景和三十一年，十二月十五至腊月廿三。
雪断断续续下了几场，京城的冬天彻底露出了严酷的面容。屋檐下垂着长长的冰凌，在稀薄的阳光下闪烁着寒光。街道上的积雪被清扫到两旁，又被来往的车马行人踩踏成黑色的冰泥。战争的阴影与冬日的严寒交织，让整个京城的气氛显得格外沉郁。
伤兵营的疫病风波虽已平息，但后续的调养和康复工作仍在继续。秦沐歌将更多的精力转向了仁济堂的日常运转和针对冬日常见病（风寒、咳喘、冻疮、关节痛等）的防治。她组织仁济堂的大夫，在京城几处贫民聚居区设点义诊，发放一些御寒的姜茶和简单的冻疮药膏，这举动在寒冷的冬日里，赢得了许多百姓的感念。
萧璟从南疆送回的家书变得稀疏，但每次都能带来一些进展。他和萧瑜的联军在付出不小代价后，终于突破了南岭的一道关键隘口，打开了通往镇南王老巢——滇池盆地的门户。镇南王收缩防线，据守几处险要城池，战事进入了残酷的攻城阶段。萧璟在信中提及，攻城战中伤亡显着增加，尤其是箭伤和烧伤，对军医的压力极大。他盛赞了秦沐歌提前培训并送去的急救人员，在关键时刻挽救了许多重伤士兵的生命。同时，他也委婉地提到，南疆湿热，伤口极易感染化脓，现有的金疮药效果有时不尽如人意，询问是否有更强效的消炎生肌之药。
这封信让秦沐歌陷入了新的思考。她根据前世的模糊记忆和现有的医术知识，知道伤口感染（古人称之为“痈疡”、“疮毒”）是战场伤亡的主要后续死因。现有的金疮药多以止血生肌为主，抗菌消炎的效果确实有限。她开始翻阅古籍，寻找具有更强“清热解毒”、“消肿排脓”功效的药材，并尝试新的配伍。
**十二月十八，仁济堂后院。**
一间特意收拾出来的厢房里，摆满了各种药材和制药器具。秦沐歌正在尝试改良金疮药的配方。她将原有的三七、血竭、乳香、没药等基础药材研磨成极细的粉末，然后加入她认为可能具有更强抗菌效果的几味药：研磨成粉的黄连、黄芩、以及一种名为“地锦草”（又称血见愁）的野外常见草药（她曾见民间用它外敷治疗疮疖）。她小心地调整着比例，用蜂蜜和少量的麻油调和成膏状。
“娘亲，这个新药膏，会比以前的更好吗？”明明穿着厚厚的小棉袍，围着一个小围裙（秦沐歌特意给他做的），在一旁好奇地看着。他如今被允许在严格监督下，接触一些简单的药材预处理工作，比如帮忙分拣、清洗晾晒好的草药，或者用小石臼捣一些无关紧要的干燥药草。秦沐歌希望他能从最基础的地方感受制药的过程。
“娘亲希望它能更好。”秦沐歌用小木片挑起一点新调好的药膏，仔细闻了闻气味，又观察其粘稠度，“以前的药主要针对止血和促进伤口愈合，但对已经红肿、流脓的‘热毒’伤口，效果就差些。加了黄连、黄芩，是为了加强清热燥湿解毒之力；地锦草能凉血止血，散瘀消肿，民间验方常用。不过，效果如何，还需要验证。”
她将新调制的药膏分装到几个小瓷罐里，准备先在仁济堂接诊的一些外伤化脓患者身上试用，观察效果，再决定是否大规模配制送往前方。
明明看着那些小瓷罐，忽然问道：“娘亲，南疆的叔叔们受伤了，是不是很痛？这个新药膏能让他们不那么痛、好得快些吗？”
秦沐歌心中微酸，摸了摸他的头：“受伤当然会很痛。娘亲希望这个药能帮助他们抵抗伤口里的‘毒气’，让伤口尽快长好，减少痛苦。”
“那……我也帮忙！”明明挺起小胸膛，“我可以帮忙捣药，还可以……还可以帮忙把药膏装到小罐子里！”他指了指旁边一堆洗净晾干的小瓷罐。
秦沐歌笑着答应，给他分配了最简单的装罐任务（用干净的小木勺将药膏舀入罐中，不接触药膏本身）。明明做得极其认真，小手稳当，每个罐子都装得差不多满，摆放得整整齐齐。看着他专注的侧脸，秦沐歌心中涌起一股暖流。这孩子，正以自己的方式，参与到这场无声的后方支援中。
除了制药，秦沐歌对伤兵营疫病源头的调查也在暗中进行。墨夜那边进展缓慢，那个失踪的杂役如同人间蒸发，牙行也咬死了是正常雇工，线索似乎断了。但秦沐歌并未放弃，她让墨夜转而从药材供应链和京城近期异常疾病记录入手，看看是否有其他蛛丝马迹。
**腊月二十，小年。**
按照习俗，本该是祭灶、扫尘、准备年货的时候。但战争未息，京城许多人家也无心大肆操办，只简单做些准备。七王府里，秦沐歌也带着下人做了简单的清扫，贴了窗花，给明明和曦曦做了新衣，府里总算有了些过年的气氛。
叶轻雪也留在府中一起过节。她在仁济堂的历练让她更加沉静能干，如今已能独立处理一些简单的诊务和药材管理。只是眉宇间对萧瑜的牵挂，依旧难以完全抹去。
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