城楼的火把在夜风中摇晃出细碎的残影。
萧云天用剑鞘拨开被露水打湿的旗幡，看到东南官道上二十余匹黑马踏着整齐的碎步逼近，每匹马的眼眶都罩着铁皮眼罩。
"让巡盐卫撤到瓮城两侧。"萧云天将蜡封的调兵符扔给郭启，青铜符角在石砖上擦出火星，"叫弟兄们把盐仓后门的三车硝石挪到牌坊底下。"
盐市大街的青石板开始细微震颤，陈大盐商突然挣开两名衙役，沾着蛋清的脸在火把下泛着油光："姓萧的，你当真以为换杆新秤就能改规矩？"
萧云天踹翻路边空盐篓，篓底"陈记"烙印滚进马蹄溅起的水洼。
他拽着陈大盐商衣领将人掼在盐仓门柱上，鱼鳞纹衣领的碎片扎进对方肥厚的脖颈："十二间铺面掺砂盐的账册，够你全家在采石场团聚三辈子。"
惨叫声被破空而来的箭矢打断。
萧云天侧身避开钉入门柱的鳞纹箭，箭尾绑着的血帛展开两行字：废新规，开盐禁，否则屠市。
"萧大人好手段。"黑马群裂开条通道，披着狼皮大氅的李霸踩过满地盐粒，腰间六把弯刀随步伐相互碰撞，"可惜巡盐卫只剩七十三人，弩箭不足两箱。"
陈大盐商突然扑向李霸脚边："这位好汉！
只要掀翻这黄口小儿，淮南道盐市分您六成...不，七成！"他袖口抖落的金叶子还没落地，李霸的弯刀已削掉他半片耳朵。
"陈某人的价码只值喂狗。"李霸靴底碾着血淋淋的耳软骨，目光扫过萧云天腰间的半块香囊，"给你半炷香考虑。"
萧云天突然抓起盐仓门口的粗盐扬向空中，夜风卷着盐粒扑进马群。
罩着眼罩的黑马被咸涩刺痛，嘶鸣着扬起前蹄。
巡盐卫趁机射出三支鸣镝，埋伏在牌坊底下的硝石车立刻被点燃。
"保护官秤！"郭启带人撞开盐仓后门，二十架簇新的黄铜秤被百姓们扛着涌上街道。
赵小盐商哆嗦着扯开自家盐袋，雪白盐粒在火把映照下竟比李霸的刀光更刺眼。
李霸怒极反笑，六把弯刀同时出鞘："你以为这些破秤挡得住......"
话未说完，盐市牌楼顶上突然坠下十几袋粗盐。
装满硝石的麻袋在火焰中炸开，盐粒混着火星暴雨般倾泻。
黑马群彻底失控，李霸的狼皮大氅瞬间烧出十几个焦洞。
"盐仓地窖！"萧云天拽着郭启滚进青石台阶下的暗门，头顶传来盐袋爆裂的闷响。
赵小盐商抱着官秤踉跄跟进，盐末在他后背铺出白霜。
地面震动持续半盏茶时间才平息。
萧云天推开地窖顶板时，月光正照在李霸只剩半截的弯刀上。
二十匹黑马倒在烧焦的盐堆里，盐粒嵌进马尸的眼眶如同诡异的泪滴。
"硝石混着陈盐，滋味如何？"萧云天用剑尖挑起块带鳞纹的箭头，那是陈大盐商私兵惯用的制式，"派人去江边搜，戴斗笠的船夫该换批新弩了。"
郭启突然指着东南角惊呼。
燃烧的盐垛阴影里，李霸撕开烧焦的狼皮大氅，露出满背的鳞纹刺青。
他身后竟从江面方向又冒出三十余艘乌篷船，船头铁索碰撞声压过了更夫的梆子。
萧云天握剑的手第一次沁出冷汗。
巡盐卫的弩箭箱已见底，漕帮援兵至少要两个时辰才能赶到。
他余光瞥见赵小盐商正在偷抓烧焦的盐粒，那些盐里混着的砂石在月光下泛着血红。
"萧大人！"赵小盐商突然膝行过来，官秤铜盘在石板上拖出刺耳声响，"西街王寡妇带着三百妇孺堵在盐仓，说要领新盐......"
城楼号角再次撕裂夜空，这次是五声连响。
萧云天喉咙发紧，这代表江面出现敌军楼船。
他转身时袖口刮倒盐仓梁柱的灯笼，燃烧的灯罩坠入盐垛，爆开的青蓝色火焰瞬间吞没半面墙。
李霸的笑声混在火焰爆裂声中传来："萧大人不妨猜猜，是你的百姓先领到新盐，还是我的船队先碾平盐市？"
萧云天突然摸到袖袋里半枚铜钱，那是今早王铁匠塞给他抵盐债的。
铜钱边缘还沾着铁屑，在火光中泛起冷硬的微光。
萧云天指尖摩挲着铜钱边缘的铁屑，灼热的盐风掠过他渗血的虎口。
江面乌篷船的铁索声越来越近，盐仓外墙的青砖被火焰烤得噼啪作响。
"王铁匠的铜钱能换三斤官盐。"他突然抬高嗓音，铜钱在指尖转出残影。
躁动的人群突然安静，西街王寡妇攥着盐袋的手停在半空。
赵小盐商突然扯着嗓子喊："那铜钱是掺了铅的！"他后颈挨了郭启一记刀鞘，踉跄着扑倒在烧焦的盐堆里。
萧云天踩住他后背，将铜钱重重拍在官秤铜盘上。
"今晨城西十六户铁匠用这铜钱换了新盐。"铜盘发出清越的颤音，盖过了江面铁索声，"陈盐掺砂要浸猪笼，铜钱掺铅该当何罪？"
人群爆发出怒吼，三百妇孺举着铁锹涌向盐垛。
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