【玄鉴楼·拍卖厅】
随着那幅天价诗作落槌成交，整场义卖也进入了尾声。
最后一件由三皇子府提供的唐代鎏金香炉，以相对平稳的价格成交后，木台上的褚世良整了整衣袍，再次面向全场。
他脸上带着一种圆满结束后的从容笑意，深深作了一揖：
“诸位贵宾，今夜共呈献义卖品三十七件，至此，已全部觅得良主，共襄善举。
褚某谨代玄鉴楼，再谢三皇子殿下信重，谢诸位贵宾慷慨解囊，共筹义款！”
他顿了顿，声音愈发清朗郑重：
“依照惯例，拍卖虽止，契约已成。请各位得主，凭手中号牌，移步东侧偏厅‘鉴止斋’，办理交割事宜。银票、现银、或等值珠宝古玩折抵，皆可。
玄鉴楼有账房、护卫、公证一应俱全，必使交割清楚，两不相负。今夜所有账目，三皇子殿下将遣专人复核，随后于《京都新报》公示详单，以昭公信。”
说完，他又行一礼：
“夜色已深，楼外天寒。玄鉴楼略备薄茶点心于西侧暖阁，诸位若无交割事宜，亦可稍事歇息，再行离去。再次感谢诸位，愿善心结善果，功德无量！”
话音落下，台上两侧的铜磬再次被敲响，一连九声，悠长肃穆，标志着拍卖会正式结束。
大厅内顿时嘈杂起来。
拍得物品的人，或兴奋，或矜持，纷纷起身，在侍女小厮的指引下，朝着东侧偏厅走去。
未能竞得心仪之物或纯粹来捧场的人，则三五成群，低声交谈着方才的精彩竞价，尤其是那幅破万两的诗作，许多人脸上犹带着不可思议的神情，缓缓向门口或西侧暖阁移动。
【二楼·天字丙号包厢】
包厢内，周桐几乎是从听到“一万两千八百两”这个数字开始，就处于一种魂飞天外的状态。
褚世良的结束语，台下鼎沸的人声，包厢外侍女轻微的脚步声……
一切声音都仿佛隔着一层厚厚的水传来，模糊而不真切。
他瘫在矮榻上，后背紧贴着冰凉的榻板，眼睛直勾勾地望着包厢顶上繁复的藻井彩绘，瞳孔却没有焦距。
“……一万两千八百两……”
他嘴唇翕动，无意识地重复着这个数字，声音轻得几不可闻。
胸腔里像塞了一团浸透冰水的棉花，沉甸甸，冷飕飕，又堵得慌。心跳得极快，砰砰撞击着肋骨，却又伴随着一种奇异的虚空感，仿佛整个人都被抽空了。
不是欣喜，不是得意，更不是如和珅那般见钱眼开的兴奋。
是恐慌。
一种源自潜意识深处、近乎本能的、属于另一个世界灵魂的恐慌。
上辈子，他是个普通人。辛辛苦苦工作一年，或许能攒下几万块，那已是精打细算的结果。
一万两千八百两银子……换成那个世界的货币是多少？
他不敢细算，只知道那是一个天文数字，是他勤勤恳恳几辈子都未必能挣到的巨额财富。
而现在，仅仅因为他“写”了一首诗（还是半抄半凑的），写了几个勉强能看的字，就有人愿意拿出这样一笔巨款来购买。
这合理吗？这正常吗？
他配吗？
那个在现代社会被房价、薪资、各种生活压力磨平了棱角，习惯了量入为出、甚至时常感到窘迫的灵魂，此刻被这突如其来的、远超认知的“巨额肯定”砸得头晕目眩，手足无措。
深深的荒谬感之后，是如潮水般涌来的不安与自卑。
就像是一个误入顶级拍卖会的工薪族，突然发现自己随手涂鸦的草稿被拍出了毕加索的价格——
第一反应绝不是欣喜若狂，而是怀疑、恐惧，以及一种近乎羞耻的“德不配位”的惶恐。
“假的吧……是不是搞错了……”
他喃喃道，声音干涩，
“他们是不是……把我当成什么了不得的人物了？可我……我只是个县令，我只是想……做点实事……”
他害怕。
害怕这巨额的“投资”背后，是远超他能力范围的期望。
害怕自己将来做得不够好，辜负了这份“厚爱”。
更害怕这“厚爱”本身，就是一种无形的枷锁和束缚，将来会变成勒紧他脖颈的绳索。
“喂！喂喂！周怀瑾！回魂了！”
一张胖脸凑到近前，挡住了他茫然的视线。
和珅手里捏着半块没吃完的绿豆糕，在他眼前左右晃悠，小眼睛里满是促狭和毫不掩饰的兴奋。
“高兴点啊！跟丢了魂似的！一万两千八百两！我的周青天！你这下可是真真儿的‘一字千金’了！不，是‘一字万金’！”和珅的声音带着一股压不住的欢快劲儿，与周桐的死气沉沉形成鲜明对比。
周桐眼珠迟缓地转动，聚焦在和珅油光满面的脸上，扯出一个比哭还难看的苦笑：
“高……高兴？我怎么高兴得起来？和大人，这么多银子……砸下来，我……我心慌。”
他撑着手臂，勉强坐直了些，深吸一口气，试图找回一点理智：
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