窗外的夜色越发深沉，偶尔传来几声犬吠，竹韧的呼吸逐渐变得绵长。
不知过了多久，东方泛起鱼肚白。
竹韧睁开眼，起身走到窗前。
昨夜的经历仿佛一场梦境，唯有客栈中修士们小心翼翼的交谈声，提醒着那场风波的真实。
“咚咚。”轻微的敲门声响起。
竹韧打开门，苏小桃端着一个食盘站在门外，脸上带笑意：“竹公子，我拿了早膳来。”
食盘上摆着一碗冒着热气的魔谷米粥，几碟小菜，还有一笼刚出笼的魔牛肉包子。竹韧侧身让她进来，顺手接过食盘放在桌上。
“林师姐说今日就离开黑翎城。”苏小桃递过筷子，声音压得很低，“她说劫无魇既然亲自出手，说明那竹简确实不简单，这里很快就会成为是非之地。”
竹韧点点头，夹起一个包子咬了一口。肉馅鲜嫩多汁，他慢慢咀嚼着，思绪却飘向远方。化神修士的一举一动都能引发轩然大波，而他们这些低阶修士，稍有不慎就会成为风暴中的尘埃。
“竹公子？”苏小桃轻声唤道，“粥要凉了。”
竹韧回过神来，端起粥碗喝了一口，温热的米粥带着淡淡的甘甜。
晨雾还没有散尽，守城的卫兵打着哈欠，手中的长矛随意地拄在地上。竹韧三人随着稀疏的出城人流缓步前行，脚下的青石板还带着夜露的湿气。
“往北走。”林红袖指着地图，“赤焰城现在不能回，三千里外的青原城是个不错的选择。”
苏小桃好奇地在地图上张望：“师姐，青原城有什么特别之处吗？”
“那里没有大势力盘踞。”林红袖指尖指着地图上的青原城，“适合暂避风头。”
竹韧展开地图，指尖沿着山脉走势移动：“需要穿过黑泥沼泽，大概五日路程。”
城外的官道渐渐变窄，两旁的农田里，农夫们已经开始劳作。
三道剑光先后腾空而起，惊起一群飞鸟。竹韧回头望去，黑翎城的轮廓已经模糊在晨雾中。
飞行了约莫两个时辰，前方的云层渐渐厚了起来。林红袖降低高度，示意二人跟上。一条蜿蜒的河流出现在下方，河水在阳光下泛着银光。
“沿河飞行。”林红袖的声音顺着风传来，“可以避开大部分飞行魔兽。”
正午时分，三人在河边的一片开阔地落下休整。
“给。”竹韧从储物袋中取出干粮分给二人。
林红袖接过魔兽肉干，慢慢咀嚼。河对岸的芦苇丛中，几只野鸭正在梳理羽毛，对岸的树林里传来布谷鸟的叫声。
“再有三天就能到黑泥沼泽了。”竹韧展开地图铺在草地上，“沼泽边缘有个小村子，可以在那里补充些物资。”
苏小桃捞起一把鹅卵石，逐个投入河中，溅起一串水花：“师姐，青原城真的安全吗？”
林红袖掬水洗了把脸，水珠顺着她的下颌滴落：“没有绝对安全的地方。”她甩了甩手上的水珠，“但至少没有化神修士常驻。”
休整完毕，三人再次御剑而起。这次飞行的高度更低，几乎贴着树梢。下方的景色飞快后退，偶尔能看到在林间穿梭的鹿群。
傍晚时分，远处出现一个小镇。炊烟从茅草屋顶袅袅升起，空气中飘来柴火和饭菜的混合气息。
“今晚在那里过夜。”林红袖指向小镇。
镇上的客栈简陋但干净。掌柜的是个慈眉善目的老太太，见三人进门，连忙从藤椅上站起来：“三位是要住店？”
“三间房。”竹韧取出三块魔石放在柜台上。
老太太眯着眼睛数了数，笑出一脸皱纹：“够啦够啦！老婆子这就让儿媳准备热水。”
晚饭是简单的农家菜和米酒 ，清炒时蔬、腊肉炖豆腐和刚出锅的玉米饼，自酿的米酒。苏小桃吃得两腮鼓鼓，连林红袖都比平日多夹了几筷子。
酒足饭饱，三人各自回房休息。竹韧推开木窗，夜风带着花香扑面而来。
次日清晨，鸡鸣声唤醒了沉睡的小镇。
竹韧推开房门时，林红袖已经站在院中。
“早。”竹韧走到井边打水洗脸。
苏小桃揉着眼睛从客房出来，发髻还有些松散：“师姐早，竹公子早。”
老太太端来热腾腾的粥和咸菜：“趁热吃，刚烙的饼子马上就好。”
早饭后，三人辞别客栈，继续赶路。晨光中的小镇渐渐远去，取而代之的是连绵的丘陵和广阔的田野。
飞行约莫一个时辰，前方的地平线上出现一片灰蒙蒙的雾气。
“那就是黑泥沼泽。”林红袖放慢速度，“雾气有毒，需要服用避毒丹。”
三人停止御剑飞行，落在地上，在沼泽边缘稍作休整。林红袖取出避毒丹分给大家，丹药入口苦涩。
“跟紧我。”林红袖率先踏入沼泽，“这里的路不好走。”
沼泽中的能见度不足十丈，脚下是松软的淤泥，偶尔能听到远处传来不知名动物的叫声。三人的脚步在湿地上留下浅浅的脚印，很快又被渗出的水填满。
“小心那片水洼。”竹韧拉住苏小桃，“水里有吸血蚂蟥。”
正午时分，三人找到一块稍高的土丘休整。林红袖取出水囊喝了一口：“照这个速度，天黑前能穿过沼泽。”
竹韧展开地图，眉头微皱：“沼泽比地图上标注的扩大了近三分之一。”
“近几年雨水多。”林红袖收起水囊，“休息够了就出发。”
下半程的路更加难走。沼泽中的雾气越来越浓，能见度降到不足五丈。不时有奇怪的影子在雾中闪过，发出窸窸窣窣的声响。
“别理会。”林红袖的声音从前方传来，“都是些低阶魔兽，不敢靠近。”
傍晚的时候，三人看到了远处的一大片树林。穿过最后一片泥泞地带，踏上坚实土地的瞬间，苏小桃长长的舒了一口气，差点跪倒在地。
“我们今晚在林中过夜。”林红袖找了块平坦的空地，“明天就能到青原城了。”
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