周桐跟着孔二向书房走去，远远便瞧见门口已站了几人，狄芳那魁梧的身影赫然在列。
他心下明了，那位定然已在房中。
“狄统领。”周桐上前打了声招呼。
狄芳抱拳回礼，神色恭敬却不失武将的硬朗：
“周大人。”
随即侧身让开，示意他可直接入内。
周桐推门进去，果然见沈怀民正与欧阳羽低声交谈。
见他到来，沈怀民含笑点头：“怀瑾来了。”
“殿下，师兄。”
周桐拱手，“看这阵仗，咱们这是要出发了？”
“人都齐了，便一同去官市看看吧。”
沈怀民起身，整理了一下衣袍。
众人自然无异议，一行人遂出了府邸。门外，马车早已备好，一辆是沈怀民的皇子座驾，另一辆则是和珅那辆不算起眼却足够舒适的户部马车。
沈怀民行至车前，对欧阳羽道：
“先生与孤同乘吧。”
欧阳羽微微颔首：
“谢殿下。”
狄芳与另一名贴身侍卫动作极为娴熟且谨慎。
一人稳稳扶住轮椅靠背，另一人则半蹲于前，双手精准握住轮椅脚踏下方的支撑结构，两人眼神交汇，同时发力，将轮椅连同端坐其上的欧阳羽平稳抬起。
并非粗暴的搬运，而是以一种保持绝对水平、避免任何颠簸的姿态，缓缓移至马车厢门处。
沈怀民并未先行上车，而是亲自在一旁微微抬手虚扶，目光紧随轮椅，直至狄芳二人调整角度，极其顺滑地将轮椅安然送入车厢内，他才在侍卫的搀扶下，踏着特制的步梯登上马车。
另一边，周桐与和珅可就没那么多客套了。
“走吧，周老弟，难不成还要八抬大轿请你？”
和珅瞥了他一眼，率先走向自己的马车。
“哪能啊，怕和大人您这车轱辘承受不住，半路歇菜。”
周桐嘴上不饶人，动作却不慢。
两人几乎是同时挤向那并不算宽敞的车门，胳膊互相别了一下，这才略显狼狈地先后钻了进去。
前方沈怀民的马车已然缓缓启动。和珅的马车夫见状，也轻轻一抖缰绳，马车随之跟上。
车厢内，周桐饶有兴致地打量着车窗。
那窗帘并非普通布帛，而是用一种极细的丝线织就的薄纱，色泽微暗，近乎墨色，其上似乎还用更细的银线绣着若隐若现的暗纹。
从内向外望去，街景、行人虽色彩稍黯，却清晰可辨，甚至连远处招牌上的字迹也能看个大概。
和珅见周桐摆弄着那层薄纱，脸上露出几分得意，好为人师的毛病又犯了：
“怎么样，周老弟，没见过吧？此物名为影绫，专为官家车驾所制。
外面光线强，人眼难以穿透此纱看清车内分毫，车内之人却可观外界动静，一览无余。既全了隐私，又不碍知晓外事。”
周桐确实第一次见这等巧妙设计，点了点头，由衷赞道：
“确实精巧……”
然而他话锋一转，脸上露出促狭的笑容，
“想必……京城几条主要街巷上，哪家闺秀模样俊俏，哪家妇人风韵犹存，和大人您就是靠着这‘窥窗纱’，坐在车里给摸排清楚的吧？”
“你……你小子放屁！”
和珅刚浮起的得意瞬间被噎了回去，胖脸涨红，指着周桐，气得手指头都哆嗦，
“本官……本官那是体察民情！民情！懂不懂！”
周桐无辜地眨眨眼：
“懂，懂，下官当然懂。体察‘民情’嘛，深入细致，尤其是关注民生疾苦中的‘颜色’一道，和大人确是行家里手。”
“哼！”
和珅气得一甩袖子，直接把头扭到一边，打定主意不再跟这混账东西说话。
周桐也乐得清静，同样把头偏向另一边，专心看着窗外。
两人就这么互不搭理，车厢内只剩下车轮碾过青石路的辘辘声。
马车前行，起初尚算顺畅，但随着越来越接近东市区域，速度明显慢了下来。
及至一个十字路口，前行已颇为艰难，窗外人声鼎沸，如同潮水般涌来。
即使隔着车壁与纱窗，也能清晰听到外面鼎沸的人声。
狄芳等侍卫在前方开路的声音传来：
“大殿下车驾至此，诸位乡亲请避让，勿要拥挤！”
透过那层神奇的“窥窗纱”，但见外面人头攒动，摩肩接踵。
百姓们脸上大多带着兴奋与好奇，交头接耳，议论纷纷。
有挎着篮子、牵着孩童的妇人，有挑着担子驻足张望的货郎，更有许多穿着体面的管家、仆役模样的人，显然是为采买“怀民煤”或琉璃新品而来。
马车在人群中艰难地缓缓前行，与那些已经买到东西、正小心翼翼抱着以草绳捆扎、方方正正的蜂窝煤块，或捧着装有琉璃器皿锦盒，心满意足逆向而行的百姓擦身而过。
那一张张带着收获喜悦的脸，与这边翘首期盼、努力向前拥挤的身影交错，构成一幅生动的市井百态图。
越往前，拥堵情况越甚。
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