他赶紧抬起头，脸上堆起最真诚、最无辜的笑容，应道：“臣在！”
沈渊看着他这副模样，终于忍不住被逗笑了，身子向后靠在龙椅背上，手指托着下巴，打量着周桐：“起来回话吧。朕只是有些好奇，你这脑子里，究竟是怎么能琢磨出琉璃、还有那‘蜂窝煤’之类的物件的？嗯？”
周桐依言站起身，心里稍微定了定，恭敬地回答：“回陛下，臣不过是比常人多了些胡思乱想，又恰好喜欢动手尝试。失败了便去找原因，琢磨其中的道理，如此反复，偶有所得罢了。说到底，不过是好奇心重，耐得住折腾。”
他将自己的“发明”归功于好奇心和实践，刻意淡化所谓的“天纵奇才”。
沈渊点了点头，眼中闪过一丝欣赏，用略带文言的古语夸赞道：“格物致知，知行合一。不泥古，不惧败，善思善行，此乃实干之才也。”
（大意：探究事物原理从而获得知识，理论与实践结合。不拘泥于古法，不害怕失败，善于思考和实践，这是能做实事的才干。）
接下来的谈话，沈渊似乎真的对“创造发明”的过程很感兴趣，问了不少细节，从灵感的来源到试验中的困难。
周桐小心应对，既不过分夸大，也不过于藏拙，将一些现代的科学思维方法，用这个时代能理解的语言包装后说了出来，听得沈渊时而沉思，时而颔首。
谈话气氛渐渐缓和。最后，沈渊话锋一转，道：“周桐，你弄出的这些东西，于国于民，皆有大用。往后若再有此类需投入银钱研制的想法，不必总想着去‘麻烦’朝臣，可直接来寻朕。朕，可以出钱。”
周桐心中一动，暗道果然。他连忙躬身：“陛下隆恩，臣感激不尽！”
沈渊继续道：“不过，既是朕出了资，这些新技术、新物件的名头，以及后续主要的收益，当归于皇家，你可明白？”他这是在明确所有权和利益分配。
周桐此刻也终于确定，和珅那“加码”的三千两，还有所谓的一万三千两，根本就是皇帝的钱！
那死胖子是拿着陛下的钱在自己面前充大方，说不定还从中揩了一层油！他心里对那个“邪恶大番薯”发出了最“诚挚”的问候，暗道：“好你个和宝宝，等着，看我怎么找补回来！”
面上，周桐却是一副浑不在意的样子，赶紧接话：“陛下圣明！臣对此等黄白之物，本就不甚热衷。能得陛下支持，将利国利民之物推行天下，已是臣莫大的荣幸！”
表态表得那叫一个光风霁月。
沈渊似乎很满意他的态度，微微颔首：“朕知道。朕也不会亏待你，该有的赏赐、补偿，一样都不会少。”
“臣，谢主隆恩！”周桐再次行礼。
沈渊看着他，沉默了片刻，忽然问道：“周桐，你……当真确定，一年之后，不愿留在长阳？”
周桐神色一正，收敛了笑容，认真回答道：“回陛下，臣之心意未变。臣之性情，散漫不羁，实非久居庙堂之材。长阳水深，规矩繁多，臣恐时日一长，非但不能为陛下、为朝廷分忧，反而会因言行无状，惹出祸端。”
他顿了顿，语气愈发诚恳，“然，在此一年之内，臣必当竭尽所能，辅佐大殿下，将所知所学，无论是民生技艺还是些许浅见，倾囊相授于诸位皇子，绝无保留。”
沈渊静静地听着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，良久，才挥了挥手，语气听不出喜怒：“罢了，朕知道了。人各有志，强求无益。既然你去意已决，朕也不便强留。”
他话锋一转，做出了安排：“不过，欧阳羽乃国之栋梁，你亦是有功之臣。这欧阳府的宅邸，朕会一直为你们师兄弟留着，算是你们在长阳的一个落脚之处。往后，每年也需回长阳述职……或者说是看看故人亦可，住上一段时日。朝廷若有疑难，或许还需借重你的才智。”
这安排可谓相当优容，既尊重了他的选择，又给他留下了后路和羁绊。周桐知道，这已经是皇帝能给出的最大限度的让步和善意了，他立刻躬身应下：“臣，谨遵陛下安排！谢陛下隆恩！”
从御书房出来，走在漫长的宫道上，周桐的心情并不轻松。
他深知，古代君王若真心想留人，有的是手段，根本不会在意臣子个人的意愿。
沈渊今日如此好说话，一方面可能是确实欣赏他那点“奇技淫巧”，另一方面，恐怕也是因为目前局势下，他的离开对皇权稳固并无大碍，甚至可能更利于沈怀民独立成长。
但帝王心术，深不可测，他必须想好完全的退路。
“不过现在嘛……”周桐摸了摸下巴，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“当务之急，是赶紧趁那个‘邪恶大番薯’还没溜，想办法再跟他整一出！”
与此同时，欧阳府内，和珅与沈怀民、欧阳羽的商议也已接近尾声。
这次会谈，沈怀民的沉稳谋略、欧阳羽的深远见识，都让和珅刮目相看；而和珅在资源调配、人情世故上的圆滑周到，也同样赢得了沈怀民和欧阳羽的认可。
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