长阳城，一处雅致的茶楼包间内。
五皇子沈递正襟危坐，指尖轻扣茶盏边缘，动作娴熟地为对面的人斟茶。茶汤澄澈，热气氤氲，映得他眉目如画。
他放下茶壶，双手捧盏，恭敬地递过去："师傅，请用茶。"
对面那人微微一笑，伸手接过。他约莫三十出头，面容清癯，眉宇间透着几分书卷气，一袭素色长衫衬得身形略显单薄。
最引人注目的是他身下的木质轮椅——此人正是周桐的师兄，当朝太傅欧阳羽。
"殿下今日怎的如此殷勤？"
欧阳羽轻啜一口茶，眼中带着几分调侃。
沈递嘿嘿一笑，露出几分少年心性："师傅说笑了，弟子一向尊师重道。"
他说着，目光转向窗外。茶楼位于长阳城最繁华的街市，楼下人流如织，叫卖声此起彼伏，一派盛世景象。
欧阳羽顺着他的视线望去，也不由感慨："长阳之繁华，确实令人叹服。"
"是啊，"沈递点点头，"每次看到这样的景象，弟子便觉得肩上责任重大。"
欧阳羽放下茶盏，看向沈递："殿下，今日的功课可完成了？"
沈递闻言，脸上闪过一丝不自然，摆摆手道："师傅，难得出来一趟，何必提那些扫兴的事？再玩一会儿嘛！"
他眨了眨眼，"再说了，弟子这次请您出来可是有正事的。"
"哦？"欧阳羽挑眉，"殿下不妨说说。"
沈递神秘一笑，压低声音道："是关于我那位素未谋面的小师叔的。"
欧阳羽身子微微前倾，眼中闪过一丝讶异："殿下说的是......我那位师弟？"
"正是。"沈递点头，又为欧阳羽添了茶。
欧阳羽靠回椅背，手指轻轻敲击扶手，嘴角泛起一丝笑意："是有一段时间没见到他了。"
他目光悠远，仿佛透过茶楼的雕花窗棂，看到了远在桃城的周桐，"也不知他在桃城过得如何。"
沈递坐回位置上，脸上的嬉笑渐渐收敛，神色变得严肃起来："前些日子，我让匡树明和程志明去钰门关驻扎，顺路去了趟桃城......"他顿了顿，似在斟酌措辞。
欧阳羽坐直了身子，目光如炬："然后呢？"
沈递却没有立即回答，而是端起茶盏，慢条斯理地啜饮一口，目光投向窗外，轻叹一声。
欧阳羽也不催促，只是静静地看着他。
良久，沈递才转过头，神色凝重："师兄......小师叔那边......情况不太妙。"
他放下茶盏，"程将军给我的信中提到，桃城治安堪忧，周围还有金人残部活动，百姓生活艰难......"他越说声音越低，"总之，情况比想象中糟糕。"
欧阳羽的面色渐渐沉了下来。
沈递叹了口气："师傅，弟子也想帮忙，可是......"他苦笑一声，"您也知道，若我贸然出手，被有心人利用，恐怕会适得其反。"
欧阳羽点点头，表示理解。
沈递继续道："小师叔曾上书朝廷，请求增添守军人数，可至今杳无音信......"
欧阳羽的目光渐渐冰冷，手指不自觉地攥紧了扶手。
"弟子此次请师傅来，正是为了商议此事。"沈递正色道。
欧阳羽微微颔首："殿下准备如何做？"
沈递坐直身体，指节轻叩茶案："弟子思来想去，与其从别处调兵，不如直接给小师叔扩编的权限。"
他眼中精光闪动，"桃城三县可设一千守军，由小师叔自行招募训练。一来省去调兵遣将的麻烦，二来本地士卒熟悉地形，更利防守。"
他蘸着茶水在案上勾画："清泉县迁来的百姓中多有青壮，钰门关退下的老兵亦不在少数。若许以军饷田亩，不愁招不到精兵。"
指尖一顿，茶水晕开成一片，"至于军械粮饷，弟子可请父皇特批，走兵部的特别支应。"
欧阳羽转动轮椅靠近，凝视着茶案上渐渐干涸的水痕："千人编制..."他忽然轻笑，"殿下好大的手笔。边城守将不过统兵五百，您这是要给我师弟个游击将军当？"
"师傅明鉴。"沈递掏出一方绢帕擦拭茶案，"非常之时当行非常之法。金人残部肆虐，寻常五百守军哪够周旋？"他压低声音，"再说...小师叔若练出精兵来，百姓们不就多了一个保障......."
最后一笔水痕消失时，欧阳羽的轮椅发出"吱呀"轻响。他望向窗外熙攘的街市，忽然道："千人军饷，每月需银两千两。殿下可知桃城县衙全年的税银才多少？"
沈递不慌不忙又斟了杯茶："所以弟子才说要走兵部特别支应。"
他推过茶盏，"另可许他开采矿石之权，应当足够养五百精兵。"
他说得条理分明，考虑周全，俨然一副为周桐殚精竭虑的模样。
欧阳羽静静听完，目光深邃地看向沈递："殿下如此忙里忙外......"他嘴角微扬，眼中闪过一丝了然，"您想要什么？"
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