景和三十一年，腊月廿四至景和三十二年，正月初五。
年关的脚步愈发急促，京城的年味在战争的阴影下显得有些稀薄，但终究还是有的。家家户户门上贴了新的桃符或门神，街头偶尔响起零星的爆竹声，空气中飘散着炖肉和油炸食物的香气，混合着冬日清冷的空气，构成一种复杂而微妙的氛围。
七王府内，秦沐歌将过年的诸般事宜交给管家福伯和嬷嬷们操持，自己则心悬两处：一是南疆和北境的战事，尤其是萧璟和萧瑜的安危；二是落霞山那处神秘而危险的工坊。
腊月廿五，宫中传来旨意，皇帝萧启因南北战事及年节祭祀等诸多事务，决定取消今年的大型宫宴，只在除夕和元日举行简单的家宴和朝贺。这在意料之中，也减轻了秦沐歌一些不必要的应酬负担。
腊月廿八，墨夜派往落霞山的暗探传回了更确切的消息。经过数日潜伏观察，他们确认那处工坊并非在炼制药材，而是在进行某种“炼丹”或“制器”活动。暗探冒着极大风险，趁夜潜至下风处，用特制的、不易被察觉的细管采集了工坊排出的些许烟气冷凝物和水样。带回分析后，发现其中含有大量的硝石、硫磺成分，以及一些不明矿物粉末和少量汞的痕迹。工坊内时常传出低沉的闷响和震动，守卫极其严密，且有规律地运送进大量木炭、矿石和密封的陶罐。
“硝石、硫磺、木炭……这是火药的基本成分！还有汞和其他不明矿物……”秦沐歌看着墨夜呈上的分析报告，心沉到了谷底，“他们在试验和制造火器，或者……更可怕的爆炸物！那个姓王的东家，必定是宁王的人！”
她立刻将这一发现和自己的判断，写成密折，连同物证分析，通过特殊渠道紧急呈递太子萧珏和皇帝萧启。事关重大，朝廷必须立刻采取措施，捣毁这个窝点，并顺藤摸瓜，揪出背后的宁王势力！
等待朝廷反应的同时，秦沐歌也没有闲着。她深知，如果宁王真的掌握了某种威力巨大的火器或爆炸物，并将其用于战场，后果不堪设想。现有的医疗手段，对于爆炸和大面积烧伤的救治，极其薄弱。她必须提前做准备。
她开始翻阅所有能找到的、关于“火伤”、“烧伤”以及“震伤”（类似爆炸冲击伤）的医案和古籍记载，结合自己前世的零星记忆，整理归纳急救和后续治疗的原则。同时，她让墨夜秘密采购一批应对烧伤可能需要用到的药材，如麻油、黄连、黄柏、地榆、寒水石等，并尝试配制效果更好的烧伤药膏。
**景和三十二年，正月初一，元日。**
天还未亮，秦沐歌便按品大妆，带着明明（曦曦年幼，留府由嬷嬷照看）入宫参加元日朝贺。这是明明第一次在如此正式的场合露面。小家伙穿着特制的亲王世子礼服，小小的人儿板着脸，努力模仿着父亲的沉稳，跟着母亲行礼如仪，倒也颇有模有样，引来不少宗亲大臣善意的目光和低声赞叹。
朝贺仪式漫长而庄重。皇帝萧启端坐龙椅之上，接受百官和宗亲的朝拜。他的面容比去年明显苍老了些，眼神中也带着挥之不去的疲惫与凝重，但在望向太子、萧璟（缺席）的席位以及秦沐歌母子时，还是会流露出一丝不易察觉的温和。
仪式结束后，皇帝赐宴于偏殿。宴席虽简单，但礼节不减。秦沐歌留意到，太子萧珏神色间带着一丝不易察觉的焦灼，显然落霞山工坊的事情已经报到了他那里，正在紧急商议对策。
宴席中途，秦沐歌带着明明去更衣。回廊下，恰好遇到太子萧珏从另一边走来，似乎也是刚从议事的地方出来。
“七弟妹。”萧珏停下脚步，目光扫过明明，温和地点了点头，“明儿又长高了。”
“见过太子殿下。”秦沐歌行礼，明明也跟着像模像样地作揖。
“不必多礼。”萧珏虚扶一下，压低声音道，“落霞山之事，孤与父皇已知悉，正在部署。七弟妹提供的线索至关重要。此事干系太大，必须一击即中，斩草除根，不能走漏半点风声。还需弟妹这边，暂且按兵不动，稳住阵脚。”
“臣妾明白。”秦沐歌低声道，“府中及仁济堂已加强戒备。只是……若对方真在研制火器，其危害……”
“孤晓得。”萧珏眼中闪过一丝厉色，“禁军和皇城司的精锐已暗中调动。最迟上元节前，必有结果。南疆和北境，也需严加防范，孤已传密旨给七弟和周肃。”他顿了顿，看着秦沐歌，“年节期间，京城鱼龙混杂，你和孩子们，务必多加小心。”
“谢殿下关怀。”
短暂的交谈后，各自离去。明明仰头看着母亲：“娘亲，太子伯伯是不是在说落霞山坏人的事情？”
秦沐歌点点头，牵紧他的手：“嗯。朝廷已经知道了，很快就会去抓那些坏人。明儿，这件事很重要，不能对任何人说，知道吗？”
“明儿知道，这是秘密。”明明用力点头，小脸上满是严肃。
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