栀香夜话
第一章 雨夜怪症
梅雨时节的青石镇，被连绵的阴雨泡得发潮。青石板路滑溜溜的，踩上去能听见鞋底与湿气摩擦的细碎声响，镇口老槐树的枝叶沉甸甸地耷拉着，蝉鸣被雨雾裹住，闷得听不真切。
百草堂的木门虚掩着，檐下挂着的铜铃被风拂过，叮铃一声，碎了满室的药香。
王宁正坐在堂中案前，指尖捻着一株晒干的栀子，细细端详。他身着一袭藏青色素面长衫，袖口挽至肘弯，露出的小臂上布着薄茧，那是常年抓药、捣杵磨出来的痕迹。面容清隽，眉眼间带着几分沉稳，下颌线利落，只是唇线抿得太紧，平添了几分疏离。他出身中医世家，自小泡在药罐子里长大，父亲临终前攥着他的手，只留了一句“药能救人，亦能诛心”，这话便成了他刻在骨子里的圭臬。
“哥，又在看栀子啊？”清脆的声音从门外钻进来，带着湿漉漉的潮气。王雪挎着个竹篮，蹦蹦跳跳地迈进门槛，粗布衣裙下摆沾着泥点，羊角辫上还挂着几滴雨珠。她生得娇俏，脸颊透着健康的粉晕，只是眉眼间总带着几分怯生生的柔弱——打小脾胃虚寒，稍不注意就腹痛腹泻，王宁从不让她碰性寒的药材，尤其是栀子。
王宁抬眸，眼底的冷意散了些，放下手中的栀子：“刚晒好的道地货，今年雨水足，成色不错。”
“张阳叔说，这批栀子是你亲自去南山采的？”王雪将竹篮搁在一旁，里面是刚买的新鲜菜蔬，“听说南山的野栀子长在崖边，可危险了。”
话音未落，门外忽然传来一阵急促的叩门声，伴随着粗重的喘息：“王掌柜！救命！救救我家娃儿！”
王宁起身开门，只见一个中年汉子浑身湿透，裤脚卷到膝盖，小腿上满是泥泞，怀里抱着个约莫十岁的孩童。孩童面色潮红，嘴唇干裂，双目紧闭，嘴里胡言乱语，浑身烫得吓人。
“这是咋了？”张阳闻声从后堂出来，他年近五旬，头发花白了大半，颔下留着山羊胡，长衫上别着个绣着白芷的香囊，走起路来，药香混着草木香飘得老远。他是百草堂的坐堂药师，跟着王宁的父亲学了半辈子医术，炮制栀子的手艺，整个青石镇没人能比得上。
“昨夜淋了雨，今早起来就高热不退，还说胡话，镇上的郎中都瞧过了，没用！”汉子急得眼眶发红，声音发颤，“王掌柜，您行行好，救救他！”
王宁伸手探了探孩童的脉搏，指尖触到的皮肤滚烫，脉象洪数有力。又扒开孩童的眼皮，眼结膜充血泛红，再看舌苔，舌红苔黄腻。他眉头微蹙，沉声道：“是热毒侵体，郁积于心肺，再拖下去，怕是要攻心。”
“那咋办？”汉子慌了神。
“张阳，取炒栀子三钱，连翘二钱，薄荷一钱，甘草五分，水煎服。”王宁语速沉稳，字字清晰。炒栀子性寒，却比生栀子温和，泻火除烦，凉血解毒，正是对症的君药。
张阳应了一声，转身进了药库。他熟门熟路地从药柜里取出药材，戥子称得精准，分毫不差。抓起栀子时，他特意凑到鼻尖闻了闻，眉眼舒展：“好东西，日晒足，火气褪得干净。”
药罐在灶上咕嘟作响，水汽氤氲，带着栀子的清苦香气弥漫开来。孩童喝下汤药不过半个时辰，脸色便渐渐褪去潮红，呼吸也平稳了些。
汉子千恩万谢，刚要告辞，又有几个村民跌跌撞撞地闯进来，情形与那孩童一般无二——都是高热发狂，皮肤泛红如火烧。
一时间，百草堂里挤满了人，咳嗽声、哭闹声、哀求声混作一团。王宁有条不紊地诊脉、开方，张阳在一旁抓药、炮制，王雪端着热水来回穿梭，额角沁出细密的汗珠。
雨越下越大，敲打在窗棂上，噼啪作响。
回春堂里，孙玉国正坐在太师椅上，慢条斯理地啜着热茶。他穿着一身绸缎长衫，面色圆润，八字胡微微上翘，一双小眼睛里满是算计。他祖上是做温补药材生意的，传到他这一辈，便开了这家回春堂，专走温补路线，与百草堂的寒凉药方格格不入。
“掌柜的，听说百草堂那边挤满了病人，王宁用栀子治好了好几个。”刘二缩着脖子站在一旁，他贼眉鼠眼，穿着短打，裤脚沾着泥，一看就是刚从外面打探消息回来。
孙玉国的脸色沉了下来，一口热茶梗在喉咙里，噎得他直皱眉：“栀子？那性寒的玩意儿，能治什么病？”
“听说是热毒怪病，那些人喝了药，立马就好转了。”刘二谄笑道，“现在镇上的人都说，百草堂的王宁是活神仙呢。”
“活神仙？”孙玉国冷笑一声，将茶杯重重搁在桌上，茶水溅出几滴，“我看是瞎猫碰上死耗子！栀子性寒，伤脾胃，那些人现在好得快，日后定有后患！”
他眼珠一转，计上心来，冲刘二使了个眼色：“去，给我四处散播消息，就说王宁滥用寒凉药材，治标不治本，用不了多久，那些病人就得落下病根！再加点料，说他的栀子是劣质货，吃了害人！”
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