跟在王管事身后，周桐抱着他那历经“考验”的酒坛与肉脯，穿过方才遇见白文清的廊道，又经过一座小小的穿堂，眼前豁然开朗。
他们来到了国公府的后方区域。
这里的格局与前庭的庄严肃穆、中轴的规整对称有所不同，显得更为开阔疏朗，却也暗含章法。
首先映入眼帘的，和魏府衙一样，也是一片极为宽敞的演武场。
地面以细砂混合黏土反复夯实，平整如镜，边缘以青砖镶砌。
场边立着一排坚实的木架，架上整齐悬挂着弓、弩、长短不一的制式刀枪，在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的乌光。
另一侧则设有石锁、石担、以及练习角抵用的软垫沙坑。
此刻场中空旷无人，但砂地上深深浅浅的脚印、木架兵器柄部光滑的握痕、以及空气中隐隐残留的汗味与皮革气息，无不显示着这里平日使用的频繁。
演武场东侧，是一带连绵的庑房，青瓦灰墙，门户紧闭，像是府中家将、亲兵或高级仆役的居所，亦或是存放兵甲器械的库房。
偶尔有身穿统一褐色劲装、步履矫健的汉子从房前经过，见到王管事与周桐，皆驻足抱拳行礼，目光在周桐身上一扫而过，锐利而警惕，随即无声退开。
西侧则是一片精心布置的园林。
虽值寒冬，草木凋零，但假山石笋的布局、曲折小径的走向、以及几株姿态遒劲的老松翠柏，依旧能看出匠心。
园林深处，隐约露出几处飞檐翘角，似是独立的亭台水榭，供人休憩赏景。
他们并未进入园林，而是沿着演武场北侧一条更为宽阔平整的甬道继续前行。
甬道以大块青石板铺就，可容两辆马车并行。
两侧不再是常见的花草树木，而是每隔数丈便立有一尊石雕。
并非寻常府邸常见的祥瑞异兽，而是形态各异的战马、持戟武士、甚至还有模拟边城烽燧的矮墩，虽经风雨，雕刻线条依旧刚劲有力，透着一股沙场烽烟气息。
走到甬道尽头，是一道与其他区域相隔的、更为高大的青砖院墙，当中开着一座规制不小的门楼，黑漆大门，铜钉密布，门楣上悬一匾，上书“砺锋”二字，笔力雄浑，隐有金铁之声。
门前亦有侍卫值守，但与府门处的甲士不同，此处侍卫皆着便于活动的紧身皮甲，外罩靛蓝色棉质战袄，腰佩更为实用的横刀，眼神更为精悍，显然是常随主将出入的贴身亲卫。
王管事上前，与为首一名队正模样的侍卫低声交谈两句，出示了腰牌。
那队正验看无误，又看了周桐一眼，尤其是他怀中抱着的酒食，目光微凝，但并未多问，只是侧身让开，挥手示意手下打开侧边一扇小门。
“周大人，请。秦统领的居所就在这‘砺锋院’内，小的只能送到此处了。”
王管事在门边止步，躬身说道。
周桐点点头，道了声谢，便抱着东西，迈步跨过了那高高的门槛。
门内景象又是一变。这里像是一个独立的小型府中之府，规模虽不及前庭宏大，却处处透着一种简洁、硬朗、实用的将门气息。
院落中央同样是一片夯实的空地，但比外面的演武场小得多，更像是个私人练功场。
角落摆放着几个磨损明显的木人桩，桩身上刀痕箭孔密布。
另有一副厚重的铁甲，悬挂在特制的木架上，甲片在寒风中偶尔相击，发出细微的铮鸣。
正房是一座五开间的硬山顶建筑，青砖灰瓦，没有过多的雕梁画栋，显得沉稳厚重。
屋檐下悬着一串以牛筋穿制的铁片风铃，风吹过时，发出低沉而独特的“呜呜”声，不似寻常铜铃清脆。
周桐刚在院中站定，正房门廊下侍立的两名青衣侍女已悄步迎来。
她们并非前院所见那种娇柔的丫鬟，而是身形挺拔，步履轻快稳健，衣裙虽也是女子样式，但裁剪利落，袖口略窄，腰间束带，便于行动。
见到周桐，两人齐齐敛衽一礼，动作干净，不带丝毫扭捏。
其中年长些的侍女开口道：“贵客可是周桐周大人？奴婢春鸢，奉统领之命在此等候。统领正在更衣，片刻便来。请大人随奴婢至偏厅稍坐。”
声音清晰平稳。
周桐忙道：“有劳姑娘。”
春鸢引着周桐，并未走向正房中间那扇显然是客厅的大门，而是转向东侧的第二间。
那是一间独立的偏厅（或称次间、耳房），通常用作非正式会客、或主人在正厅不便时的待客之所。
掀开厚重的棉布门帘，一股暖意混合着淡淡的松木与皮革气息扑面而来。
偏厅不算很大，但陈设考究，兼顾了待客的舒适与主人的喜好。
地面铺着厚实的西域纹毡，赤红为底，织有繁复的狩猎图案，踩上去柔软无声。
北墙设有一张宽大的紫檀木罗汉榻，榻上铺着墨绿色锦缎坐垫和靠枕，当中设有一张矮几。
榻后墙上悬挂着一幅巨大的《关山行旅图》，笔意雄浑，山川险峻，驿路苍茫，绝非市面上常见的泛泛之作。
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