“向前，这个项目一旦上报，你知道意味着什么吗？”陈立明坐在他对面，声音低沉。
“知道。”李向前嘴里包着饭，口齿却很清晰，“意味着轧钢厂再也留不住我，也意味着，很多人会睡不着觉。”
“你就不怕？”
“怕什么？”李向前笑了，他咽下最后一口饭，擦了擦嘴，“师父，技术本身没有立场，但掌握技术的人有。我只是想让它，掌握在对的人手里。”
“谁是对的人？”陈立明追问。
“能让它发挥最大价值，能让这个国家变得更强的人。”李向前站起身，走到一块巨大的黑板前，上面写满了密密麻麻的公式和图表。
他拿起粉笔，在黑板的中央，画了一个圈，圈里是轧钢厂。然后，他又画了一个更大的圈，将轧钢厂包了进去，旁边写着“部里”。接着，是第三个，更大的圈，“军方”。
最后，他用粉笔从三个圈的中心，拉出一条笔直的线，指向了黑板的最顶端。
他没有在顶端写任何字，但陈立明看懂了。
这个弟子的野心，比他想象的还要大。他不是想成为一颗棋子，而是想成为那个执棋的人。
“你这样做，很危险。”陈立明叹了口气，“自古以来，‘奇货可居’的下场，都不太好。”
“师父，时代变了。”李向前的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的决绝，“旧的规则正在崩塌，新的秩序尚未建立。这中间的真空，就是我们这种人最好的舞台。我不会等着别人来给我定价，我的价值，由我自己说了算。”
他转过身，看着陈立明，眼神清澈而坚定。
“而且，我不是一个人。我背后，有您，有单宏志师父，有飞虎师兄，还有……一个家。”
提到“家”的时候，他眼神里那份冰冷的锐利，瞬间融化成了一片温情。
那是他真正的软肋，也是他最坚硬的铠甲。
为了守护好那个家，为了让他未来的孩子们能堂堂正正地站在阳光下，他必须走到最高的地方，将所有规则都踩在脚下。
陈立明沉默了。他知道，自己再也劝不动这个已经羽翼丰满的弟子了。他能做的，只有在他身后，帮他扫清一些技术上的障碍。
“明天，部里会来人视察。”陈立明最后说道，“杨厂长和李怀德也会来。你自己，好自为之。”
“我知道了，师父。”
送走陈立明，李向前独自站在空无一人的实验室里。
他走到电话旁，拨通了那个熟悉的号码。
电话响了很久才被接起，对面传来单宏志威严而略带疲惫的声音。
“向前？”
“师父，是我。”
“项目……成了？”
“成了。”
电话那头，是长久的沉默。李向前能想象到，自己这位戎马一生的师父，此刻是何等的激动。
“需要我做什么？”单宏志的声音里带着一丝颤抖。
“我需要一个身份。”李向前缓缓说道，“一个能让杨厂长和李怀德闭嘴，能让所有觊觎这项技术的人都望而却步的身份。”
“一个……让我的孩子，一出生，就站在终点线上的身份。”
电话那头，单宏志的呼吸陡然变得粗重。他明白了。
他这个最小的徒弟，所图的，不仅仅是富贵，不仅仅是权力。
他要的，是一个可以传承下去的，崭新的门楣。
“我明白了。”单宏志的声音恢复了平静，却带着一股山雨欲来的气势，“三天后，会有一份最高密级的调令，直接下到轧钢厂。”
“谢谢师父。”
挂掉电话，李向前长长地舒了一口气。
棋盘上，最关键的一颗子，终于落下了。
接下来，就是收网的时候了。
他抬头看向窗外，夜色正浓。
但他知道，黎明，很快就要来了。
夜色如墨，浸染着红星轧钢厂的每一个角落。
李向前走出实验室，晚风带着钢铁厂特有的焦灼气息扑面而来，让他因激动而发烫的头脑冷静了几分。
棋盘已经布下，棋子也各就其位。但从落子到收官，中间这段时间，才是最凶险的。
他没有回家，而是绕着厂区空旷的道路慢慢走着。远处高炉的火光将他的影子拉得很长，又在下一个转角被黑暗吞噬。
他想到了杨厂长，那个爱才如命又带着几分官僚习气的老人。他会为了留下自己和技术，使出浑身解数，甚至不惜与部里的人掰手腕。
他又想到了李怀德，那个看似贪婪油滑，实则精明无比的副厂长。李怀德的贪婪，会让他成为这项技术最疯狂的拥护者，因为他能嗅到其中蕴含的庞大价值。他会是自己的盟友，但也是一头喂不饱的狼。
至于部里要来的人……他们代表着国家这台庞大机器的意志。在他们眼中，没有个人，只有集体。技术，必须收归国有。李向前这个个体，在国家利益面前，渺小如尘埃。
而他要做的，就是在所有人都认为他渺小如尘埃的时候，让他们看到一颗足以撬动整个棋盘的，不可或缺的棋子。
不，是执棋的手。
这三天，就是他留给所有人的“竞价”时间。他要把自己这件“奇货”，炒出一个任何人都无法拒绝，也无法承受的天价。
直到师父单宏志的那份调令抵达，一锤定音，终结所有人的幻想。
回到四合院时，已是深夜。
院子里静悄悄的，只有几户人家窗户里还透出昏黄的灯光。贾家的灯还亮着，隐约能听到贾张氏压低声音在训斥贾东旭什么。
李向前没在意，径直推开了自家院门。
与外面的清冷不同，家里一片温暖。堂屋的桌上，一盏煤油灯被调得亮堂堂的，光晕柔和。许相容正坐在灯下，手里拿着针线，为即将出生的孩子缝制着一件小小的肚兜。
听到开门声，她抬起头，脸上露出一抹温柔的笑意。“回来了？锅里给你温着鸡汤面。”
她的眼神很静，像一汪深潭，能倒映出李向前所有的疲惫和心事。
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