那男子接过密信，就着营火展看。
银铁面具覆在脸上，火光跳荡间，冷硬的纹路更显森寒。
须臾，他眼底漾开一抹得意的笑。
“传我将令，全军就地歇马！”
麾下将士虽不解他为何临时变计，却因能歇脚，个个面露喜色。
“喏！”
男子随手将密信揉碎，抬眼望向远方。
———那是帝京的方向！
当年离京之时，他便立誓，定要衣锦归城！
而今，这机会，终于来了！
……
次日天刚蒙蒙亮，绵长的队伍再度开拔。
一夜休整，将士们总算缓过些气力。
队伍沿着荒郊一路前行，隆冬时节，道旁林木尽是枯枝，萧索得很。
待穿过林莽，遥遥矗立的帝都皇城，陡然撞入眼帘！
巍峨、肃穆、雄阔！
“那便是帝京？”
一众将士霎时沸腾。
他们中多半人从未踏足帝京，乍见这般气象，无不心潮澎湃。
一名披甲将领振声高呼：“进军！先入帝京者，赏黄金百两！”
“冲！”
疲困多日的将士如打了鸡血，发足向着城门冲去。
可就在此时，身后林子里突然传来密集的马蹄声，由远及近！
“不好！是镇北侯追来了！”
众人又惊又怒。
镇北侯竟真的在他们踏入帝京前，衔尾追至！
铮———！
披甲将领猛地拔出战刀。
“跟他们拼了！”
……
集英殿内。
“陛下，逆贼已至帝京外五十里，似要从正东门突入，然而镇北侯领兵追击，双方在东郊激战。”
魏轼指着舆图，沉声道，“粗略估算，逆贼三万之众，镇北侯麾下四万，此役逆贼难占上风。”
他回京恰逢逆贼作乱，姬修便令他统领京卫，如今是帝京防务的最高将领。
殿内众臣交换眼色，有人开口：“如此说来，逆贼断然攻不进帝京了？”
“那是自然！除却镇北侯，我等还有八万京卫！区区三万逆贼，何足挂齿？”
“自不量力罢了！”
群臣皆是乐观，只当逆贼是自投罗网。
姬修却看向一旁沉默的魏刈，问道：“魏卿，你以为如何？”
魏刈沉吟片刻，道：“此人筹谋多年，绝非鲁莽之辈，断不会在此时行此险招。”
众臣一愣。
姬修颔首：“朕亦有此感。前朝余孽蛰伏多年，布局缜密，岂会在临门一脚时如此草率？”
燕岭出列问道：“陛下之意，逆贼另有后手？可他们前有京卫，后有镇北侯，进退两难，又能有何手段？”
姬修缓缓摇头：“三万兵力，终究势弱。除非……他们有援军。”
“援军？帝京乃天子脚下，他们能从何处调兵？”燕岭追问。
魏刈凝眸盯着舆图，眸色渐沉。
姬凤为此筹谋数十载，断不会打无准备之仗。
他究竟握有何种底牌，敢如此铤而走险？
忽有侍卫踉跄入殿，急声禀报：“陛下！帝京正西门外突现大军，已至城外二十里处！”
“什么？！”
姬修猛地起身，面色骤变。
“不是说逆贼要攻正东门？怎的又转去了正西门！”
侍卫喘着气回禀：“陛下！探马来报，正西门外的并非逆贼，乃是朔方守军！”
朔方地处帝京西郊，与护城渠隔岸相望，是离帝京最近的驻军重镇。
谁能想到———
“朔方反了？！”
群臣皆露难以置信之色。
“林朔莫不是疯了？！”
魏刈当即追问：“对方来了多少人？”
侍卫咽了口唾沫，颤声道：“约、约莫七万有余！”
林朔竟是将朔方驻军尽数调来！
“他这是要助逆贼攻城！”
燕岭怒不可遏：“陛下待他不薄，他竟敢行此谋逆之事！”
魏刈沉声道：“此时怨怒无用，若让他们从正西门攻入，帝京危矣！逆贼三万加朔方七万，兵力已然持平，胜负难料，当务之急是死守城门！”
魏轼抱拳请命：“臣愿领兵御敌！”
姬修面色铁青。
他终究还是小觑了姬凤。
此人竟能说动林朔倒戈！
谁又知京中还有多少人暗通逆贼？
姬修看向魏刈：“魏卿，京中细作可已清剿干净？”
魏刈眸光坚定：“陛下放心。”
……
逆贼来犯的消息传开，帝京全城戒严。
街上商铺尽闭，百姓闭门不出。
一队队披甲持刃的京卫奔赴各城门，布防守城。
城墙之上，抛石车一字排开，弓箭手列阵于垛口。
护城渠的吊桥已然收起，渠面却结了厚厚的冰层，光滑如镜。
正西门外，林朔身先士卒，令麾下将士踏冰冲锋，强攻城门！
“放！”
城头将领一声令下，无数巨石凌空砸下，狠狠撞向攻城的队伍。
巨石砸在冰面，陷出深深的坑洼，砸中将士，惨叫声此起彼伏。
可叛军人数太多，前仆后继，仿佛永远杀不尽一般！
……
苏府大门紧闭，府中上下皆是惴惴不安。
几个仆役聚在一处，低声议论。
“逆贼竟真的打到帝京来了！”
“应该攻不进来吧？”
“谁晓得呢？先前说逆贼只有三万，如今连朔方驻军都反了！”
“只求神明庇佑，让他们打不进来才好！”
低语声飘入内堂。
锦花端着热茶进来，将茶盏搁在桌上，皱着眉道：“小姐，那姬凤也太猖狂了，竟连朔方军都能说动，这下帝京怕是要遭难了。”
双方兵力相当，这一战，看不透输赢。
苏欢坐在一旁，写完最后一笔，将笔搁在砚台之上。
“他唯有这一次机会，自然要孤注一掷，倾尽所有。”
锦花瞥了眼她手中的纸卷，躬身问道：“小姐，您写的是什么？奴婢瞧着您写了好一阵子了。”
苏欢答：“汤方。”
锦花愣了愣，不解道：“汤方？府中可是有人受了寒？”
苏欢将纸卷折好，装入锦袋，回身解释：“天寒地冻，这仗怕是要打许久。城中粮草虽足，将士们却要受严寒之苦。我写了驱寒暖身的汤方，再配些防冻伤的药膏，送与守城将士，也算尽一份力。”
锦花一惊，抬眸看着苏欢：“小姐……莫非早就料到今日会有这场祸事？”
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