沈递的马车缓缓驶入皇城侧门，值守的禁军见是五皇子车驾，立刻肃立行礼。
沈递掀开车帘，微微颔首示意，马车继续前行，穿过重重宫门，最终停在内廷的甬道前。
“殿下，到了。”刀锋低声道。
沈递整理了下衣袍，刚一下车，就听见一道清脆的声音——
“五弟！你又跑出去了！”
他抬头一看，只见四皇女沈乔正叉着腰站在台阶上，一双杏眼瞪得圆圆的，显然已经等了他多时。
沈递干笑两声，快步上前：“皇姐，这么晚了，你怎么……还没休息啊？”
沈乔哼了一声，鼓着脸道：“宫里无聊死了！你出去玩也不叫上我！”
沈递摸了摸鼻子，讪笑道：“这个……这个，我这不是和师傅商量事情去了嘛……”
“我不管！”沈乔跺脚，“你下次要是再不叫上我，我就去告诉父皇，你偷偷去户部找那和胖子搞钱的事情！”
沈递一听，脸色微变，连忙上前拉住她的手，压低声音道：“错了错了！皇姐，我下次有好玩的一定叫上你，行不行？”
沈乔这才满意，嘴角扬起得意的笑容：“这还差不多！”她一把拽住沈递的袖子，“走，陪我去后宫找我母妃玩去！”
沈递赶紧摆手：“皇姐，过会儿再去，我得先去找父皇商量事情……”
沈乔的笑容瞬间垮了下来，不满地嘟囔：“你天天都有事！最近都不找我玩了，不是习武就是跟着那欧阳羽学什么治国之道……”她越说越委屈，“以前你可不是这样的！”
沈递苦笑，伸手揉了揉她的发顶，语气柔和了几分：“四姐，我这不长大了嘛……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“咱们家……总得有人撑起来。”
沈乔一怔，随即沉默下来。
半晌，她才低声道：“是啊，咱们家是怪，没一个人对皇位感兴趣……三哥沉迷诗词歌赋，我和二姐也是……”
提到大哥，沈递的表情微微一滞，欲言又止。
沈乔也叹了口气，轻声道：“大哥和二姐也是……”
两人默契地跳过了这个话题。
沈递笑了笑，拍了拍她的肩：“我先去找父皇了，过会儿再来找你，好不好？”
沈乔撇撇嘴，转身就要走。
然而，就在两人即将分开时，一道低沉温和的声音从拐角处传来——
“小弟，小妹？”
沈递和沈乔同时身体一颤，缓缓转身。
“大……大哥。”
阴影处，一道修长的身影缓步走出。来人身材高大却文雅，一袭玄色锦袍，腰间玉带垂落，衬得气质沉稳而内敛。正是大皇子——沈怀民。
他的脸色并不算好，但嘴角仍带着淡淡的笑意：“这么晚了，你们是要去后宫？”
沈递连忙拱手：“大哥，我正要去找父皇禀报事情……”他顿了顿，看向沈乔，“四姐，戚薇姐的事就拜托你了！”
说完，不等沈乔反应，他立刻带着刀锋快步离去，背影几乎称得上是落荒而逃。
沈乔张了张嘴，最终只能无奈地看向沈怀民，低声道：“大哥……你是知道的，父皇他……你和二姐的事……”
沈怀民眸光微黯，刚要开口，身后却传来一阵脚步声。
一名年迈的太监躬身走近，低声道：“殿下，慎言。陛下召您过去。”
沈怀民沉默片刻，最终只是抬手揉了揉沈乔的脑袋，温声道：“回去吧，小妹。”
沈乔眼眶微红，似乎想说什么，但最终还是咽了回去，只能眼睁睁看着沈怀民转身离去，背影渐渐消失在宫道的阴影中。
夜色深沉，皇城内灯火渐熄，唯有御书房的窗棂仍透出明亮的烛光。沈递穿过长廊，远远便看见胡公公垂手立在门外，昏黄的灯笼映照着他布满皱纹的脸。
"殿下？"胡公公见沈递走近，连忙躬身行礼，"这么晚了，您怎么......"
沈递摆手示意免礼："有要事禀报父皇，劳烦胡公公通报一声。"
胡公公点头，轻手轻脚地推开门缝，低声道："陛下，五殿下求见。"
御案后的沈渊头也不抬，声音冷峻："是那逆子过来了？"
"回陛下，是五殿下。"
沈渊执笔的手微微一顿，眉头微蹙："让他进来。"
胡公公侧身让开，沈递整了整衣冠迈入殿内。刀锋在门外静立，如同一柄出鞘半寸的利刃。
御书房内烛火通明，沈渊伏案批阅奏折的身影被拉得修长。案几上堆叠的文书几乎遮住了皇帝半张脸，唯有那支朱笔在纸上游走的沙沙声格外清晰。
沈递看着父亲鬓角新添的白发，不由轻叹："父皇，该歇息了。"
沈渊仍未抬头，朱笔不停："这么晚来，就为说这个？"
"儿臣有事相商。"沈递上前，熟练地帮父亲整理起散乱的奏章。他将按轻重缓急分好类，又将批阅过的摞在一旁。
沈渊终于搁下笔，揉了揉眉心："说。"
"今日儿臣与师傅在茶楼议事，谈及那位小师叔......"
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