景和三十一年，五月廿二。
距离发现伪药“赤焰藤”已过去七日。在太子萧珏的介入和京兆尹的严查下，京城市面上几处可疑的药材来源被清查，抓获了几名售卖伪药的药贩，但幕后主使狡猾，线索到了中间人便断了，未能揪出更深层的黑手。药王谷及各大药铺提高了警惕，伪药风波暂时被压下，但空气中弥漫的不安并未散去。
七王府内，气氛也比往日更加沉肃。护卫们巡逻的频率增加，出入盘查更为严格。秦沐歌除了必要的去太医院和药王谷商议北境医药事宜，其余时间大多留在府中，连带着明明和曦曦也减少了外出的次数。
明明似乎也感受到了这份不同寻常的紧张。他比以往更加沉默，但眼神中的坚定与求知欲却越发炽烈。书房里，他摊开一幅巨大的、萧璟留下的北境边防舆图，用小手指着上面标注的关隘、城池、河流，对照着地理志和兵书，默默记忆着。偶尔，他会指着黑水渡的位置，发一会儿呆，那里是父亲巡视的地方，也是赵校尉驻守的边关。
“哥哥，你在看什么呀？”曦曦趴在书案另一边，手里拿着个布老虎，好奇地探过头。
明明回过神，指着舆图上一个点：“这是黑水渡，爹爹在那里。这边是北燕的龙城，正在打仗。”他声音很轻，像是在说给妹妹听，又像是在说给自己听。
“打仗……会流血，会疼。”曦曦皱起小眉头，她虽然年幼，但对“受伤”“流血”这些词并不陌生，常听母亲和哥哥说起。
“嗯。”明明点点头，小手无意识地握紧了，“所以我们要多准备药，才能帮到受伤的人。”
曦曦似懂非懂，伸出小手摸了摸舆图上黑水渡的位置，奶声奶气地说：“爹爹要小心，不要流血。”
明明看着妹妹纯真的脸庞，心中涌起一股强烈的保护欲。他拿起笔，在旁边的纸上写下几个字：“安边策”、“防疫论”、“伤科急救”。这是他从父亲留下的书简和母亲平日言谈中总结出的，觉得非常重要的东西。虽然他现在能做的还很少，但他想把这些记下来，等父亲回来，或许可以问问。
这时，秦沐歌走了进来，手里拿着一封刚收到的信。是萧璟从北境寄来的第二封家书。
“明儿，曦曦，爹爹来信了。”秦沐歌脸上带着一丝笑意，但眉宇间的凝重并未完全散去。
明明眼睛一亮，立刻放下笔，和曦曦一起围到母亲身边。
秦沐歌展开信纸，读了起来。信中，萧璟照例报了平安，简述了北境边防稳固，小股蛮族滋扰已被击退，他正在按计划巡视各军镇。然后，他提到了蛮族内乱的调查进展，怀疑确有外部势力挑拨，且可能与北燕二皇子慕容霄有所勾连，但证据尚不确凿。信的末尾，萧璟特意写道，他在黑水渡见到了伤势大好的赵锋校尉，赵校尉托他转达对王妃的再次感谢，并称赞小世子聪慧仁心，将来必成大器。最后，萧璟叮嘱家中诸事，尤其提醒秦沐歌注意京城动向，防备“伪药”之类的阴私手段，并说自己会尽快处理完北境事务，争取早日回京。
听到父亲平安，还提到了赵校尉和自己的名字，明明的小脸泛起了光，连日来的紧张和思念似乎得到了些许缓解。曦曦也高兴地拍手：“爹爹要回来啦！”
秦沐歌将信仔细收好，看着孩子们欣喜的模样，心中稍安，但萧璟信中关于蛮族内乱可能与慕容霄勾连的猜测，却让她心头那根弦绷得更紧。慕容霄手握“冰魄令”，若再与蛮族势力勾结，其威胁将远超一个内乱的北燕皇子。
“明儿，你刚才在写什么？”秦沐歌注意到书案上的纸。
明明有些不好意思地将纸递过来：“娘亲，孩儿随便写的。是听爹爹和娘亲说话，还有看书，觉得很重要的事情。”
秦沐歌接过一看，纸上那稚嫩却工整的字迹，让她心头一震。“安边策”、“防疫论”、“伤科急救”。这些词汇从一个七岁孩子笔下写出，带着一种超越年龄的沉静与担当。她轻轻抚过纸面，温声道：“写得很好。安边、防疫、救伤，确是当前最紧要之事。明儿能想到这些，说明你真的长大了。”
得到母亲的肯定，明明眼睛更亮了：“娘亲，孩儿能帮上什么忙吗？比如……孩儿可以多炮制一些金疮药和防暑药？”
秦沐歌想了想，道：“炮制药材需要经验，你年纪还小，力气不足，有些工序有危险。不过，你可以帮着分拣、晾晒药材，也可以试着研磨一些已经炮制好的、药性平和的药粉。但要记住，必须在娘亲或可靠药师指导下进行，万不可私自配药。”
“孩儿明白！”明明用力点头。
就在这时，王府管事赵伯匆匆来到书房外，声音带着一丝急迫：“王妃，宫里有旨意到，宣您即刻入宫觐见！传旨公公说，是陛下急召！”
又来了！秦沐歌心中一凛。距离上次养心殿密谈不过十日，皇帝再次急召，绝非寻常。
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