这一忙，便是整整一上午。从辰时官市开锣，一直忙活到午时已过。周桐与和珅二人，终于得以从那矮台上“解脱”下来。
两人俱是感觉腰背有些发酸，站得太久，维持姿态也太耗神。
最主要的，是口干舌燥得厉害，喉咙里像要冒烟。
矮台后方虽设了简易的茶水处，但这寒冬腊月，倒好的热茶在外头放一会儿就凉透。
往往忙乱中想起来喝一口，凑到嘴边已是冰凉，灌下去一路冷到胃里，激得人直打哆嗦，只得悻悻放下，待有空重新倒过。
衙役们还能按周桐的吩咐轮换着去喝口热水、略作喘息，他们这两位主事大人，却是实打实在冷风里“钉”了一上午，手脚都有些冻僵了。
官市即将关闭，摊位开始收拢，但仍有不少没买到“怀民煤”或琉璃器的百姓排着长队，脸上带着不甘与遗憾。
周桐转身对负责收尾的衙役头目又叮嘱了一番，下午若还有发售，务必沿用轮值之法，并提醒众人天寒，多添衣物，想法子带些暖手的物件。
几个为首的衙役感激涕零，抱拳躬身，态度比之前更加恭敬诚挚：
“大人体恤，卑职等铭记于心！”
周桐与和珅这才互相做了个“请”的手势，一前一后，略显疲惫地走下矮台，总算真正踏上了实地。
“呼——”
和珅长出一口气，揉了揉后腰，斜眼看着周桐，
“周老弟，你这体贴下情，倒是做得周全。不过……”
他话锋一转，压低声音，
“这衙役值守、轮班，自有其章程规矩。何时当值，何时换防，几时用餐，皆有定例。你这般随意更改，虽是出于好心，却乱了规矩。”
周桐揉了揉发僵的脸颊，声音也有些沙哑：
“规矩是死的，人是活的。让他们一连几个时辰不吃不喝，站在寒风里吆喝，铁打的人也受不了。
刚开始或许还能维持体面，到后来精力不济，难免出错，届时反而容易生乱。”
两人并肩朝停马车的巷子方向走去，逐渐远离了喧嚣的人群。
和珅摇头，胖脸上露出一种“你还是太年轻”的神色：
“他们受不了？他们敢叫苦偷懒么？但凡值守时出了些许差池，轻则鞭笞罚俸，重则下狱问罪，谁敢拿自己的身家性命开玩笑？
正是这‘怕掉脑袋’的畏惧，才能让他们一直‘维持’下去。”
周桐闻言，侧头看向和珅，眼神带着探究：
“哦？既然和大人如此清楚这其中厉害，也明白他们最终是靠‘畏惧’而非‘精力’在硬撑，那为何不从一开始就想想办法，避免这种‘强弩之末’的局面呢？
就像明知一场仗可能因为士卒疲惫而出现差池，为何不在中途就适时调换生力军，非要等到力竭溃败再追责？”
和珅听了，脚步微顿，用看稀奇动物般的眼神上下打量了周桐一番，然后才似笑非笑地道：
“周老弟，你说得真好。赶明儿你去刑部大堂，把这话跟那些堂官老爷们再说一遍？”
周桐一愣，面露疑惑：“律法规矩，不都是陛下钦定的么？与刑部何干？”
和珅翻了个白眼，耐着性子解释道：
“我的周大人呐！律法颁行，乃是陛下与朝中重臣议定乾坤。至于具体是哪朝哪代的规矩……”
他稍微整理了一下思绪，给这个似乎在某些常识上总有点“脱线”的周县令科普，
“简单说，像本朝，大体沿用前朝之制，律典由中枢重臣奉旨编撰，陛下御览裁定后颁行天下。
刑部嘛，主要管的是依据这些既定律法审理案件、复核文书、管理监狱，还有修订一些具体的实施细则和统一律法解释，它本身并不制定和颁布律法。
陛下，才是律法最终的源头和裁断者。”
周桐更疑惑了：“那和大人您刚才为何说让我去刑部解释？”
和珅简直要被他的“天真”气笑了，没好气地说：
“你这脑子怎么时灵时不灵？
刑部依法办事，你擅自更改朝廷既定的衙役值守规矩，若被追究，刑部自然要按《大顺律》相关条目来问你个‘擅改官制’、‘紊乱法度’之罪！
这不是明摆着的吗？
不是……老弟，你真是正儿八经的县令出身？
你那桃城县衙里，难道没有典史？
他不就差不多相当于你那儿的‘小刑部’头头？只不过刑部管全国，他管你一县罢了！”
周桐想了想，一脸理所当然：
“我审案子、定刑罚，不就是行使刑部的职能么？那在桃城，我某种程度上也算‘刑部’啊。”
和珅：“……”
他张了张嘴，竟一时无言以对，半晌才从牙缝里挤出几个字：
“……那你可太‘刑’了。”
当然，冷静下来一想，和珅也明白问题出在哪里。
桃城地处边陲，小县寡民，与他印象中那些机构相对齐全的大州府不可同日而语。
在那等地方，知县往往身兼数职，司法、钱粮、工程一把抓，下属的县丞、主簿、典史等人也是职能交叉，一人多岗，所谓“六部”职能在基层都浓缩、杂糅在了寥寥几个官职甚至知县本人身上。
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