王铁柱在山林中穿行了整整一天一夜。
左臂垂在身侧，像一根枯死的树枝，每走一步就晃一下。他已经感觉不到那条胳膊了——不是麻木，是彻底的失去知觉，像它从来不属于自己。右腿的伤口还在渗血，每走一步都像有人用刀子在剜，但他不敢停。老杜还在后面追，七星殿的人还在搜，他必须在他们找到之前，找到那条废弃的矿脉。
花婶说的方位在他脑子里转了无数遍：“过了铁背蜈蚣的悬崖，往东北方向走二十里，有一座像马鞍一样的山。矿脉的入口在山腰的背面，被碎石和藤蔓遮着。”老孟的地图上也标了一个大概的位置，和花婶说的吻合。两份信息叠加在一起，让那个模糊的方向变得具体了一些。
但“具体”是相对的。在这片无边无际的山林中，没有路标，没有参照物，只有无穷无尽的树、石头、溪流和雾气。他靠太阳辨别方向，靠山脊的走向判断位置，靠黑玉感知煞气的浓度来确认是否接近目标。矿脉附近煞气会更浓，因为地底的灵脉已经枯竭，残留的煞气从矿洞里涌出来，弥漫在周围的空气中。
正午的时候，他站在一道山脊上，看到了那座山。
它比周围的山都高，山顶不是尖的，而是两头翘起、中间凹陷，像一只蹲伏着的巨兽的脊背。马鞍山。山腰以上全是裸露的岩石，灰白色的，在阳光下泛着冷光。山腰以下覆盖着密密的针叶林，树冠连成一片，像一件墨绿色的袍子。
他从山脊上滑下去，钻进那片针叶林。林子很密，树与树之间只能侧身挤过。地上铺着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，像踩在沼泽里。空气中的煞气越来越浓，黑玉的光晕被压缩到只剩薄薄一层，贴在皮肤上，像一层快要结冰的水。他能感觉到光晕在颤抖，像风中的烛火，随时会灭。
他在山腰的背面转了将近一个时辰，才找到那个入口。
它在一面几乎垂直的岩壁底部，被碎石和藤蔓遮得严严实实。如果不是看到碎石堆上有一片颜色不一样的苔藓——那是被踩过后重新长出来的，比周围的苔藓更嫩、更绿——他根本不会发现。他拨开藤蔓，看到一条斜着向下延伸的通道。通道不宽，只能容一个人侧身通过。边缘的岩石是灰黑色的，被水侵蚀得坑坑洼洼，像一张长满麻子的脸。洞壁上有一层黑灰色的粉末，手指一碰就簌簌往下掉，那是被煞气腐蚀后的石粉。
入口处散落着几样东西。一把矿镐，铁质的，已经锈得不成样子，镐头断了一半，木柄烂得只剩一截。一个破了的竹篓，篓底有个洞，里面什么都没有。还有几摊暗褐色的痕迹——陈旧的血迹，渗进了岩石里，怎么都洗不掉。
有人在这里采过矿。也有人在这里流过血。
王铁柱蹲在入口处，把黑玉从衣领里取出来，握在手心里。他将心神沉入黑玉，感知洞内的气息。煞气很浓，浓得像雾，从通道深处涌出来，带着一股潮湿的、腐朽的味道。但在那股煞气之下，有极其微弱的、断断续续的灵力波动——不是妖兽的气息，是灵石原矿特有的那种、带着尖锐感的波动。
有残矿。
他把黑玉塞回衣领，把短刀从腰间抽出来，握在右手。左臂用不上力，他只能用右臂撑着洞壁，侧身挤了进去。
通道比他想象的要深。
往下走了约莫一盏茶的功夫，光线已经完全消失了。身后洞口的光只能照亮身前几尺的地方，再往前就什么都看不见了。他从怀里掏出那盏油灯——从青石集带出来的，一直没舍得用。灯油还剩一半，火石还在。他打了三次火石，才点着灯芯。火苗很小，像一粒黄豆，在黑暗中摇摇晃晃，只能照亮身前一丈的范围。
洞壁湿漉漉的，长满了滑腻的苔藓。苔藓是灰白色的，在火光下泛着幽幽的光，像一层腐烂的皮肤。他用手摸了一下，指尖传来一阵轻微的刺痛感——苔藓有腐蚀性，和铁背蜈蚣洞壁上的那层薄膜一样，是煞气凝结后长出来的东西。他缩回手，在衣服上擦了擦，继续往下走。
通道越来越宽。从只能侧身挤过，到能直起身走，再到能并排走两个人。洞壁上开始出现被挖掘过的痕迹——一道道深深的凿痕，纵横交错，像犁过的地。有些地方被挖出一个大坑，坑壁上是密密麻麻的凿痕，像被无数把刀砍过。但大部分矿脉已经被采空了，只剩一些细小的、嵌在岩缝里的碎屑，在火光下闪着微弱的光。
灵石碎屑。低阶的，指甲盖大小，灵气已经散了大半，但还能用。他抠了几块下来，塞进怀里。聊胜于无。
走了约莫半个时辰，通道出现了岔路。
两条。左边一条更宽，煞气更浓，通道深处传来呜呜的风声，像有人在哭。右边一条更窄，煞气稍轻，风声也小。他站在岔路口，用黑玉感知了一下。左边的灵力波动更明显，说明可能有残矿，但妖兽也更喜欢煞气浓的地方。右边的灵力波动几乎感觉不到，但更安全。
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