青龙山的山道上，蝉鸣声撕扯着燥热的空气。周桐勒住缰绳，抹了把额头的汗珠，指向前方一片竹林："就那儿！"
老王眯眼望去，竹影婆娑间隐约可见几株特别粗壮的老竹，青皮上泛着金属般的光泽。他翻身下马时，靴底碾碎了几只正在搬运死蝉的蚂蚁："少爷要找苦竹？这玩意做弓胎倒是上品......"
"不光要竹子。"周桐从马鞍解下柴刀，刀锋在阳光下闪过一道寒芒，"还要桦树皮、鱼鳔胶，对了——"他突然压低声音，"听说这山里有野牛？"
老王一个趔趄差点被树根绊倒："少爷该不会想......"他做了个抽筋的动作，"那玩意管得严！"
周桐已经蹿进竹林，惊飞几只山雀。他抚摸着碗口粗的竹竿，指尖传来冰凉的触感："放心，我就问问。"突然眼睛一亮，"这根！"柴刀"唰"地劈下，竹节断裂处渗出清冽的汁液。
老王接过竹子掂了掂，皱纹里夹着疑惑："少爷到底要做什么弓？我给您做的那把弓不是挺好？"
"那个啊......"周桐用柴刀削去竹枝，动作娴熟得像老农，"太重，拉起来费劲。"他忽然停下动作，眼睛亮得惊人，"老王，你见过带轮子的弓没？"
"轮子？"老王掏掏耳朵，怀疑自己听错了，"车轱辘那种？"
周桐用柴刀在地上画了个歪歪扭扭的复合弓示意图，滑轮部分特意画得格外大："这样，弓弦绕在轮子上，能省力......"
老王蹲下来盯着草图，灰白胡子抖了抖："这不就是......"他突然抓起一根树枝，在周桐的图上添了几笔，"《武经总要》里记载的'双曲反张弩'？前几代就有了啊！"
"啊？"周桐的柴刀"当啷"掉在地上。
"您说的轮子叫'辘轳'。"老王用树枝点着草图，泥土上渐渐出现一个精巧的机关图，"用硬木雕成凹槽，弦分三段绕过去......"他突然抬头，"少爷不知道？那您怎么......"
周桐耳根发烫，弯腰捡柴刀掩饰尴尬："书上看的，没记住名字。"他盯着老王画的图，越看越心惊——这分明就是原始版复合弓滑轮组！
山风穿过竹林，带着竹叶清香的凉意拂过两人汗湿的后背。老王突然"啪"地折断手中树枝："不对！"他指着周桐最初画的轮子，"您这个绕法会泄力，得改成......"
"等等！"周桐一把抓住老王的手腕，"你刚才说反张什么？"
"反张弩啊！"老王挣开他的手，在地上又画了个新图，"弓臂末端反曲，用鹿筋做弦，射程二百步起步......"他忽然眯起眼睛，"少爷您该不会连反曲弓都没见过吧？"
周桐的喉结滚动了一下。他前世只在体育频道见过现代反曲弓，哪知道古代早有了类似设计。正尴尬时，远处传来"沙沙"声，一条菜花蛇从灌木中探出头来。
"雄黄！"老王猛地跳开，却见周桐已经掏出陈嬷嬷给的药包。黄色粉末在空中划出弧线，那蛇立刻扭头游走，鳞片在阳光下泛出金绿相间的光泽。
"蛇筋......"周桐盯着远去的蛇影喃喃自语。
老王拍拍胸口顺气："真要蛇筋得找五步蛇，那玩意......"他突然瞪大眼睛，"少爷您该不会想用蛇筋做弓弦吧？"
周桐咧嘴一笑，露出八颗白牙："哪能啊，不是有牛筋嘛！"
"您就死了这条心吧！"老王弯腰抱起竹子，"私宰耕牛要挨板子的！"他忽然想起什么，从怀里摸出个油纸包，"差点忘了，陈嬷嬷给的薄荷膏，防蚊虫。"
周桐接过膏药抹在颈后，清凉感直冲脑门。他望着老王佝偻的背影，突然喊道："打赌不？要是我说的轮子比《武经总要》的射得远......"
老王头也不回地摆手："赌什么？老奴这把年纪......"
"我帮你干三天活！"周桐小跑着追上去，"要是输了，你去炼铁坊时带上我！"
老王脚步一顿，胡子翘了起来："当真？"他转身时眼睛亮得可疑，"包括批公文？"
"成交！"周桐伸手。
两只沾满泥土的手掌在空中相击，惊飞了竹梢的知了。老王突然指向西面："那边有片榉木林，做滑轮最好。"他边走边嘀咕，"得用阴干的木头，现砍的容易裂......"
日头偏西时，两人满载而归。马背上捆着粗细不等的竹竿、桦树皮卷，还有几块老王精挑细选的榉木料。周桐的衣襟里兜着野山楂，酸甜的汁水染红了前襟。
"少爷说的那个绕法......"老王突然开口，手里比划着弦线走向，"或许真能省力，就是准头难保证。"
周桐吐出一颗山楂核："试试呗，反正......"他忽然勒住马，前方树丛里传来"咔嚓"声。一头小鹿从灌木中探出头，湿漉漉的眼睛与周桐四目相对。
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