“你血口喷人！”钱敏之也怒了。
两人争执起来，其他官员也纷纷加入，外殿顿时吵作一团。有支持太子的，有附议南霁风的，也有居中调和、左右为难的。一时间，原本庄严肃穆的乾元殿外殿，变得如同市井菜场。
南记坤冷眼旁观，心中一片冰凉。他看出来了，南霁风早有准备。支持他的，不止赵挺，还有刑部、工部的尚书，甚至内阁中也有他的声音。而支持自己的，除了几个清流老臣和母族、妻族的一些势力，大多还在观望。更有一部分人，虽然不满南霁风专权，但也被他摆出的“内忧外患”吓住了，认为此刻确实需要强力人物稳定局面。
南霁风并不急于压制争吵，他好整以暇地站着，甚至微微闭上了眼，仿佛在养神。直到争吵声渐歇，众人都看向他时，他才缓缓睁开眼，目光平静地扫过众人。
“诸位大人，”他声音不高，却清晰地压过了所有杂音，“为国事争执，乃臣子本分。然，当此陛下病重、国事艰难之际，争吵解决不了问题。本王再问一次——”
他的目光陡然锐利，如实质般刺向张崇山：“张阁老，您是三朝元老，国之柱石。依您之见，是坚持所谓的‘祖制’，让年轻无经验的太子独自面对这内忧外患的烂摊子，赌上我北辰的国运，还是……以江山社稷为重，让有经验、有威望之人暂担重任，与太子共度时艰？”
他将一个巨大的、关乎国运的选择，赤裸裸地抛给了德高望重的老臣。坚持祖制，支持太子，若将来真出了事，那便是“迂腐守旧、贻误国事”。同意“共同监国”，虽违背祖制，却是“以江山社稷为重”。
这是阳谋，更是逼宫。逼着这些自诩忠君爱国的老臣，在“忠”与“实”之间做出选择。
张崇山脸色变幻，胸膛剧烈起伏。他如何不懂南霁风的算计？可南霁风摆出的难题又实实在在——北境军情，南边水患，都是燃眉之急。太子确实年轻，缺乏独当一面的经验和威信。万一真出了岔子……
老臣的目光，不由自主地飘向内殿方向。那里，躺着奄奄一息的帝王。他又看向太子，年轻的储君紧抿着唇，眼神中有愤怒，有不甘，也有期待。最后，他看向南霁风，这位年轻的亲王神色平静，目光深邃，让人看不透底细，但那股掌控一切的气势，却做不得假。
许久，张崇山仿佛瞬间苍老了十岁，他缓缓闭上眼，又睁开，声音干涩沙哑：“老臣……老臣以为，睿亲王殿下……所言，不无道理。值此非常之时，当行……权宜之计。然，监国之名，仍需以太子殿下为主。重大决策，需经太子殿下用印许可。此乃老臣底线，还请王爷……体谅。”
这番话，等于默认了南霁风“共同监国”的提议，只是在名义和程序上，为太子保留了一丝尊严和权力。
“阁老！”南记坤失声喊道，眼中满是难以置信和痛心。连张阁老，也妥协了吗？
南霁风眼底掠过一丝满意的笑意，很快掩去，他朝张崇山微微拱手：“张阁老深明大义，以江山为重，本王佩服。就依阁老所言，监国以太子为主，然军政要务，需经本王与太子共同商议，用印生效。待陛下龙体康健，或新君继位，此权宜之策自当废止。”
他三言两语，不仅坐实了“共同监国”，还将“新君继位”也顺口带出，仿佛那已是既定事实。
“王爷圣明！”赵挺等人立刻高声附和。
钱敏之等人还想再争，却被张崇山一个疲惫的眼神制止。老臣摇了摇头，仿佛用尽了全身力气。大势已去，徒争无益，只会将太子置于更危险的境地。
南记坤看着眼前这一幕，看着那些或得意、或无奈、或麻木的面孔，只觉得一股热血直冲头顶，又瞬间冰凉。他明白了，从南霁风踏入乾元殿的那一刻起，结局就已注定。所谓的“商议”，不过是走个过场。南霁风早已掌控了局面，今夜，不过是让他，让所有朝臣，看清这个事实。
“好……好一个‘共同监国’。”南记坤忽然笑了，笑声中充满了无尽的嘲讽和悲凉，“皇叔……真是用心良苦。”
他不再看任何人，转身，面向内殿方向，撩袍跪下，深深叩首：“父皇，儿臣不孝，无能……让您病中，还要受此逼迫。儿臣……儿臣遵旨。”
最后三个字，他说得极轻，却像用尽了全身力气。抬起头时，年轻的太子眼中，已是一片冰冷的死寂，只有深处，有一点不肯熄灭的火焰，在幽幽燃烧。
南霁风看着跪伏在地的太子，脸上无喜无悲。他微微抬手：“太子请起。既已议定，便请太子用印，颁布监国令。国事繁忙，耽搁不得。”
立刻有内侍捧上早已拟好的监国诏书和太子印玺。
南记坤缓缓起身，走到案前。那诏书上的字迹刺眼，那印玺沉重如山。他拿起太子宝玺，沾了朱砂，手在半空中停顿了片刻。
殿内所有人的目光都集中在他手上。南霁风负手而立，静静等待。
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