第一章 太庙惊变：香炉里的杀机
景佑四年的深秋，汴梁城飘起了第一场霜。太庙的柏树叶落了满地，踩上去沙沙作响，吕夷简穿着紫色官袍，手里拄着象牙朝笏，一步步踏上太庙的丹陛。
今日是先帝忌辰，百官齐聚祭拜。宋仁宗赵祯刚点燃三炷香，供桌突然“哐当”一声塌了一角，青铜香炉滚落在地，香灰撒了仁宗一袍。
“护驾！”禁军统领厉声喝喊，侍卫们瞬间拔刀围了上来。
百官吓得脸色煞白，唯有吕夷简站在原地没动。他眯着浑浊的老眼，目光扫过倒地的香炉——炉底有个明显的凿痕，边缘还沾着新鲜的木屑。
“都退下。”吕夷简慢悠悠开口，声音不大却带着威严，“不过是香炉年久失修，慌什么？”
仁宗惊魂未定，指着香炉怒道：“这分明是有人故意为之！彻查！给朕彻查到底！”
吕夷简弯腰捡起一片沾着木屑的香灰，塞进袖中，躬身道：“陛下息怒。太庙乃皇家禁地，守卫森严，若真有人动手脚，定是内鬼。此事交给臣，三日之内必给陛下一个交代。”他顿了顿，余光瞥见站在百官前列的范仲淹，“范经略刚从西北回京，不如与臣一同查案？”
范仲淹一愣，随即上前领旨：“臣遵旨。”
走出太庙时，霜风更紧了。范仲淹追上吕夷简，低声道：“吕相，那香炉分明是人为破坏，为何说年久失修？”
吕夷简裹紧官袍，脚步没停：“范经略可知，昨日负责太庙修缮的是哪个衙署？”见范仲淹摇头，他冷笑一声，“是郭皇后的母舅家奴掌管的工部营缮所。”
范仲淹脸色一变。郭皇后正与尚美人争宠，前日刚在宫中掌掴尚美人，连带着仁宗都被误挠了手背，君臣皆知仁宗早有废后之心。
吕夷简忽然停步，从袖中掏出那片沾着木屑的香灰：“范经略请看，这香灰里混着松脂，是用来粘牢香炉的。可有人故意用凿子破坏，还在凿痕上抹了松脂，看起来就像自然脱落。”他把香灰塞进范仲淹手里，“去查营缮所的监工，记住，只查监工，别牵扯皇后。”
范仲淹攥着那片香灰，指尖发凉。
吕夷简这是要借香炉案，给废后之事铺路。
第二章 府衙夜审：酒杯里的圈套
当晚，开封府衙的审讯室里，烛火摇曳。营缮所监工王三被绑在柱子上，脸上满是血污，却一口咬定香炉是自然损坏。
“大人，小人冤枉啊！那香炉都用了三十年了，塌了也正常！”王三哭喊着，声音嘶哑。
范仲淹坐在公案后，把那片沾着松脂的香灰拍在桌上：“这松脂是怎么回事？你敢说不是你凿坏香炉后抹上去的？”
王三眼神闪烁，却依旧抵赖：“小人不知！许是风吹进去的！”
就在这时，门被推开了。吕夷简端着个酒壶走进来，身后跟着个捧着托盘的小厮，托盘里放着两盏酒杯。
“范经略辛苦了，喝杯酒暖暖身子。”吕夷简给范仲淹倒了杯酒，又走到王三面前，把另一杯酒递到他嘴边，“王监工，只要你说实话，这杯酒下肚，我保你不死。”
王三盯着酒杯，喉咙滚动了一下。他知道吕夷简的手段，得罪了这位宰相，就算不死也得脱层皮。可他收了郭皇后母舅的钱，要是招供，全家都得遭殃。
“我……我真不知道……”王三别过脸，不敢看那杯酒。
吕夷简忽然笑了，把酒杯凑到自己嘴边抿了一口：“这是上好的女儿红，你不喝，可就没机会了。”他放下酒杯，对身后的小厮使了个眼色，“去把王三的老娘带进来。”
没过多久，一个白发苍苍的老妇人被架了进来。老妇人看到绑在柱子上的王三，当即哭倒在地：“儿啊！你快说实话吧！别连累娘啊！”
王三看着老娘哭倒在地，心防瞬间崩塌。他猛地抬头，对着范仲淹喊道：“我说！是皇后娘娘的母舅让我做的！他说只要把香炉凿坏，嫁祸给尚美人的人，皇后就能稳坐后位！”
范仲淹提笔记录，手却有些发抖。他没想到，郭皇后的母舅竟真的敢在太庙动手脚。
吕夷简站在一旁，端着酒杯轻轻晃动，酒液在烛火下泛着红光。等王三画押签字后，他对小厮吩咐：“把王三押下去，好生看管，别让他‘意外’死了。”
走出审讯室，范仲淹追上吕夷简：“吕相，此事牵扯皇后，怕是不好处置。”
吕夷简把酒杯里的酒一饮而尽，随手将酒杯扔在路边的草丛里：“有王三的供词，还怕处置不了？明日早朝，你把供词递上去，剩下的事交给我。”他拍了拍范仲淹的肩膀，“范经略只需记住，陛下要的不是真相，是废后的理由。”
范仲淹站在原地，看着吕夷简的背影消失在夜色中。
月光洒在地上，把他的影子拉得很长，像一条伺机而动的蛇。
第三章 金銮对峙：奏折里的刀光
第二日早朝，范仲淹刚把王三的供词递上去，郭皇后的母舅李仁德就冲出朝列，跪在地上哭喊：“陛下！这是诬告！是吕夷简和范仲淹串通好，想陷害皇后啊！”
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