老王立刻按住腰间匕首，却见周桐轻轻摇头。那小鹿竖起耳朵听了片刻，轻盈地跃入丛林深处，蹄声渐远。
"可惜了。"老王咂咂嘴，"鹿筋可比牛筋强多了。"
周桐望着小鹿消失的方向，突然笑了："还是让它长角去吧。"他轻夹马腹，"走，回去让倪叔打几个铜扣件！"
周桐和老王回到小院时，夕阳的余晖洒在青石板上，映出一片暖橘色。老王把马拴好，擦了擦汗，对周桐道：“少爷，我去仓库找找材料，您先歇着。”
周桐点点头，从怀里掏出那包野山楂，得意地晃了晃：“我先去给她们尝尝鲜。”
小桃正坐在廊下绣花，一抬头看见周桐回来，眼睛一亮，丢下针线就蹦了过来：“少爷！带了什么好吃的？”
周桐笑眯眯地摊开油纸包，红彤彤的山楂滚了出来：“刚摘的，尝尝？”
小桃迫不及待地抓起一颗塞进嘴里，刚咬一口，整张小脸瞬间皱成一团：“呜哇——好酸！”她原地蹦了两下，捂着腮帮子，眼泪都快出来了，“少爷！你坑我！”
周桐哈哈大笑，徐巧听到动静，从厨房探出头来：“怎么了？”
“巧儿姐！少爷带的山楂酸死人了！”小桃委屈巴巴地控诉。
徐巧走过来，拿起一颗山楂，轻轻咬了一口，细细咀嚼，眉眼弯弯：“挺好吃的呀。”
小桃瞪大眼睛：“啊？不可能！巧儿姐你一定是挑到甜的了！”她不信邪，一把抢过徐巧手里咬了一半的山楂，丢进自己嘴里——
“呜哇——更酸了！”她捂着嘴，眼泪汪汪，“我的牙要掉了！”
周桐也好奇地拿了一颗尝了尝，酸得他眉头直皱：“确实挺酸的……巧儿，你真觉得好吃？”
徐巧眨了眨眼，又拿了一颗：“嗯，酸酸甜甜的，我挺喜欢的。”
小桃一脸震惊：“巧儿姐，你……你是不是没味觉啊？”
徐巧笑着摇摇头，把剩下的山楂包好：“你们不吃的话，我去做糖葫芦了。”说完，转身进了厨房。
小桃捂着腮帮子，一脸委屈：“少爷，巧儿姐的舌头是不是坏掉了？”
周桐揉了揉她的脑袋：“可能她口味独特？走吧，下次给你带甜的。”
“真的？”小桃眼睛一亮。
“真的。”周桐点头，随即露出狡黠的笑容，“不过现在，你得先帮我干活。”
“啊？”小桃瞬间垮下脸，“少爷你又坑我！”
——
仓库里，老王已经翻出了一堆材料。
“少爷，您要的牛角片、鱼鳔胶、鹿筋丝都在这儿了。”老王拍了拍箱子，“不过滑轮组得现做，您确定要这么麻烦？”
周桐蹲下来检查材料，信心满满：“试试呗，万一成了呢？”
小桃凑过来，好奇地戳了戳牛角片：“少爷，你们到底要做什么呀？”
“一种新弓。”周桐拿起一块榉木料，比划着，“比现在的弓省力，射程更远。”
老王叹了口气：“少爷，您说的那个‘滑轮’……老奴还是觉得不太靠谱。”
“试试不就知道了？”周桐咧嘴一笑，转头看向小桃，“小桃，去帮我拿把刻刀来。”
小桃撇撇嘴：“少爷，你这是拿我当苦力啊。”
“那你想不想吃糖葫芦？”周桐挑眉。
“……我去！”小桃一溜烟跑了。
——
接下来的时间，三人埋头捣鼓。
老王负责雕刻滑轮，周桐尝试调整弓臂的弧度，小桃则在一旁递工具、磨边角，时不时吐槽两句。
“少爷，你这弓臂弯得也太夸张了吧？”小桃歪着头，“这样拉得开吗？”
“这叫‘反曲’。”周桐解释道，“弓臂弯曲后，蓄力更强。”
老王试了试刚做好的滑轮组，摇头：“少爷，这样绕弦，怕是要泄力。”
“再调整一下角度。”周桐凑过去，两人低声讨论着。
小桃打了个哈欠，百无聊赖地摆弄着剩下的木料：“少爷，你们要弄到什么时候啊？”
“快了快了。”周桐头也不抬。
结果——
直到深夜，他们仍然没能成功。
老王揉了揉酸痛的腰，叹气：“少爷，今天怕是做不成了。”
周桐盯着手里的半成品，不甘心：“就差一点……”
小桃已经趴在桌上睡着了，手里还攥着半块木料。
老王拍了拍周桐的肩膀：“少爷，弓道讲究‘慢工出细活’，急不得。”
周桐无奈地笑了笑：“行吧，明天再试。”
他轻轻抱起熟睡的小桃，把她送回房间，又去厨房看了眼——徐巧已经熬好了糖浆，山楂串整齐地摆在盘子里，裹着晶莹的糖衣，在烛光下闪闪发亮。
周桐拿起一串咬了一口，酸甜适中，糖衣脆而不粘牙。
“巧儿的手艺真不错……”他低声笑了笑，心里琢磨着明天的改进方案。
今天虽然失败了，但他相信，总有一天，这把弓会射穿所有的质疑。
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