘈杂的赌场大厅，顾十七注意到更多赌客的筹码正在变黑。他们像梦游者一样离开赌桌，走向电梯，而其他人则对他们的存在视而不见。这种有选择性的记忆抹除让顾十七想起地球上的一个心理学概念——"变化盲视"，人们往往注意不到视野中逐渐发生的改变。
"先生，要试试手气吗？"一个沙哑的声音从侧面传来。
顾十七转头，看到一张他从未见过的赌桌——由黑色大理石制成，边缘镶嵌着人齿般的珍珠。桌后的荷官是一位白发老者，他的右眼是正常的淡蓝色，左眼却是赌场工作人员的金色。
"规则很简单。"白发荷官微笑，露出几颗金牙，"猜中我手中的牌，赢得双倍筹码；猜错，失去下注额。"
顾十七谨慎地坐下："有什么限制吗？"
"禁止使用任何形式的能力。"荷官意味深长地看着顾十七的胸口，"纯靠观察和推理。"
顾十七放下一枚尚未变黑的筹码。荷官的手像变魔术般出现三张扑克牌，背面都是标准图案，但顾十七敏锐地注意到中间那张牌的右下角有一个几乎不可见的折痕——红桃Q的标记。
"选一张。"荷官说。
顾十七指向中间那张："这张。"
荷官翻开牌——红桃A。桌边几个围观的赌客发出惊叹声。顾十七获得了双倍筹码，更重要的是，他确认了这位就是红桃Q提到的白发荷官。
"继续吗？"荷官洗牌的手法极其娴熟，但顾十七注意到他故意在某个位置留下破绽——三张牌中最右边那张微微翘起。
三局过后，顾十七的筹码堆多了不少，黑色蔓延的速度似乎也减缓了。围观者逐渐散去，只剩下他和荷官两人。
"年轻人，"荷官突然压低声音，"你口袋里有什么东西在腐烂。"
顾十七知道他在指黑色筹码："有解药吗？"
荷官假装整理牌堆："第七条规定是单向通道。但规则没说不能从外部破坏消化系统。"
"怎么做？"
荷官的左眼——那个金色的机械眼——突然快速眨动了三下："忏悔室东墙第三块砖是松动的。后面有个开关，能暂时关闭消化池的泵送系统。但只能维持三分钟。"
"足够做些什么？"
"足够一个敏捷的人从排泄通道爬出去。"荷官发出干涩的笑声，"或者放走当天的'食物'。"
顾十七思索着这个信息。红桃Q提到荷官欠她一条命，现在他给出了回报——一个破坏7楼"消化系统"的方法。
"为什么帮我？"
荷官的表情突然变得痛苦，他摘下左眼的金色徽章——那根本不是赌场配发的，而是直接植入他眼窝的装置。"不是帮你。"他嘶声道，"是报复那个把我变成这样的怪物。"
他重新戴好徽章时，又恢复了职业化的微笑："还要继续游戏吗，先生？"
顾十七摇头起身，他需要为午夜的行动做准备。离开前，他最后看了一眼荷官的左眼——金色之下，隐约有红光闪烁，像是某种倒计时。
接下来的几小时，顾十七在赌场各处游走，收集可能的工具——一根被丢弃的金属发夹、几枚特殊的银色筹码（他从一个醉醺醺的赌客那里赢来的）、还有从酒吧"借来"的小瓶高浓度酒精。最珍贵的发现是一面化妆镜，背面刻着模糊的符文，当他用黑色筹码触碰时，符文会短暂发光。
11:50PM，顾十七来到7楼电梯口。这一层与其他楼层截然不同——走廊灯光昏暗，墙壁上覆盖着某种生物组织般的红色薄膜，随呼吸节奏微微起伏。没有华丽的装饰，没有赌场标志性的金碧辉煌，只有一扇厚重的金属门，上面用褪色的红漆写着"忏悔室"。
红桃Q如约出现，她换了一身黑色紧身衣，头发全部盘起，后颈的纹身现在清晰可见——不是简单的红桃Q图案，而是一个微型电路图般的复杂符号。
"计划有变。"她直接说道，"混沌之主已经注意到黑色筹码的异常。我们必须现在就行动。"
顾十七展示他的收集品："够用吗？"
红桃Q检查后点头："勉强。但记住，进入后无论看到什么，不要出声。忏悔室的墙壁会吸收声音振动，转化成消化能量。"
他们悄悄接近金属门。没有守卫，但门旁有一个筹码形状的凹槽。红桃Q从口袋取出一枚完全变黑的筹码——比顾十七的任何一枚都要黑得多，像是吸收了所有光线的黑洞。
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