水从铳管口渗进去，在铳管内壁结了薄薄一层锈。锈迹不深，但有了锈，铳就打不准了。
打不准的火铳，比烧火棍强不了多少。
武库里安静极了，众将大气都不敢喘。
“火药库在哪？”
“后..后面”
火药库在武库后面西北角，是一座半地下的砖砌建筑。
库门是双层木板包铁皮的，挂着一把铜锁。
管库的是个老卒，五十多岁，他哆哆嗦嗦打开锁，推开库门。
库房里堆着一桶一桶的火药。
桶是木桶，外箍铁圈。
陈牧走过去，打开一桶。
火药是黑的，颗粒还算干燥。他伸手抓了一把，摊在掌心。火药从指缝间簌簌落下，在掌心留下薄薄一层黑灰。
干燥程度尚可，但木桶的外壁，靠近底部的地方，长了一层白霉。
白霉从桶壁蔓延到地面，把几桶火药都连成了一片。
张秉诚的脸色彻底白了。
陈牧拍了拍手上的火药灰，问老卒。
“这些火药，多久没翻了？”
老卒的嘴唇在发抖。
“回大人……入冬以后，就没翻过。”
“为什么不翻？”
“小的..小的...腿脚不好......”
陈牧看着这个缺了左耳的老卒,老卒跪在地上，浑身发抖。
他的左腿确实不好，膝盖肿得老高，把裤管撑得鼓鼓的。
那是风湿。
辽东的冬天，风湿能把人疼死。
他跪在那里，肿着一条腿，浑身抖得像风里的草。
陈东坡就有这毛病，以前每年冬天从草原回来，都会疼一阵，如今看了这老卒，陈牧陡然想起了早逝的父亲，满腔怒火，渐渐的竟然消散了大半。
“腿脚不好得多保暖，明日去军需处领两套厚棉裤，就说是本院下的令，有了它，冬季里能少遭不少罪”
老卒本以为自己惹了这么大的祸，不死也得脱层皮，没想到竟然因祸得福，激动的提泪横流，连连叩谢不止。
“起来吧”
陈牧伸手把老卒搀扶起来，转身问张秉诚：“火药受潮，火铳锈了。女真人打过来的时候，你准备用这个，还是用烧火棍？”
张秉诚叩首：“末将知罪！即日起火药库开始翻晒。火铳，全部拆洗，末将亲自盯着。”
“知错能改，善莫大焉，起来吧”
陈牧将其搀扶起来，叹道：“火铳多年未曾补充，你们舍不得用，甚至不敢拆开，这些本院都知道”
“不过例行保养，还是要做的，须知千里之堤，溃于蚁穴”
张秉诚俯首听命，连连称是，话锋一转，有些忐忑的问道：“部堂，听说朝廷有意在辽东设置纯火器部队？”
“怎么。你想放到铁岭？”
“那敢情好”
张秉诚说完感觉有些冒失，找补道：“当然了，我们还是听部堂的。”
陈牧笑了笑，叹道：“别想了，这事黄了”
“黄了？”
张秉诚失声惊呼，急道：“不是，到底谁从中作梗啊”
火器的威力边军无人不知，无人不晓，别说辽东军纯火器化，就是每个防区有三千，那打起女真人来，损失都会大大降低，身为沙场老将，张秉诚不能不急。
陈牧脚步猛然顿住，看着天边的一缕残阳，喃喃自语：“别说你，我也想知道”
............
离开铁岭，陈牧一行继续往北。
风从开原北面刮过来，刀子似的，把官道上的雪压成一层壳，马蹄踏上去，咔嚓作响。
天是铅灰色，压得很低。
路两边是落了叶的柞木林，枝条黑瘦，像铁线勾出来的。
“部堂，这辽东都比山西冷多了，要是再往北，到努尔干都司地界，不冻成人干了”
吴冶的声音随风传入耳中，陈牧大笑出声：“等什么时候收回故土，我带你去那边住两年，体会体会”
“哈哈，不能光我们去，李道玄那厮来信显摆，说杏花烟花愁煞人，他还愁上了！！！”
陈牧心中一动：“你说，我把他想办法弄过来，怎么样？”
“好！好！好哇，哈哈哈”
笑声回荡在辽东空旷的天地之间，伴随着马蹄声传的极远，远到时任分巡太仓道的李道玄都连打了三个喷嚏。
“好像有人想害我！”
陈牧与吴冶有说有笑，眼看开原在望，前头忽然慢下来。
一个亲兵拨马回来报：“大人稍待，对面来了一队商队，驮子不少，道窄，让路需要一些时间，可需临时扎营？”
陈牧抬眼看了看，远处雪尘里，一队人影绰绰，约莫二十来人，十几匹牲口。
“让他们。”
亲兵愣了一下。
“去。”
“是”
一声令下，两百官军齐齐往道旁闪避，让出大路。
商队的人显然有些意外，领头的一个汉子远远就抱拳，到了近前，更是连连作揖。
“多谢大人，多谢大人。”
陈牧骑在马上，继续与吴冶交谈，只是偶尔撇一眼从面前路过的商队。
结果就是这一眼，令陈牧心里咯噔一下。
一、二、三……陈牧在心里数。
二十三个人。
牲口十六匹。
其中至少六匹是马。
陈牧静静的看着商队从面前经过，带着队伍往前走了不过三里，开原城的轮廓已隐隐可见。
陈牧忽然勒住了马。
“余合”
“末将在”
“你带人过去”
陈牧看着前方渐渐缩小的商队影子，传下命令：
“佯装查验货物，要例行抽税，趁其不备，尽数擒拿，若遇反抗，杀！”
余合一怔：“大人？”
“照我说的做。”
“是。”
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