盐市街的灯笼在江风中摇晃，萧云天按住渗血的额角。
硝石粉末在漕运图上聚成尖锥，直指盐仓码头东侧废弃的船坞。
"二十支火把分三路。"他扯下绷带缠住铜钥匙，"你带巡盐卫走水路。"
郭启接过浸透松脂的火把时，嗅到对方袖口散发的药味："陈记当铺那边..."
"我会让贪官自己烧起来。"萧云天将染血铜钱抛向半空，钱孔里的金箔在烛火下泛着冷光。
三更的梆子撞碎江雾，陈记盐铺后院传来铁链声。
陈大盐商一脚踹翻炭盆，火星溅在赵小盐商青紫的额角："萧云天以为用巡盐卫就能唬住老子？"
"您...您看账本..."被反绑的账房先生突然颤抖着指向窗外。
浓烟裹着松脂味涌进来，十二支火把把铺面照得亮如白昼，巡盐卫的皂靴声停在正门前。
萧云天踹开库房时官服下摆还在滴水，掌心托着从贪官卧房搜出的盐引密账。
陈大盐商举着盐铲的手僵在半空——那本该锁在刘知府暗格里的账册，此刻正摊开在他克扣赈灾盐的罪证页。
"戌时三刻，潮水该涨到暗仓闸口了。"萧云天用剑尖挑起赵小盐商衣领，"陈老板是要保私盐，还是保脑袋？"
院外突然传来瓦片碎裂声。
郭启拎着个湿漉漉的盐工跃下屋檐，八枚刻着水波纹的金箔当啷落地。
陈大盐商瞳孔骤缩——这些用来收买漕帮的凭证，本该藏在排水渠暗仓的铜匣里。
"萧大人！"赵小盐商突然挣开绳索，从鞋底抠出半枚带血官印，"他们逼我伪造的盐引..."
铜钥匙突然发出尖啸，系统光幕在硝烟中展开。
萧云天反手将密账砸向货架，陈记私盐的暗标在火光中无所遁形："巡盐卫听令！
按新规查封所有私盐货船！」
陈大盐商抄起盐铲扑向侧门，却被郭启用火把逼回院中。
二十支松脂火把同时掷向货堆，爆燃的火光映出墙上新规告示。
赶来围观的小盐商们看着冲天烈焰，不约而同握紧了袖中盐引。
卯时初刻，盐市街飘起细雨。
萧云天站在焦黑的陈记铺面前，看着小盐商们排队登记盐引。
赵小盐商捧着重新核验的官秤，将第一袋官盐过秤时，秤杆稳稳停在了公平星上。
郭启扯下烧焦的袖口："刘知府招了，漕帮供出十七处暗仓。"
"让孙监管带人去点验。"萧云天摩挲着恢复平静的铜钥匙，江风卷着新鲜墨香掠过盐市街——那是小盐商们正在重写的账本。
盐市街的灯笼次第亮起，这次再没有忽明忽暗的诡影。
萧云天官服上的潮气渐渐蒸腾，他望着最后一家盐铺挂上统一定价的木牌，指尖无意识划过绷带下正在结痂的伤口。
盐市街的青石板还残留着焦黑痕迹，萧云天伸手拂过新挂的统一定价木牌。
郭启左臂缠着浸血的麻布，指间捏着半块松脂凝固的火把残片，靴底粘着暗仓特有的青灰色淤泥。
"潮信船卯时三刻靠岸。"郭启用火钳拨弄炭盆，火星跳上他肩头烧焦的衣料，"漕帮那三十艘盐船全换了官引。"他忽然从怀里掏出个油纸包，半块芝麻胡饼裂成两半，糖霜顺着裂缝簌簌往下落——正是三个月前他们蹲守盐仓时吃的那家铺子。
萧云天接过胡饼时绷带下的伤口突然抽痛，结痂处渗出淡黄水痕。
他记得那夜在陈记当铺屋顶，郭启就是用这把火钳撬开了暗仓的铜锁。
巡盐卫的号旗在江风里猎猎作响，二十七个盐工正把盖着官印的盐袋垒成齐整方阵。
暮色渐沉时，盐市街飘起芝麻油香。
赵小盐商捧着新制的公平秤，秤盘里堆满各家盐铺取样的青盐。
当秤杆第八次稳稳停在公平星时，围观百姓中爆发出欢呼，有个扎双髻的小姑娘踮脚把野姜花插在巡盐卫的旗杆上。
"该换药了。"郭启突然用火钳敲了敲铜盆。
炭火映出他腰间新添的刀鞘，那是用陈记盐铲熔铸的。
萧云天解开官服领口，锁骨下方三寸的箭伤已经生出粉红新肉，边缘结着薄薄的血痂——三日前刘知府在狱中自尽前，曾用淬毒的箭头抵着这处旧伤。
更夫敲响初更梆子时，巡盐卫送来最后一份盐引登记册。
萧云天蘸着朱砂圈完最后一个红圈，突然发现砚台边多了片银杏叶。
叶脉上凝着未干的水渍，边缘用蝇头小楷写着"酉时三刻，东南柳巷"。
郭启用火钳夹起银杏叶对着烛光："墨里掺了沉水香，是官驿专用的。"他突然剧烈咳嗽，肩头伤口崩裂渗出血珠，那是昨夜搜查漕帮暗仓时被铁蒺藜划破的。
萧云天抓起药瓶正要起身，却见对方用火钳尖挑起个牛皮纸信封。
信封火漆印着双鱼纹，正是萧家族徽。
萧云天指尖刚触到封口，铜钥匙突然在腰间震动，系统光幕闪过一道血红警告。
他抽出信笺时，窗外的灯笼同时暗了三盏，夜风卷着几粒未燃尽的松脂滚过青石板。
信纸空白处渐渐浮现水痕，十九年前的冬至历书在墨迹中若隐若现。
当铜钥匙第三次震动时，萧云天突然将信纸按在炭盆上方，焦糊味中浮出半句残章："......祠堂第三块地砖......"
打更声忽然在巷口停滞。
萧云天握紧信纸起身，官服下摆扫落砚台里半干的朱砂。
郭启用火钳拨开窗缝，东南角的灯笼正在剧烈摇晃，某个黑影掠过屋脊时带翻了孙监管新挂的铜锣。
"让巡盐卫加强码头巡防。"萧云天将信纸叠成方胜塞进腰带，指尖无意识摩挲着锁骨下的伤疤。
铜钥匙不知何时停止了震动，系统光幕残留着模糊的倒计时。
盐市街飘起夜雾时，最后一家盐铺正在给公平秤系红绸。
萧云天站在熄灭的炭盆前，看着自己的影子被灯笼拉长投在青砖墙。
他忽然解开颈间玉佩，玉穗上不知何时缠了根银白发丝——那本是他大姐及笄时戴过的缠臂金上的流苏。
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